異世界に転生したのに。また中間管理職でした。

第1章 王様との出会い

第二話 王様は居酒屋で大泣きしていた

第二話　王様は居酒屋で大泣きしていた

　連行された。

　両腕を騎士二人に掴まれ、田中は居酒屋の外に引っ張り出された。

　通りを歩いている村人たちが一斉に振り返った。

「あの、歩けますので、放していただいて構いませんよ」

　通じなかった。

　両腕はそのままだった。

　田中は抵抗しなかった。抵抗したところで、相手は剣を持った騎士が五人いる。田中の武器はボールペンと名刺入れだ。勝ち目がない。

　それに、連行されるということは、どこかに連れて行かれるということで、どこかに連れて行かれるということは、誰かと会うということで、誰かと会うということは、情報が得られる可能性があるということだ。

　むしろ好都合かもしれない。

　田中は引きずられながら、周囲を観察した。

　村の規模。建物の数。人の服装と表情。石畳の状態。露店の品揃え。

　【連行中メモ】

　・村の規模：中規模。百〜二百世帯程度か。

　・経済状況：露店の品は豊富。飢えている様子はない。

　・騎士の装備：統一された鎧と剣。国か領主に属している組織と思われる。

　・自分への対応：敵意というより、困惑している様子。危険人物認定というよりは「よくわからないものが来た」という扱い。

　田中は少し安心した。

　敵意がないなら、話し合いの余地がある。話し合いの余地があれば、なんとかなる。なんとかならない話し合いに、田中はこれまで一度も遭遇したことがなかった。

　……いや、一度だけあった。去年の下半期予算の折衝だ。あれはなんともならなかった。でもあれは話し合いではなく儀式だったので除外する。

　馬車に乗せられた。

　荷台の部分に、騎士二人と一緒に乗り込む形だった。縄は張られなかった。

「縄、要りませんか」

　騎士の一人を見ながら田中が言うと、騎士は眉をひそめた。通じていないが、「なんでこいつこんな落ち着いてるんだ」という顔をしていた。

　馬車が動き始めた。

　田中は揺れに身を任せながら、スマートフォンを取り出した。

　圏外は変わっていなかった。

　ただ、メモアプリは使える。

　田中はメモを開き、「異世界到着〜現在まで」というタイトルで時系列を整理し始めた。

　騎士の一人が、田中の手元を覗き込んできた。

　黒い板の上を指が滑る動作が、魔法か何かに見えたらしかった。

「メモです」

　田中は画面を騎士に向けた。

　騎士は後ずさった。

「怖くないですよ」

　田中は画面を戻し、メモの続きを入力した。

　馬車で一時間ほど走ると、城が見えてきた。

　本物の城だった。

　石造りの、堀に囲まれた、塔のある、ファンタジー小説に出てくるやつそのものの城だった。

　田中は窓から眺めながら、思った。

　——でかいな。

　それだけだった。

　城門をくぐり、中庭を抜け、建物の中に通された。廊下を歩きながら、田中は天井の高さと石の組み方を観察した。建築として、かなり手が込んでいる。予算がかかっている。維持費も相当だろう。

　突き当たりの部屋に通された。

　広い部屋だった。長いテーブルがあって、椅子が並んでいて、正面に一段高くなった席がある。会議室というか、謁見の間というか、そういう用途の部屋だ。

　田中は通されるまま、部屋の中央に立った。

　しばらく待たされた。

　田中は待った。

　待つのは得意だ。打ち合わせ前に先方の会議室で待たされるのは日常だった。むしろ、待っている間に資料の最終確認ができるので、ありがたいくらいだ。

　スマートフォンのメモを開き、さっきの整理の続きをした。

　扉が開いた。

　全員が姿勢を正した。

　田中も一応、直立した。

　入ってきたのは、白髪交じりの、六十代くらいの男だった。肩に豪華な毛皮を掛けていて、腰に細い剣を下げていて、頭には金の冠を乗せていた。

　後ろに、同じく豪華な服を着た人間が数人続いた。

　田中は見た瞬間、思った。

　——偉い人だ。

　全員が頭を垂れた。田中も、とりあえず頭を下げた。会議室で先方の社長が入ってきたときと同じ動作だ。

　偉い人は田中を見た。

　田中を、上から下まで、じっくりと見た。

　それから何かを言った。

　田中には意味がわからなかった。

　通訳らしき人物が前に出てきた。しかし田中の言語を話せるわけではなく、何か別の言語に翻訳しようとして、困った顔をしていた。

　場が沈黙した。

　田中はとりあえず、もう一度頭を下げた。

「田中義則と申します。先ほどはご丁寧にお迎えいただきまして、ありがとうございました」

　もちろん通じなかった。

　でも、偉い人は少し表情を変えた。

　脅えているわけでも、怒っているわけでもなく、ただひたすら「なんだこいつ」という顔をしていた。

　田中には、なんとなく、その感情はわかった。

　結論として、その日の尋問は不成立に終わった。

　言語が通じないのだから当然だった。

　田中は別室に通され、食事を出され、そこで一晩過ごした。部屋は質素だったが清潔で、ベッドもあった。田中は横になりながら、今日一日のメモを整理した。

　翌日、また別の人間が来た。

　今度は若い男で、羊皮紙と羽ペンを持っていた。

　男は田中の前に座り、何かを書き始めた。

　それから田中に、羊皮紙を見せた。

　簡単な絵が描いてあった。太陽。月。人の顔。数字らしきもの。

　なるほど、と田中は思った。

　共通言語を作ろうとしているらしかった。

「賢いですね」

　田中は素直に言った。

　男は田中の表情を見て、少し安堵したような顔をした。

　そこから、ゆっくりと、言葉の対応表を作り始めた。

　男が絵を描く。田中が日本語で答える。男がそれを書き留める。

　田中は几帳面にメモを取った。

　太陽→「ソル」

　月→「ルナ」

　水→「アクア」

　火→「イグニス」

　一→「ウヌス」

　二→「ドゥオ」

「ラテン語っぽいな」

　田中が呟くと、男は首を傾げた。

　でも、作業は順調に進んだ。

　夕方頃には、簡単な単語なら少しだけ通じるようになっていた。

　三日目の夜。

　田中が部屋でメモをまとめていると、扉がノックされた。

　入ってきたのは、最初の日に廊下で田中の横を歩いていた騎士だった。名前はわからないが、顔は覚えていた。

　騎士は何かを言いながら、手ぶりで「ついてこい」という動作をした。

「どこかへ行くんですね」

　田中は立ち上がり、上着を着た。

　廊下を歩き、城の裏口のような扉を出て、石畳の路地を歩いていく。

　どこへ連れて行かれるのかわからなかったが、夜の城下町の空気は悪くなかった。

　石畳の向こうに、明かりが漏れている建物が見えてきた。

　扉の前まで来ると、中から話し声と笑い声と、酒の匂いがした。

　居酒屋だった。

「また居酒屋か」

　田中は、なんとなく懐かしい気持ちになりながら、中に入った。

　騎士が奥の席に案内した。

　半個室になっている席で、テーブルに酒の入った杯が並んでいた。

　その席に、一人の男が座っていた。

　頭には何も乗っていない。服も普通の、少し上等な感じの服だ。でも田中は一日目に顔を見ていた。

　あの、偉い人だった。

　王様らしかった。

　王様は田中を見て、何かを言った。

　田中が三日間で覚えた単語の中に、「座れ」に近い動詞があった。たぶんそれだ。

　田中は向かいに座った。

　王様は杯を田中に押し付けるように渡してきた。

　田中は受け取って、一口飲んだ。

　果実酒だった。甘くて、少しだけ酸っぱい。アルコールは弱め。悪くなかった。

「悪くないですね」

　田中が言うと、王様は少し驚いた顔をしてから、自分も杯を飲んだ。

　しばらく、二人で無言で飲んだ。

　沈黙が気まずいかというと、田中はそうでもなかった。無言の飲み会には慣れている。部長が機嫌の悪い日の飲み会は、大抵こんな感じだった。

　王様が、ぽつりと何かを言った。

　田中が覚えた単語の中に、それに近いものがあった。

　「困った」「大変」に近い言葉だった。

「何かあったんですか」

　田中は言いながら、覚えたばかりの言葉で、ぎこちなく繰り返した。

「……困った？」

　王様は目を丸くした。

　田中が自分の言葉を喋ったことが、よほど意外だったらしい。

　それから、何かを話し始めた。

　速くて、田中には追えなかった。

「すみません、もう少しゆっくり」

　田中はジェスチャーと、「ゆっくり」に近い単語を組み合わせた。

　王様は少し考えてから、もう一度話し始めた。

　今度はゆっくりだった。

　田中は知っている単語を拾いながら、意味を組み立てた。

　「魔王」という単語が出てきた。

　「軍」という単語が出てきた。

　「貴族」「金」「言うことを聞かない」という単語が出てきた。

　田中はメモを取り始めた。

　王様はメモを取られたことに驚いた様子だったが、話し続けた。

　田中は聞き続けた。

　単語を繋いで、文脈を推測して、わからないところはジェスチャーで確認して。

　二杯目の果実酒が、いつの間にか運ばれていた。

　王様の話は、要約するとこうだった。

　魔王軍が北から攻めてきている。

　貴族たちは金を出し渋っている。

　勇者はいるが、話を聞かない。

　側近は全員イエスマンで、誰も本当のことを言ってくれない。

　田中は聞きながら、思った。

　——全部聞いたことがある。

　魔王軍→競合他社。貴族→役員。勇者→できるけど扱いにくい営業部長。イエスマンの側近→うちの部長。

　構造が、完全に同じだった。

「大変ですね」

　田中は言った。

　王様は一瞬止まってから、何かを言った。

　田中の覚えたての語彙で拾うと、「お前は……わかる……のか」という感じの内容だった。

「まあ、なんとなく」

　田中は果実酒を一口飲んだ。

　王様は、しばらく田中を見つめた。

　それから、目の端に光るものが見えた。

「……え」

　王様は、泣いていた。

　ぼろぼろと、子どもみたいに泣いていた。

　声を上げずに、でも止めどなく、涙を流していた。

　田中は、正直、かなり困った。

　しかし、これも見たことがある光景だった。

　部長が終電後の飲み屋で、誰にも本音を言えなかった積み重ねで、突然泣き崩れた夜。取引先の担当者が、異動の挨拶で声を詰まらせた瞬間。

　トップに立つ人間ほど、本音を言える場所がない。

　田中は何も言わなかった。

　ただ、王様の杯が空になっているのに気づいて、近くにあった酒瓶を取り、静かに注いだ。

　王様は、注がれた杯を、両手で持って飲んだ。

「……ありがとう」

　田中が覚えた単語の中にはなかったが、その言葉の意味は、わかった。

「お疲れ様です」

　田中は言った。

　通じているかどうかはわからなかった。

　でも王様は少しだけ、笑った。

　それから二時間、王様は話し続けた。

　田中は聞き続けた。

　全部はわからなかった。でも、わからない部分は「つまりこういうことですか」と確認しながら、少しずつ輪郭を掴んでいった。

　帰り際、王様が田中に何かを言った。

　田中が拾えた単語は「明日」「また」「来い」の三つだった。

「かしこまりました」

　田中は言いながら、頭を下げた。

　騎士が「え、この人何者」という顔をしていた。

　田中自身も、よくわからなかった。

　ただ、やることは決まった。

　まず、言語をもっと覚える。

　次に、この国の状況を把握する。

　そして、できることから手をつける。

　いつもと同じだ。

　田中は城に戻りながら、メモアプリに今夜の内容を整理した。

　【王様との面談メモ・第一回】

　・先方の課題：魔王軍の侵攻、貴族との関係、勇者のマネジメント、情報不足

　・先方の状態：孤立、疲弊、信頼できる相手がいない

　・当面の方針：傾聴継続、情報収集、信頼構築

　・懸念：言語習得が急務。このままでは細かいニュアンスが取れない。

　田中は一つ、追記した。

　・備考：王様、泣き上戸の可能性あり。要注意。

次回「第三話　言葉が通じなくても、議事録は取れる」へつづく