異世界に転生したのに。また中間管理職でした。

第2章 魔王城訪問

第三十八話 田中が次の扉の前に立つ

第三十八話　田中が次の扉の前に立つ

前話までのあらすじ

アレンが山脈で向こうの生き物を目視した。人の三倍の大きさ、四本足、岩の色の皮膚。攻撃してこなかった。観察して、立ち去った。

田中はその夜、緊急会議を開いた。王様、ロイド、アレン、レオンが落ち着いて動いた。

「北の問題が、また一段階現実になった。ただ、皆が落ち着いて動いた。それが、この一ヶ月の積み上げだと思う」とメモに書いた。

第二章、最終話。

　アレンが生き物を目視してから、三日後。

　シアからの返事が来た。

　内容は二点だった。

　一点目。山脈の音の変化と、生き物の目視情報を魔王に報告した。魔王は「予想より早い」と言った。

　二点目。ランセル公国のミラ公王も、同時期に山脈近くで似たような生き物の気配を感知していた。

　田中はメモに書いた。

　・三方向で同時期に異変確認：この国（アレンの目視）、魔王城（音の変化）、ランセル（気配）。

　・タイムライン：「予想より早い」という魔王の発言。三〜五年が、縮まっている可能性。

　田中はメモを見た。

　やることが、また増えた。

　ただ、今回は少し違う感覚があった。

　一人で抱えていない。

　シアがいる。ランセルのミラがいる。魔王がいる。

　この国には、王様、ロイド、アレン、レオン、ガルドがいる。

　一人で抱えていた問題が、少しずつ、分けられてきた。

　田中はメモを閉じた。

　王様に報告しないといけない。

　謁見の間に行くと、王様は珍しく立って窓の外を見ていた。

「陛下」

「田中か。シアからの返事が来たのか」

「はい」

　田中は報告した。

　三方向での同時確認。魔王の「予想より早い」という発言。

　王様は黙って聞いた。

「タイムラインが縮まっているかもしれない」

「可能性があります」

「では、周辺国への働きかけを急ぐ必要がある」

「はい。ランセルとの次回面会を早める方向で連絡します。また、魔王陛下との直接会談を、そろそろ設定した方がいいと思います」

　王様は少し止まった。

「魔王と、直接か」

「はい。タイムラインが縮まるなら、二国間の調整を早く終わらせて、周辺国を巻き込む段階に進む必要があります。そのためには、陛下と魔王陛下が直接話しておく方がいいです」

「場所はどうする」

「中立地点を探します。シアと相談します」

「お前が段取りするのか」

「します」

「そうか」

　王様はしばらど窓の外を見た。

「田中、一つ聞いていいか」

「はい」

「この先、どうなると思うか」

　田中は少し考えた。

「わかりません」

「わからないか」

「わからないことの方が多いです。ただ、やることは見えています」

「やることが見えていれば、動ける」

「はい」

「お前の言葉を、余も使えるようになったな」

「そうですか」

「怖くても、やることがある。やることが見えていれば、動ける。お前が来てから、余はそういう言い方をするようになった」

「陛下が、そういう考え方をするようになったんだと思います」

「お前から学んだ」

「陛下が学んだのだと思います」

「また同じことを言う」

「事実なので」

　王様は低く笑った。

「まあ、いい」

　王様は振り返った。

「田中、一つ頼みがある」

「はい」

「魔王との直接会談、段取りを頼む。ただし」

「ただし？」

「お前も同席しろ。最初の十分が肝心だと言っていた。段取りだけでなく、その場にもいてくれ」

「わかりました」

「頼む」

「かしこまりました」

　その日の夕方、田中は図書室に一人でいた。

　北の問題に関する資料を整理していた。

　これまで集めた情報を、一枚の羊皮紙にまとめる作業だ。

　第一章でやったことと同じだった。

　ただ、今回は情報の規模が違った。

　一国の問題ではなく、複数国にまたがる問題だった。

　田中は書きながら、少し考えた。

　この二ヶ月で、何が変わったか。

　一ヶ月目。草原で目を覚ました。居酒屋で王様に会った。城に来た。言語を覚えた。貴族会議で資料を出した。アレンに報告書の書き方を教えた。ロイドと連携した。魔王軍から手紙が来た。交渉に行った。

　二ヶ月目。魔王城に行った。シアと話した。魔王と話した。北の問題を知った。帰ってきた。停戦の実績を作った。貴族説明会をした。食料交易をした。月次情報交換を始めた。北の足跡を確認した。ランセルと連絡を取った。レオンが言語を覚えた。魔王の二回目の面会をした。シアがこの国に来た。王様とシアが話した。ガルドがシアに詰め寄った。アレンが生き物を見た。

　書き出してみると、多かった。

　一人でやったことではなかった。

　全員がいたからできた。

　田中は羊皮紙をテーブルに広げた。

　北の問題の現状まとめ。関係する国と人物。やること一覧。わかっていること、わかっていないこと。

　書き終えた。

　一枚に収まった。

　田中はその一枚を見た。

　問題は大きい。

　やることも多い。

　ただ、一人ではない。

　翌朝。

　田中は王様に呼ばれた。

　謁見の間に行くと、王様だけでなく、ロイド、アレン、レオン、そしてガルドもいた。

　全員が集まっていた。

　田中は少し驚いた。

「どうしましたか」

　王様が言った。

「全員で話をしたかった」

「全員で、ですか」

「そうだ。田中が来てから二ヶ月、皆がそれぞれ動いてきた。一度、全員で現状を確認したい」

　田中は頷いた。

「わかりました」

「まず、田中から現状をまとめてくれ」

「はい」

　田中は昨夜まとめた羊皮紙を取り出した。

　全員に見せながら、説明した。

　停戦の状況。食料交易の進捗。情報共有ルート。北の問題の現状。三方向での異変確認。タイムラインの短縮の可能性。次のアクション。

　全員が黙って聞いた。

　説明が終わった。

　しばらく静かだった。

　ガルドが口を開いた。

「田中、一つ確認させてくれ」

「はい」

「次のアクションとして、王と魔王の直接会談を設定する、とあった」

「はい」

「それは、いつ頃を想定しているか」

「来月中には設定したいと思っています」

「来月か」

「タイムラインが縮まっているなら、早めに動く方がいいです」

「わかった。貴族への説明は、田中がするのか」

「ガルド卿にも一緒に説明していただけると、伝わりやすいと思います」

　ガルドは少し考えた。

「……わかった。一緒にやる」

「ありがとうございます」

　ロイドが言った。

「軍の準備については、余が動く。東街道の増員は継続する。山脈近くへの定期偵察も続ける」

「よろしくお願いします」

　アレンが言った。

「俺は、村の巡回を続けます。あと、また山脈に行きます」

「次に遭遇した場合は、同じように観察して報告してください」

「はい。もし向こうが近づいてきたら、どうしますか」

「逃げてください」

「逃げる、ですか」

「今は情報が最優先です。アレンさんに何かあっては困ります」

「タナカさんが、逃げろと言うのは珍しいですね」

「戦って得られる情報より、観察して得られる情報の方が今は価値があります」

「……わかりました」

　レオンが言った。

「私は、田中の仕事を支えます。議事録、報告書、言語の対応、全部続けます」

「ありがとうございます」

「あと、シアとランセルとの連絡も、私が窓口になれます」

「助かります」

　王様が言った。

「余は、この国の民を守る。北の問題が表面化したとき、民が怯えないようにする。それが余の仕事だ」

「はい」

「動揺しない顔をしていろ、とお前に言われた」

「言いました」

「練習している」

「そうですか」

「なかなか難しいが」

「陛下は、もうできていると思います」

「そうか」

「居酒屋で大泣きしていた陛下が、今は全員の前で落ち着いて話しています」

　王様は少し固まった。

　全員が田中を見た。

　レオンが「タナカ」と小声で言った。

「言い過ぎましたか」

「……まあ、事実だからな」

　王様は少し笑った。

　全員が笑った。

　田中も、少し笑った。

　全員で話し終えた後、田中は一人で城門の前に立った。

　夕方だった。

　橙色の空だった。

　この国に来てから、何度目の夕方だろう。

　数えていなかった。

　田中はメモアプリを開いた。

　【第二章・現状まとめ】

　・停戦：試験期間完了。実績あり。継続中。

　・魔王軍との関係：情報共有ルート確立。シアとの月次交換継続。

　・北の問題：三方向で異変確認。タイムライン短縮の可能性。次のアクションは王様と魔王の直接会談。

　・周辺国：ランセルとの連携開始。次回面会を早める方向。

　・城内の体制：王様、ロイド、アレン、レオン、ガルドが各自の役割で動いている。

　田中はリストを見た。

　二ヶ月前、草原で目を覚ましたとき、何もなかった。

　今は、これだけある。

　一人でやったことではなかった。

　田中は最後に一行書き足した。

　・所感：次の扉が見えている。

　書いてから、少し考えた。

　次の扉。

　王様と魔王の直接会談。

　周辺国を巻き込む動き。

　北の問題への本格的な対処。

　どれも、やったことがない。

　どれも、やり方がわからない。

　ただ、やることはある。

　田中はメモを閉じた。

　城門の向こうを見た。

　街道が、北に続いていた。

　北の先に、魔王城がある。

　その先に、山脈がある。

　山脈の向こうに、まだ見ていない世界がある。

　田中義則、四十二歳。

　異世界に来て、二ヶ月。

　やることは、まだある。

　むしろ、増えた。

　田中は踵を返した。

　城の中に戻った。

　廊下を歩いた。

　レオンが向こうから歩いてきた。

「タナカ、何をしていたんですか」

「少し外に出ていました」

「珍しいですね。ぼーっとしていましたか」

「ぼーっとはしていなかったです。考えていました」

「何を考えていましたか」

「次にやることを」

「またですか」

「またです」

「タナカらしいですね」

「そうですか」

　レオンは少し笑った。

「タナカ、第三章はどんな話になりますか」

「第三章ですか」

「王様と魔王が直接会って、周辺国を巻き込んで、北の問題に向き合う、ということになりますよね」

「そうなると思います」

「大きな話ですね」

「大きいですね」

「タナカは、どんな顔をしていくんですか」

「どんな顔、ですか」

「いつもの顔ですか」

「いつもの顔だと思います」

「怖くても、やることがあるから動く顔」

「そうなりますね」

　レオンはしばらど田中を見た。

「タナカ、私はずっと隣にいます」

「わかっています」

「約束していただけますか」

「何をですか」

「一人で抱えすぎたとき、私に言ってください。一緒に考えます」

　田中は少し止まった。

「……わかりました」

「約束ですか」

「約束です」

「良かったです」

　レオンは頷いた。

　二人で廊下を歩いた。

　石畳の音が響いた。

　田中は歩きながら、思った。

　第一章では、一人だった。

　第二章では、少しずつ、一人でなくなった。

　第三章では、どうなるか、まだわからない。

　ただ、隣に誰かがいる。

　それだけで、次の扉を開けられる気がした。

　田中は前を向いて、歩き続けた。

第二章　完