異世界に転生したのに。また中間管理職でした。

第3章 王様と魔王が同じ席に座った日

第三十九話 会談の場所を探すのにも、条件がある

第三十九話　会談の場所を探すのにも、条件がある

前章までのあらすじ

第二章完結。田中が異世界に来て二ヶ月。

魔王城を訪問し、停戦を成立させ、食料交易を始め、月次情報交換を確立した。

アレンが山脈で向こうの生き物を目視。北の問題のタイムラインが縮まっている可能性が出てきた。

王様と魔王の直接会談を設定することが、次のアクションとなった。

「第一章では一人だった。第二章では少しずつ一人でなくなった。第三章ではどうなるかまだわからない。ただ、隣に誰かがいる」

　朝、田中はメモアプリを開いた。

　【王様と魔王の直接会談・準備リスト】

　一、場所の選定。

　二、魔王側との事前調整。

　三、ランセルへの参加打診。

　四、各国内の根回し。

　五、当日の段取り。

　五項目書いてから、田中は少し考えた。

　全部、やったことがある種類の仕事だ。

　ただ、規模が違う。

　一国の中の会議ではなく、三国の代表が集まる会談だ。

　規模が違っても、やることの構造は同じだ。

　田中はメモを閉じた。

　まず、場所から考える。

　レオンを呼んだ。

「会談の場所の条件を整理したいです。手伝ってもらえますか」

「もちろんです。どんな条件が必要ですか」

「三点あります」

　田中は指を立てた。

「一点目。三国のどの領土でもない中立地点であること」

「それは停戦交渉のときと同じですね」

「同じです。ただ今回は三国なので、条件が増えます。三国から同程度の距離にある場所が理想です」

「三国から等距離か。地図で確認しないといけませんね」

「はい。二点目。ある程度の規模がある場所であること。今回は王様、魔王、ミラ公王、それぞれの随行員が来ます。停戦交渉の東屋では小さすぎます」

「建物が必要ですね」

「廃城でも、大きな宿でも、空き地でも構いませんが、全員が入れる空間が必要です」

「三点目は」

「逃げ道が複数あること。ロイド卿に前回も言われました。これは外せない条件です」

　レオンは羊皮紙にメモを取った。

「三点ですね。中立、規模、逃げ道」

「この三点を満たす場所を、地図から探します」

「地図を持ってきます」

　レオンが図書室に走った。

　田中は窓から外を見た。

　空が晴れていた。

　会談の場所が決まれば、次のステップに進める。

　やることが、一つずつ消えていく。

　消えた分だけ、次が見えてくる。

　いつもと同じだ。

　レオンが地図を三枚持ってきた。

「この国の地図、魔王領の地図、北東方面の地図です」

「ありがとうございます」

　田中は三枚を並べた。

　この国の位置。魔王城の位置。ランセル公国の位置。

　三点を確認して、それぞれの中間を探した。

「大まかに言うと、この辺りになります」

　田中は地図上の一点を指した。

「ここは何がありますか」

　レオンが地図を確認した。

「……古い街道の分岐点です。かつて交易の要所だったらしく、廃れた宿場町があります」

「廃れた、ということは今は使われていない」

「使われていないと思います。ただ、建物が残っているかどうかはわかりません」

「調べる必要がありますね」

「誰かを偵察に行かせますか」

「アレンに頼みましょう。前線巡回の延長で行ってもらえます」

「わかりました」

　田中は地図を見続けた。

「レオン、もう一点気になる場所があります」

「どこですか」

「ここです」

　田中が指したのは、三国の境界に近い、山の中腹だった。

「山の中腹ですか」

「古い記録に、三国の先祖が昔ここで会合を開いたという話がありました。図書室で読みました」

「そんな記録があったんですか」

「バラバラに置いてあったので、誰も繋げていなかっただけです」

「タナカが繋げたんですね」

「整理していたら出てきました」

　レオンは地図を見た。

「山の中腹なら、逃げ道は多いですね」

「そうです。ただ、アクセスが難しい可能性がある」

「どちらを優先しますか」

「両方、調べてから決めます」

「二か所同時に調べますか」

「アレンに廃れた宿場町を。ロイド卿に山の中腹を。それぞれ並行して」

「段取りが早いですね」

「早くしないと、次が動けないので」

　午後、ロイドを訪ねた。

「山の中腹の場所について、調べていただけますか」

　地図を見せながら説明した。

「三国の先祖が会合を開いた場所か」

「記録に残っていました」

「余は知らなかった」

「図書室の古い記録です。整理していたら出てきました」

「田中が来てから、図書室の情報がよく出てくるな」

「整理していなかっただけです」

「そうだな」

　ロイドは地図を見た。

「この場所、余も知っている。昔、辺境の巡回で通ったことがある」

「そうですか」

「建物はないが、開けた広場がある。三方を山に囲まれていて、一方だけ街道に繋がっている」

「逃げ道はどうですか」

「三方が山なので、足場を知っていれば逃げられる。知らなければ逃げにくい」

「それは、こちらが把握していれば有利ということですね」

「そうだ。ただし、相手も同じことを考えるかもしれない」

「なるほど。事前に相互確認が必要ですね」

「双方が逃げ道を共有した上で、どちらも使わない、というルールにすれば信頼になる」

「それは良い提案です。メモに書きます」

　田中はメモに書いた。

　ロイドが言った。

「田中、この会談、本当にうまくいくと思うか」

「わかりません」

「わからないか」

「ただ、やることが見えています」

「見えているなら動ける、か」

「はい」

「お前の言葉を、余も使うようになったな」

「そうですか」

「レオンが言っていた。タナカと話していると、言葉が変わると」

「そうですか」

「余もそう思う。お前が来てから、余は『やることが見えているなら動ける』という考え方をするようになった」

「ロイド卿が、そういう考え方をするようになったんです」

「また同じことを言う」

「事実なので」

　ロイドは少し口元を動かした。

　笑ったのかもしれなかったが、いつも通り表情が変わらなかった。

「調査に行く。三日後に報告する」

「よろしくお願いします」

　アレンにも頼んだ。

「廃れた宿場町の調査をお願いしたいです」

「場所はどこですか」

　地図を見せて説明した。

「ここですね。行ったことはないですが、この辺りは村の巡回で通ることがあります」

「そうですか、ちょうどいいですね」

「何を確認すればいいですか」

「建物が残っているかどうか。全員が入れる広さがあるかどうか。街道からのアクセスはどうか。逃げ道がいくつあるか」

「それを確認して、報告書に書けばいいですか」

「はい。あと、できれば絵も描いてもらえると」

「絵は下手ですが」

「下手でいいです。形がわかれば」

「わかりました」

　アレンは少し考えた。

「タナカさん、この会談、うまくいきますか」

「わかりません」

「わからないんですね」

「ただ」

「やることがある、ですね」

「そうです」

「俺もそれ、言えるようになりました」

「そうですね」

「最初は意味がわからなかったです。怖くても、やることがあるから動く、って。でも今は、わかります」

「どうわかりましたか」

「山脈で生き物を見たとき。怖かった。でも、帰ってきて報告書を書いたら、少し落ち着いた。やることがあると、怖さが小さくなる気がします」

　田中は少し考えた。

「そうかもしれません」

「タナカさんも、そういう感じですか」

「似たようなものだと思います」

「タナカさんにも怖さがあるんですね」

「あります」

「でも、やることを作るんですね」

「やることは、向こうからやってくるので、作らなくても来ます」

　アレンは少し笑った。

「タナカさんらしいですね」

「そうですか」

「向こうからやってくる、か。俺も、そういう考え方をしてみます」

「試してみてください」

「はい」

　アレンは立ち上がった。

「調査、行ってきます。報告書、ちゃんと書きます」

「よろしくお願いします」

　夕方、シアに手紙を書いた。

　会談の場所の候補と条件について。魔王側の希望を確認するための手紙だった。

　書きながら、田中は少し考えた。

　この手紙が届いて、シアが魔王に確認して、返事が来る。

　それまでの間に、アレンとロイドの調査が終わる。

　並行して動いている。

　一つずつでは間に合わない。

　全部を同時に動かして、情報が揃ったところで判断する。

　いつも同じやり方だ。

　田中は手紙を封じた。

　レオンに渡した。

「使者を手配してください」

「わかりました。急ぎですか」

「三日以内に届けばいいです」

「わかりました」

「ありがとうございます」

「タナカ、今日は何人に何かをお願いしましたか」

「えーと……ロイド卿、アレン、シア、レオン、あと王様に今日の進捗を報告します」

「五人ですね」

「そうですね」

「一人で動いていないですね」

「一人では動けないので」

「前は一人で動いていたんじゃないですか」

「前も、一人では動いていなかったと思います。ただ、頼むのが下手だったかもしれません」

「今は上手いですよ」

「そうですか」

「頼み方が自然です。タナカに頼まれると、断りにくい」

「それは問題ではないですか」

「問題じゃないです。頼み方が上手いということは、相手が動きやすいということです」

　田中は少し考えた。

「そうかもしれません」

「タナカが変わったのか、最初からそうだったのか、どっちですか」

「わかりません。気づいたら、そうなっていました」

「タナカらしい答えですね」

　田中はメモアプリを開いた。

　【本日の完了事項】

　・会談場所の条件整理：三点確定。中立、規模、逃げ道。

　・候補地二か所の調査依頼：アレン（廃宿場町）、ロイド（山の中腹）。三日後に報告。

　・シアへの手紙：魔王側の希望確認。三日以内に発送。

　・王様への報告：今夜。

　田中はリストを見た。

　今日一日で、四つ動いた。

　明日も動く。

　三日後に情報が揃う。

　それから場所を決める。

　その後、魔王側との事前調整に入る。

　一つずつ、確実に進んでいる。

　田中は窓を開けた。

　夜風が入ってきた。

　星が多かった。

　田中は窓を閉めた。

　明日もやることがある。

　それだけで、十分だった。

次回「第四十話　魔王側との事前調整は、シアが動いてくれた」へつづく