異世界に転生したのに。また中間管理職でした。

第2章 魔王城訪問

第三十一話 北東の小国から、予想外の返事が来た

第三十一話　北東の小国から、予想外の返事が来た

前話までのあらすじ

周辺国への根回しの方針を決めた。北東の小国群から始める。動機がある相手から動かす、という田中の根回し論理。

レオンに北東の言語習得を依頼。シアに共同書状の打診を手紙で送った。

王様に「お前は何者かわからなくなっていないか」と聞かれ、「やることがある方向に動いています」と答えた。

今夜も少し早く寝ようと思った。昨日より、少しだけ早く。

　書状を送ってから、十日後だった。

　朝食を食べていると、レオンが飛び込んできた。

「タナカ、返事が来ました」

「どこからですか」

「北東の小国群、ランセル公国からです」

「早いですね」

「早すぎると思います。送ってから十日です」

「使者が急いでくれたんでしょうか」

「それだけじゃないと思います。読んでください」

　田中は受け取った。

　封を開けた。

　読んだ。

　一回読んで、もう一回読んだ。

　レオンが田中の顔を見た。

「どうですか」

「……予想と違いました」

「どう違いましたか」

「向こうからも、こちらに書状を送ろうとしていたらしいです」

　レオンが目を丸くした。

「向こうからも？」

「はい。私たちの書状が届いたとき、ちょうど同じタイミングでこちらへの書状を書いていたと」

「なんで向こうも書状を送ろうとしていたんですか」

「北の山脈に、異変があったからです」

　田中はすぐに王様のところに行った。

　執務室に入ると、王様は書類を見ていた。

「陛下、ランセル公国から返事が来ました。急ぎでお伝えしたいことがあります」

「なんだ」

「向こうも、北の異変を感知していました」

　王様が顔を上げた。

「向こうも、か」

「はい。山脈の東端、私たちが足跡を確認した場所の反対側に当たる地域で、先月から奇妙な音が続いているとのことです」

「奇妙な音」

「地鳴りのような、でも地鳴りではない音。低く、断続的に続く音だそうです」

　田中はレオンが宿の老人から聞いた話を思い出した。

　山脈から変な音がする、と老人が言っていた。

「この辺りの住民も、同じような音を聞いていたようです。十年前から、という話を聞いていました」

「十年前から」

「ただ、最近頻度が増している可能性があります」

　王様はしばらく考えた。

「ランセル公国は、どんな国だ」

「調べた範囲では、北東の小国群の中で一番北寄りにある小国です。山脈に最も近い。だから、北の異変を最初に感知した」

「だから返事が早かったのか」

「そう思います。向こうも焦っている」

「向こうも、か」

「はい。返事の文面に、『情報交換を早急に行いたい』とありました。こちらの提案より、向こうが急いでいます」

　王様は手紙を受け取って、読んだ。

　黙って読んだ。

　読み終えて、顔を上げた。

「田中、これは予想していたか」

「していませんでした」

「予想外だったか」

「はい。書状への返事がこんなに早く来ること、向こうからも動こうとしていたこと、どちらも予想していませんでした」

「初めてだな、お前が予想外だったと言うのは」

「そうかもしれません」

「どう思った」

「……少し、安心しました」

「安心？」

「一人で抱えていると思っていた問題が、向こうも抱えていた。一緒に考えられる相手が、また増えた気がして」

　王様はしばらく田中を見た。

「そうか」

「はい」

「では、次はどうする」

「ランセル公国との面会を設定します。場所はこちらから提案します。日程は先方の都合を確認します」

「使者を出すか」

「返事の書状に使者への指示を同封します。あと、シアに連絡して、魔王城側でもランセル公国の情報を持っていないか確認します」

「魔王城の方が近いから、情報があるかもしれないな」

「そう考えています」

「田中、ランセル公国との面会、お前が行くのか」

「行く予定です」

「一人でか」

「レオンと一緒に行きます。レオンが言語を勉強中なので、いい機会になります」

「レオンが、か」

「まだ勉強中ですが、現地で使う方が覚えが早いです」

　王様は少し考えた。

「レオンは、そういう役割になってきたな」

「レオンは優秀です。最初から一番近くで動いてくれています」

「お前が言うなら、間違いないな」

「はい」

　王様は頷いた。

「返事の書状、任せる。署名が必要なら持ってこい」

「持ってきます。今日中に作ります」

　午後、田中は返事の書状を書いた。

　レオンが横で翻訳を手伝った。

「タナカ、ランセル公国の言語、思ったより難しいです」

「どのくらい難しいですか」

「この国の言語と似ている部分もありますが、語順が違います。動詞が後ろに来ます」

「動詞が後ろ、ということは、話の結論が最後まで来ない言語ですね」

「そうです。途中で遮ると失礼になるかもしれません」

「なるほど。面会のときは、相手が話し終わるまで待つようにします」

「タナカはいつも待ちますよね」

「待たないと、大事なことを聞き逃すので」

「それが向こうの文化に合っているかもしれませんね」

「偶然ですが、良かったです」

　レオンはしばらく書状の翻訳を続けた。

「タナカ、一つ聞いていいですか」

「どうぞ」

「ランセル公国との面会、うまくいくと思いますか」

「わかりません」

「わからないんですね」

「向こうの事情を、まだ詳しく知らないので。面会してみないとわかりません」

「でも、行くんですね」

「行かないとわからないので」

「タナカって、わからないのに行くことが多いですよね」

「そうですか」

「王様の居酒屋に声をかけたときも、魔王城に行ったときも、わからないのに行った」

「わかってから行こうとすると、いつまでも行けないので」

「それって、怖くないですか」

「怖いです。ただ」

「やることがあるから、ですよね」

「そうです」

　レオンは少し笑った。

「この答え、もう何回聞いたかわかりません」

「私も何回言ったかわかりません」

「ただ、毎回少し意味が違う気がします」

「そうですか」

「最初に聞いたときは、田中の口癖だと思っていました。でも今は、田中の生き方だと思っています」

　田中は少し止まった。

「……そうかもしれません」

「自覚がなかったんですか」

「あまり」

「タナカらしいですね」

　田中は少し笑った。

　レオンも笑った。

　書状が完成した。

　夕方、王様に書状を持っていった。

　王様は読んで、署名した。

「田中、一つだけ」

「はい」

「ランセル公国との面会、お前とレオンだけか」

「はい」

「護衛は」

「ロイド卿に相談して、道中だけつけてもらいます。面会の場には入りません」

「わかった」

　王様はしばらく考えた。

「田中、お前はどんどん遠くに行くな」

「そうですか」

「この城に来たときは、城の中だけだった。魔王城に行った。今度はランセル公国に行く」

「やることがある方向に動いていると、そうなりました」

「戻ってくるか」

「戻ってきます」

「約束か」

「約束です。何回目か数えていませんが」

　王様は低く笑った。

「数えておけ」

「今回が何回目ですか」

「余も数えていない」

「では、お互い数えていません」

「そうだな」

　王様は書状を田中に返した。

「頼む」

「かしこまりました」

　夜、田中は部屋でメモを整理した。

　【本日の完了事項】

　・ランセル公国からの返事：受領。先方も北の異変を感知。面会を希望。

　・返事の書状：作成完了。王様の署名取得。

　・次のアクション：ランセル公国との面会の設定。シアへの情報照会。

　田中はメモを見た。

　今日は予想外のことが起きた。

　向こうからも動こうとしていた。

　一人で抱えていると思っていた問題が、一人ではなかった。

　田中はもう一行書き足した。

　・所感：問題は、思っているより多くの人が感じている。ただ、繋がっていないだけだ。繋げることが、今の仕事だ。

　窓を開けた。

　夜風が入ってきた。

　北の空に、山脈が見えた。

　大きかった。

　でも、今夜は少し違って見えた。

　向こう側にも、同じ山脈を見ている人がいる。

　同じものを見て、同じように感じている。

　田中はそれを、少し、心強いと思った。

　窓を閉めた。

　今夜も、早めに寝た。

次回「第三十二話　レオンが北東の言語を覚えようとしている」へつづく