異世界に転生したのに。また中間管理職でした。

第1章 王様との出会い

第四話 業務範囲を明確にしたい

第四話　業務範囲を明確にしたい

前話までのあらすじ

会社のエレベーターから異世界に飛ばされた42歳の係長・田中義則。

草原で目覚め、頬をつねって現実を確認し、財布の中身が見知らぬ通貨に替わっているのに気づきながらも、とりあえず腹ごしらえのために居酒屋へ。

その後、騎士に連行されて王城へ。

通訳係の青年レオンと共に言語を猛スピードで習得しながら、夜の居酒屋で王様と二度にわたって飲み、愚痴に付き合ううちになぜか信頼を得てしまう。

「明日から城で働け」という王様の言葉に、田中は「命令ですか、依頼ですか」と確認し、条件交渉の末に就労を承諾。

異世界に来ても、やることリストは積み上がるばかりだった。

　九日目の朝。

　田中は城の廊下を歩きながら、今日やることを整理していた。

　一、業務範囲の確認。

　二、現状把握のための情報収集。

　三、レオンとの言語学習の継続。

　優先順位は一番だ。業務範囲が曖昧なまま動くと、後で全部自分に降ってくる。これは十五年の経験が証明している。

　謁見の間に通された。

　王様はすでに椅子に座っていた。側近らしき人間が数人、壁際に並んでいる。全員が田中を見た。

　田中は部屋の中央に立ち、頭を下げた。

「おはようございます」

　王様は軽く手を振った。座れ、という意味らしかった。

　田中は王様の斜め前の椅子に座った。

　側近の一人が、何かを言った。

　田中が拾えた単語は「こいつ」「何者」「信用」あたりだった。

　王様が何かを返した。

　側近は押し黙った。

　田中はメモアプリを開いた。

「陛下、一点確認させてください」

　王様は田中を見た。

「昨夜、『話し相手』という形で働くことになりましたが、具体的に何をすればいいか、確認させてもらえますか」

　王様は少し考えてから言った。

「余が聞く。お前が答える。それだけだ」

「なるほど」

　田中はメモに書いた。

　・業務内容：王様の相談役（諮問対応）

　・指揮命令系統：王様直属

「次に、報告のルールを決めさせてください」

「報告のルール？」

「私が何かを調べたり、動いたりした場合、誰に、どのタイミングで報告すればいいか、です」

　王様は眉を上げた。

　側近の一人が、また何かを言った。口調から察するに「こんなことを王に聞く人間がいるか」という感じだった。

　田中は側近を一瞥してから、王様に視線を戻した。

「決めておかないと、後で混乱します」

　王様はしばらく田中を見てから、言った。

「……余に直接報告しろ。他の者を通さなくていい」

「わかりました」

　田中はメモに書いた。

　・報告先：王様直属（中抜き不要）

「最後に一点」

「まだあるのか」

「私の立場を、他の方にどう説明すればいいですか。『話し相手』では、城の中で動きにくい場面が出てくると思います」

　王様は少し考えた。

　側近たちが顔を見合わせた。

　王様が口を開いた。

「……補佐官、でいいだろう」

「補佐官」

「余の補佐をする者、ということだ」

「肩書きとして使っていいですか」

「好きにしろ」

「ありがとうございます」

　田中はメモに書いた。

　・肩書き：補佐官

　そこで一度ペンを止めて、書き足した。

　・懸念：補佐官の権限範囲が未定義。追って確認要。

　午前中は、レオンとの言語学習に充てた。

　田中のメモを元に、文法の確認と会話練習を繰り返した。

　十日目には、簡単な交渉ができるレベルになっていた。レオンは毎回、田中の習得速度に驚いた顔をしたが、田中にしてみれば、新しい業務の立ち上げに比べれば言語習得はシンプルだった。単語と規則を覚えれば、あとは場数だ。

　お昼過ぎ、レオンが言った。

「タナカ、一つ聞いていいか」

「どうぞ」

「なぜそんなに落ち着いているんだ。異世界に来て、言葉も通じない場所で」

　田中は少し考えた。

「パニックになっても、状況は変わらないので」

「でも、怖くないのか」

「怖いかどうかより、やることがあるので」

　レオンは首を傾げた。

「元の世界でも、そうだったのか」

「まあ、そうですね」

　田中は答えながら、思い出した。

　十五年前、初めて担当案件を丸投げされた夜。二十年先の未来が灰色に見えた夜。妻に「あなた、最近ちゃんと話してる？」と言われた夜。

　怖かったかどうかは、あまり覚えていない。

　ただ、翌朝になれば出社して、やることリストを開いていた。

「習慣みたいなものですかね」

　田中は言った。

　レオンはしばらく田中を見てから、小さく言った。

「……大変だったんだな」

　田中は少し驚いた。

　慰められるとは思っていなかった。

「まあ、普通ですよ」

　田中は言って、メモアプリに視線を戻した。

　午後、王様に呼ばれた。

　謁見の間には、今度は見慣れない人物がいた。

　四十代くらいの男で、豪華な服を着て、腕を組んで立っていた。田中を見る目が、明らかに品定めをしていた。

　王様が紹介した。

　田中が拾えた単語から推測すると、どうやら貴族の一人らしかった。名前はガルドという。

　ガルドは田中を見て、何かを言った。

　レオンが小声で訳してくれた。

「『この者が補佐官とは。出自も素性もわからぬ人間を側に置くとは正気か』と言っています」

「なるほど」

　田中は頷いた。

　ガルドが続けた。レオンが訳す。

「『異国の間者かもしれない。調べるまでは城の重要な場所に立ち入らせるべきではない』」

「ご意見はわかりました」

　田中はガルドに向かって、はっきり言った。

「ご懸念はもっともです」

　ガルドは少し意表を突かれた顔をした。

「私の素性が不明なのは事実です。信用していただけないのも当然だと思います」

　レオンが訳しながら、小声で「大丈夫ですか」と言った。

　田中は構わず続けた。

「ただ、私は今のところ、陛下に頼まれたことしかしていません。それ以上のことをするつもりもありません。もし越権行為があれば、その時点でご指摘ください」

　ガルドは黙った。

　王様が何かを言った。

　レオンが訳す。

「『ガルド、この者は余が認めた。それで十分だろう』」

　ガルドはしばらく王様を見てから、田中を見て、鼻を鳴らして部屋を出た。

　扉が閉まった。

　田中はメモに書いた。

　・ガルド（貴族）：警戒中。敵対まではしていないが、監視はされる可能性あり。要注意人物リストに追加。

　王様が田中を見て、言った。

「怒らなかったな」

「怒る理由がないので」

「普通は、ああいう言い方をされたら気分を害するものだ」

「言っていることは正しいので。私は実際、素性がわからない人間です」

　王様は少しの間、田中を見つめた。

「……変わった人間だ」

「よく言われます」

「今日で二回目だぞ」

「二回目ですね」

　王様は低く笑った。

　田中は笑わなかったが、悪い気はしなかった。

　夕方、田中は城の図書室に通してもらった。

　言語習得のために資料が欲しいとレオンに頼んだら、図書室への立ち入り許可を取ってくれた。

　棚に並んだ羊皮紙と本を眺めながら、田中は思った。

　情報が、ここにある。

　この国の歴史、地理、貴族の家系、魔王軍との過去の戦争。全部ここに眠っているはずだ。

　言語が読めるようになれば、全部インプットできる。

　田中は一番薄そうな本を取り出して、ページを開いた。

　単語はまだ半分もわからなかったが、地図のページがあった。

　この国の形が、初めて目で見えた。

　北に山脈。その向こうが魔王領。南に海。東西に他国との国境。王都は中央より少し南。

　田中はスマートフォンのカメラを起動して、地図を撮影した。

　それからメモアプリに書き込んだ。

　【この国について・現時点での把握】

　・国名：不明（要確認）

　・地形：北に山脈、南に海、東西に隣国

　・脅威：北の山脈越しに魔王軍

　・王都の位置：国土中央南寄り

　・未確認事項：人口、軍の規模、国家予算、貴族の数と勢力図

　・優先確認事項：予算と兵力。これがわからないと何も試算できない。

　田中は本を棚に戻し、次の本を取った。

　やることが、また増えた。

　いつもと同じだ、と田中は思いながら、ページをめくった。

次回「第五話　予算が足りない、どこの世界も同じだ」へつづく