異世界に転生したのに。また中間管理職でした。

第3章 王様と魔王が同じ席に座った日

第四十七話 三者が同じ場所に向かう朝

第四十七話　三者が同じ場所に向かう朝

前話までのあらすじ

会談前夜、田中は三ヶ月分のメモを読み直した。最初の「自動販売機がない」というメモに笑った。

「準備ができた」と初めて思った。

最後のメモに「明日、よろしくお願いします」と書いた。相手は誰でもなく、自分自身だった。

翌朝、食堂に全員が集まった。レオン、アレン、ロイド、王様が一言ずつかけてくれた。

今日は晴れだった。会談日和だった。

　城を出たのは、夜明けから一時間後だった。

　王様の一行。田中、レオン、ロイド、護衛の騎士三名、王様。計七名。

　アレンは別行動だった。会談場所に先に向かって、外周を確認してから待機する手はずになっていた。

　田中は馬に乗りながら、道中の段取りを頭で確認した。

　山の中腹まで、二時間。

　途中、道が細くなる箇所が一か所。ロイドが事前に確認済み。

　到着後、場所の設営を確認する。テントの設置はロイドの部下が昨日のうちに終わらせている。

　魔王側は別のルートから来る。シアが先導する。

　ランセル側はさらに別のルートから。ミラが先導する。

　三者が揃うのは、昼前後の予定だった。

　田中はメモに書いた。

　・出発：予定通り。天候：晴れ。

　道中、王様が馬を並べて来た。

「田中」

「はい」

「少し話していいか」

「どうぞ」

　王様はしばらく前を向いたまま、話した。

「余は、今日、何を話せばいいのか、まだ少し不安だ」

「そうですか」

「前に、最初の十分だけ乗り越えれば、と言っていたな」

「はい」

「最初の十分の後は、どうなるんだ」

「流れが作られます」

「流れが」

「話し始めると、言葉が続きます。続いているうちに、方向が決まります」

「方向が決まる前は、どうすればいいんだ」

「聞いていればいいです」

「聞く？」

「相手の話を、最後まで聞く。それだけで、次の言葉が出てきます」

「余は、聞くのが得意ではないかもしれない」

「得意不得意より、意識してやれば大丈夫です。相手が話し終わる前に口を開かない、それだけです」

「それだけか」

「それだけです」

　王様はしばらく考えた。

「田中、余が聞けていないと思ったら、何か合図をしてくれ」

「合図ですか」

「何か、余だけわかるような合図を」

　田中は少し考えた。

「メモを取る手を止めます」

「手を止める？」

「田中が議事録を取る手を止めたら、少し待って、という意味にします」

「わかった」

「ただし、あまり使わないようにします。王様は、聞くのが得意ではないとおっしゃいましたが、私が見る限り、大事な話のときはちゃんと聞いています」

「そうか」

「居酒屋で初めて話したとき、王様は私の話を最後まで聞いていました」

「あのときは、話してくれる相手が初めていたから」

「今日も、同じです。魔王もミラ公王も、話せる相手が少なかった人たちです。話を聞いてもらえると、話しやすくなります」

　王様はしばらど前を向いていた。

「田中、余に一つだけ教えてくれ」

「はい」

「魔王は、どんな人間だ。一言で言うと」

　田中は少し考えた。

「孤独で、真剣な人間です」

「孤独で、真剣」

「はい。孤独だから、本音を話せる相手を求めています。真剣だから、話が通じると深くなります」

「余と似ているな」

「そうです」

「余も孤独だったし、真剣だった」

「今も真剣です」

「今は、少し孤独でなくなった」

「お前が来てから、か」

「そうです」

「魔王も、そうなれるかもしれないな」

「そうなると思います」

「田中がいるから」

「皆がいるからです」

「また同じことを言う」

「事実なので」

　王様は低く笑った。

　馬が街道を進んだ。

　二時間後、山の中腹の場所に着いた。

　広場だった。

　三方を山に囲まれていて、一方だけ街道に繋がっている。

　中央に、大きなテントが一張り設営されていた。

　テントの中に、テーブルと椅子が並んでいた。

　アレンがすでに来ていた。

　田中を見て、歩いてきた。

「タナカさん、確認しました。問題ないです」

「ありがとうございます」

「テントの外周、全部歩きました。逃げ道も確認しました」

「どうでしたか」

「三方向に道があります。一方は崖ですが、足場を知っていれば降りられます。二方は山道です」

「アレンさんはもう足場を把握しましたか」

「昨日のうちに来て、確認しておきました」

「昨日のうちに」

「タナカさんが前日に下見をするのを見てきたので、俺もした方がいいと思って」

　田中は少し止まった。

「昨日ここに来ていたんですか」

「はい。一人で」

「それは、タノんでいませんでした」

「自分で考えました」

「そうですか」

「ダメでしたか」

「ダメではないです。良かったです」

「良かったですか」

「アレンさんが自分で考えて動いた。それが良かったです」

　アレンは少し照れた顔をした。

「タナカさんがいつもそうするから、俺もしてみました」

「続けてください」

「はい」

　ロイドが広場を確認しながら歩いていた。

　田中もテントの中に入った。

　テーブルが三つ、向かい合う形で並んでいた。

　真ん中は田中と議事録用のテーブル。

　向かって左が王様側。右が魔王側。奥がランセル側。

　椅子の数は各側三脚ずつ。

　田中は配置を確認した。

　問題なかった。

　田中は白紙の羊皮紙をテーブルに置いた。

　羽ペンを二本。インクを確認。

　準備が整った。

　田中は外に出た。

　広場に立って、空を見た。

　青かった。

　山脈が見えた。

　遠かったが、見えた。

　あの向こうに、何があるかを知っている。

　田中は深く息を吸った。

　昼近くになって、魔王側が来た。

　シアが先頭だった。

　田中を見て、少し表情が緩んだ。

「来た」

「お越しいただきありがとうございます」

「長い道のりだった」

「お疲れ様でした」

「田中、元気そうだ」

「元気です」

「顔色が良い」

「昨日、早く眠りました」

「それは良かった」

　シアの後ろに、魔王が来た。

　田中は頭を下げた。

「陛下、お越しいただきありがとうございます」

「来たぞ」

「ありがとうございます」

「遠かったな」

「お疲れ様でした」

「田中、準備はいいか」

「はい」

「余も、準備はできている」

「そうですか」

「一夜考えた。何を話すべきか」

「どんなことを考えましたか」

「まず、田中の話をしようと思った」

　田中は少し止まった。

「私の話、ですか」

「そうだ。最初の十分の段取りを、田中がしてくれると言っていたが、余も考えた」

「何を考えたんですか」

「余が最初に言うべきことは、田中への感謝だと思った」

「感謝、ですか」

「この会談が実現したのは、田中のおかげだ。それを最初に言う。それが、王様にもミラ公王にも、田中という人間がいかに重要かを伝える。それで最初の十分が始まれば、話しやすくなると思った」

　田中はしばらく黙った。

「……それは、考えていませんでした」

「余が考えた」

「そうですか」

「田中が考えることを、余が考えた。それが成長だと思っている」

「そうですね」

「感謝はされるのが苦手だったな」

「苦手です」

「今日は受け取れ」

「……わかりました」

　シアが横で小さく笑っていた。

　ランセル側が来たのは、昼直前だった。

　ミラが先頭だった。

　広場に入ってきて、まず周囲を確認した。

　次に田中を見た。

「田中殿」

「ミラ公王、お越しいただきありがとうございます」

「場所は良い。三国の先祖がここで会合を開いたというのは、本当だったのか」

「図書室の記録にありました」

「どんな記録だったんだ」

「簡単な記述でしたが、三国の代表が山の中腹で会合を開き、北の問題について話し合った、とありました」

「北の問題か」

「はい」

「昔も、今と同じ問題を話し合っていたのか」

「同じ場所で、似たような問題を」

　ミラは少し考えた。

「それは、今日の会談に意味があるということだ」

「そうだと思います」

「良い場所を選んだ」

「ありがとうございます」

　ミラは魔王を見た。

　魔王もミラを見た。

　二人が初めて顔を合わせた。

　田中はその瞬間を見ていた。

　どちらも動かなかった。

　数秒、沈黙があった。

　それからミラが言った。

「魔王か」

「そうだ」と魔王が言った。

「思ったより、小さいな」と魔王が言った。

「余もそう思った」とミラが言った。

　二人が同時に同じことを言った。

　田中は少し止まった。

　それから、小さく笑った。

　シアが田中の横に来た。

「田中、今笑ったか」

「少し」

「なぜだ」

「二人が同時に同じことを言ったので」

「そうか」

「以前、魔王陛下に初めてお会いしたとき、同じことを言われました」

「何と言われた」

「思ったより、小さいな、と」

「なるほど」

「そのとき、よく言われますと答えました」

「今日も同じように答えるか」

「必要があれば」

　シアは小さく笑った。

　広場に、三者が揃った。

　田中はテントの方を見た。

　中に、テーブルと椅子が待っていた。

　議事録用の羊皮紙が、白いまま置いてあった。

　田中は鞄を持ち直した。

「では、始めましょう」

　三者がテントに向かって歩き始めた。

　アレンが外の定位置についた。

　レオンが田中の隣に来た。

「タナカ、準備はいいですか」

「できています」

「緊張していますか」

「少し」

「私も少し」

「大丈夫です」

「タナカが大丈夫と言うから、大丈夫だと思います」

「レオン」

「はい」

「今日も、隣にいてくれてありがとうございます」

「当たり前です」

「当たり前でも、ありがたいです」

「……タナカ、そういうことを今日も言いますね」

「今日は特に言いたかったので」

「……わかりました。ずっと隣にいます」

「よろしくお願いします」

　テントの入り口が見えてきた。

　田中は前を向いた。

　歩き続けた。

　三ヶ月前、草原で目を覚ましたとき、田中には何もなかった。

　今日、三国の代表が同じ場所に来た。

　田中がやってきたことは、これのためだったかもしれない。

　でも、これで終わりではない。

　これが、次の始まりだ。

　田中はテントに入った。

次回「第四十八話　王様と魔王が初めて対面した。最初の十分」へつづく