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第五十三話ロイドが山脈行きの段取りを手伝ってくれた

前話までのあらすじ

三国の情報を合わせた結果、タイムラインが今年の冬になる可能性が出てきた。

田中とアレンが山脈に向かい、向こうとの対話を試みることにした。

レオンも一緒に行くと言った。「約束は守ります」という言葉で。

「やってみないとわからないことがある。それでも、やるしかないことがある。それが、今だ」とメモに書いた。

　翌朝、田中はロイドを訪ねた。

「山脈に行きたいと思っています」

　ロイドは少し間を置いた。

「向こうと話すためか」

「はい」

「王から聞いた」

「そうですか」

「昨夜、王が余のところに来た。田中が山脈に行くと言っている、護衛をつけてくれ、と」

「王様が直接来てくださったんですか」

「そうだ」

　田中は少し止まった。

　王様が直接ロイドに頼みに行った。

　いつもは田中が間に入っていた。

「王様が、自分で動いたんですね」

「そうだ。珍しかった」

「そうですね」

「お前が来てから、王は変わった。自分で動くようになった」

「王様が変わったんです」

「また同じことを言う」

「事実なので」

　ロイドは短く笑った。

「田中、山脈行きの段取りを一緒に考えよう」

「よろしくお願いします」

「まず、場所の確認だ。向こうの生き物が現れた場所、アレンが目視した場所はここだな」

　ロイドが地図を広げた。

「はい。山脈の東端から少し南に入った岩場です」

「その場所に向かうとして、ルートが三つある」

　ロイドが地図に指を当てた。

「北の街道から直接入るルート、東回りで山の裾野を進むルート、村を経由して山道に入るルート。三つそれぞれに、メリットとデメリットがある」

「どのルートが良いと思いますか」

「村を経由するルートだ」

「理由は」

「村人の情報が得られる。最近の山脈の状況を確認してから進める。また、村に戻る場所があることで、万が一のときの退路になる」

「なるほど」

「ただし、村人を巻き込まないように注意が必要だ」

「村に話をしておく必要がありますね」

「そうだ。アレンが巡回で顔を知っている村があるか」

「あります。アレンが定期的に訪れている村が、山脈に近い場所に一つあります」

「そこを経由する。アレンに事前に話をさせろ」

「わかりました」

　田中はメモを取った。

　ロイドが続けた。

「次に、人数だ。田中、アレン、レオン、それから護衛が必要だ」

「護衛は何人が適切ですか」

「向こうと話し合いをするなら、多すぎると威圧になる。ただし、少なすぎると守れない」

「バランスが難しいですね」

「余が行く」

「ロイド卿が、ですか」

「そうだ。余と騎士二名。合計三名の護衛だ。田中たちと合わせて六名。これが適切だと思う」

「ロイド卿も一緒に来てくれるんですか」

「田中一人に任せられない」

「そうですか」

「お前は段取りと話し合いは得意だが、万が一のときの対応は余が担う。役割分担だ」

「ありがとうございます」

「礼はいい。これが仕事だ」

　田中はメモに書いた。

　・同行者：田中、アレン、レオン、ロイド、騎士二名。計六名。

「三点目、装備だ」

「はい」

「田中とレオンは、武器を持たない方がいいと思う」

「そうですね。向こうに対して、攻撃しない意思を示すためです」

「その通りだ。アレンは剣を持つが、抜かない。護衛は武器を持つが、田中の指示があるまで動かない」

「田中の指示で動く、ということですか」

「そうだ。戦闘の判断は余がするが、交渉の判断は田中がする。二つの判断を分ける」

「それは良い分け方ですね」

「余には交渉はできない。田中には戦闘はできない。それぞれが自分のできることをやる」

「ありがとうございます」

「礼はいいと言った」

「すみません」

「謝らなくていい」

　ロイドは地図をたたんだ。

「出発はいつにする」

「三国への緊急共有の返事を待ってから出発したいと思います。三日から五日以内に返事が来るはずです」

「わかった。その間に、アレンに村への事前連絡を頼め」

「今日中に頼みます」

「装備の確認も今日中にしろ。田中とレオンは、軽い服装の方がいい。走れる格好だ」

「走れる格好」

「万が一のときに、走れるようにしておけ」

「わかりました」

「以上だ」

「……それだけですか」

「それだけで十分だ。やることは明確だ。あとはやるだけだ」

　田中は少し止まった。

「ロイド卿」

「なんだ」

「今、私が毎回言っている言葉を言いましたね」

「気づいたか」

「はい」

「お前から学んだ」

「そうですか」

「お前と仕事をしていると、やることを明確にして、あとはやるだけ、という考え方が身についてくる」

「そうですか」

「身についてから気づいた。気づいたら、いつもそう考えるようになっていた」

「それは、ロイド卿が身につけたものです」

「また同じことを言うな」

「事実なので」

「わかった」

　ロイドは立ち上がった。

「田中、一つだけ言っていいか」

「はい」

「今回の山脈行き、余は正直、反対したかった」

「そうですか」

「危険すぎる。向こうが何者かわからない。話せる相手かどうかもわからない。行って何になるかわからない」

「そうですね」

「それでも、余が反対しなかったのは、田中がやると言ったからだ」

「……私が言ったからですか」

「お前が必要だと判断したなら、理由がある。お前が行くと言うなら、行く価値がある。余はそう思っている」

　田中は少し止まった。

「……ありがとうございます」

「珍しく素直だな」

「大事なことを言っていただいたので」

「大事なことか」

「はい。ロイド卿が信用してくれているということが、わかったので」

「当たり前だ。三ヶ月一緒に働いてきた」

「三ヶ月で、信用していただけましたか」

「信用するのに時間はかからない。動きを見ていればわかる」

「そうですか」

「お前は、言ったことをやる。やると言ったことをやり遂げる。それが信用だ」

「そうかもしれません」

「では、今回もやり遂げろ」

「やります」

「約束か」

「約束です」

「良い」

　ロイドは部屋を出た。

　田中はしばらど立っていた。

　ロイドが「信用する」と言った。

　ロイドは言葉を大事にする人間だ。

　大事にする人間が言った言葉は、重い。

　田中はメモアプリを開いた。

　・ロイドが「お前は言ったことをやる。それが信用だ」と言った。

　その日の午後、アレンに話した。

「山脈行きの準備を始めます。村への事前連絡を頼めますか」

「今日行きます」

「今日ですか」

「明日より今日の方が早いです」

「タナカさんみたいなことを言いますね」

「タナカさんから学びました」

「そうですか」

「行って、村人に話して、状況を確認して、戻ってきます」

「今日中に戻れますか」

「夕方までには戻ります」

「ありがとうございます」

「タナカさん、向こうと本当に話せると思いますか」

「わかりません」

「わからなくても行くんですね」

「行かないとわからないので」

「俺も同じです」

「そうですね」

「タナカさん、一つだけ聞いていいですか」

「どうぞ」

「怖いですか」

「怖いです」

「でも行くんですね」

「やることがあるので」

「その言葉、最初に聞いたときより、今の方がずっと重く聞こえます」

「そうですか」

「最初は口癖かと思っていました。今は、タナカさんの全部が詰まっている言葉に聞こえます」

「そうかもしれませんね」

「俺も、そういう言葉を持てるようになりたいです」

「アレンさんは、もう持っていると思います」

「どんな言葉ですか」

「わかりません。ただ、アレンさんが自分で動くたびに、何かが出てきます。それがアレンさんの言葉になっていくと思います」

「自分で動くたびに、出てくる」

「そうです」

「なるほど」

　アレンは立ち上がった。

「じゃあ、村に行ってきます」

「よろしくお願いします」

「夕方に帰ります」

「待っています」

　夕方、アレンが戻ってきた。

「村に話してきました」

「どうでしたか」

「村長に説明したら、協力すると言ってくれました」

「そうですか」

「最近、山脈の方向から変な音が大きくなっていると言っていました。村人たちも不安になっているとのことです」

「やはり、音が大きくなっていますね」

「はい。ただ、田中さんたちが来てくれると知って、少し安心した、と言っていました」

「安心した、ですか」

「何かやろうとしている人がいる、というだけで、安心できると言っていました」

　田中は少し考えた。

「何かやろうとしている人がいる、か」

「はい」

「それだけで安心できる、ということですね」

「そうみたいです」

「ガルドの息子が『やることがあるから怖くない』と言っていた話と、似ていますね」

「そうですね。やることがある人間がいると、周りも動けるようになる」

「田中さんがいつも言っていることが、広がっていますよ」

「そうかもしれません」

　田中はメモに書いた。

　・村長：協力を約束。山脈の音が大きくなっているとのこと。「何かやろうとしている人がいる」だけで安心できると。

　三日後、シアとミラからの返事が来た。

　シアの返事。

　「情報を受け取った。魔王も了解している。山脈行きを支持する。魔王城側でも、同じ時期に準備を急ぐ。向こうと話せたら、すぐ知らせてくれ」

　ミラの返事。

　「了解した。ランセルも準備を急ぐ。田中殿が山脈に行くとき、ランセルからも一名同行させたい。山脈に詳しい者を送る。断ってもいいが、いた方が役に立つと思う」

　田中は二通を読んだ。

　レオンが横で読んだ。

「ミラ公王、一名送りたいとのことですね」

「そうですね」

「断りますか」

「断りません。山脈に詳しい人間がいた方がいいです」

「七名になりますね、計」

「そうですね。ロイド卿に伝えます」

「人数が増えることへの抵抗はありますか」

「ありません。できることをする人間が増える方がいいです」

「タナカらしいですね」

「そうですか」

「人が増えることを、負担ではなく、戦力として見る」

「一緒にやる方が、一人でやるより多くのことができます」

「最初にここに来たときは、一人でやっていましたよね」

「そうでした」

「今は、七人でやります」

「そうですね」

「それが、三ヶ月の変化ですね」

「そうかもしれません」

　田中はメモに書いた。

　【山脈行き・最終確認】

　・同行者：田中、アレン、レオン、ロイド、騎士二名、ランセルからの一名。計七名。

　・ルート：村経由。アレンが事前連絡済み。

　・出発：明後日の朝。

　・目的：向こうとの対話を試みる。

　・覚悟：話せるかどうかわからない。ただ、やってみないとわからない。

　田中はリストを見た。

　全部、揃っていた。

　準備できないことは、まだある。

　向こうが何者かわからない。

　話せるかどうかわからない。

　でも、行く。

　田中は窓を開けた。

　北の空に、山脈が見えた。

　大きかった。

　ただ今夜は、向こうに向かって歩き始める前夜の大きさだった。

　田中は窓を閉めた。

　明日は早く眠る。

　明後日、出発する。

　やることがある。

　それだけで、今夜は、眠れる。

次回「第五十四話　山脈に向かった日」へつづく