異世界に転生したのに。また中間管理職でした。

第1章 王様との出会い

第一話 まず現状確認から入るのが社会人というものだ

42歳、係長。上司に怒られ、部下は辞め、毎日終電。

気づいたら会社のエレベーターから異世界に飛ばされていた。

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　草原だった。

　田中義則は、仰向けに倒れた状態で、まず天井を探した。

　なかった。

　あるのは空だった。青い空。白い雲。視界の端に、名前も知らない鳥が横切っていった。

　田中はゆっくりと上半身を起こした。

　一面の草原。地平線まで続く緑。遠くに山。どこかで風が草を揺らす音がしている。

　田中は自分の頬をつねった。

　痛かった。

「……痛い」

　もう一回つねった。

　また痛かった。

「……痛い」

　三回目は少し強めにつねった。

「……普通に痛い」

　夢ではないらしかった。

　田中は立ち上がり、ズボンについた草と土を払いながら、とりあえず状況を整理することにした。整理するのは得意だ。十五年間、整理できない案件を整理し続けてきた。これもきっと整理できる。

　【現状確認リスト】

　・場所：不明。草原。ビルなし、道路なし、自動販売機なし。

　・時刻：不明。空の明るさから午前か昼前後か。

　・体調：異常なし。頬が少し痛い（自業自得）。

　・所持品：確認要。

　田中はスーツの内ポケットに手を入れた。

　スマートフォン。

　画面を点けると、圏外だった。電波が一本もない。それどころか、右上の通信会社名の表示が消えている。完全に電波を見失っている顔をしていた。

「そうだよな」

　地図アプリを開いた。現在地を取得しようとして、固まった。GPSも繋がっていないらしく、画面の中の地図が「現在地を確認中……」のまま動かなくなった。

　田中は電源ボタンを長押しして電源を落とし、また入れた。

　再起動中の画面。

　待っている間、財布を取り出した。

　革の二つ折り財布。五年前に妻に貰ったやつだ。最近あまり会話していないが財布は使い続けている。

　開いた。

「……ん？」

　お札が入っていた。

　ただ、見たことがないお札だった。

　縦長で、深い緑色をしていて、中央に何かの紋章が刻まれている。文字が書いてあるが、読めない。数字のようなものも書いてあるが、日本語でも英語でもアラビア数字でもない。

　田中は一枚取り出して、透かして見た。

　透かしが入っていた。精巧だ。偽札ではなさそう、というかそもそも何の札かわからない。

　小銭入れを開いた。

　コインも全部知らないやつだった。丸いもの、六角形のもの、中央に穴が開いているもの。素材も銀色、金色、銅色とバラバラだ。

「……財布ごと変わってる」

　田中は財布の外側を確認した。革の質感、縫い目、角の擦れ方、全部いつもの財布だった。中身だけが完全に入れ替わっていた。

「丁寧だな」

　誰に言うでもなく、田中は呟いた。

　スマートフォンの再起動が完了した。

　圏外だった。

　変わらなかった。

　田中はスマートフォンをポケットにしまい、財布の中の謎の紙幣を数えた。大きい紙幣が三枚、中くらいのが五枚、小さいのが八枚。コインが十数枚。

「価値がわからん」

　使えるかどうかも、そもそも通貨なのかどうかも、わからない。

　ただ、腹は減っていた。

　金曜の深夜に串八で飲んでいたから、最後に食べたのは二十二時頃だ。今がいつかわからないが、体内時計的にはだいぶ空腹だった。

　田中は遠くを見た。

　さっきから気になっていた、地平線の少し手前あたりに上がっている煙。焚き火か、それとも煙突か。どちらにしろ、人がいる可能性が高い。

　田中は歩き始めた。

　三十分ほど歩いたところで、道に出た。

　舗装されていない、土を踏み固めただけの道。でも道だった。轍がある。馬車か何かが通っているらしかった。

「馬車」

　田中は呟いた。

　馬車が走っているということは、車がいないということで、車がいないということはかなり文明レベルが違うということで……

「異世界か」

　今更ながら声に出した。

　言葉にすると少し実感が出た。ただ、パニックにはならなかった。なぜかというと、「異世界に来てしまった」という事実より、「腹が減った」という事実の方が今は切実だったからだ。

　田中は道なりに歩いた。

　小一時間も歩くと、集落が見えてきた。

　石造りの建物が並んでいる。街道沿いに露店が出ている。人が歩いている。服装は中世ヨーロッパ風というか、ファンタジーというか、田中が想像する「異世界の村」そのものだった。

　田中は立ち止まり、自分の服装を見下ろした。

　グレーのスーツ。白いワイシャツ。紺のネクタイ。革靴。

　完全に浮いていた。

「まあ、仕方ない」

　田中は歩き始めた。

　目的は食事だ。食事ができるところを探す。それだけ考えれば今は十分だ。

　露店の前を通り過ぎると、野菜を売っている老婆と目が合った。老婆は田中を見て、目を丸くして、何かを言った。

　言語が違った。

　ただ、雰囲気で「なんじゃあのひと」と言っていることはわかった。

「すみません、ご飯食べられる場所ってありますか」

　当然通じなかった。

　田中はジェスチャーをした。手を口に持っていって、もぐもぐする動作。

　老婆は少し考えてから、道の奥を指差した。

「ありがとうございます」

　田中は深々と頭を下げ、指差された方向に歩いていった。

　老婆が指差した先には、木造の建物があった。

　扉が開いていて、中から話し声と、何かを焼く匂いが漏れている。

　看板に文字が書いてあったが読めない。ただ、扉の横に木製の杯と皿の彫刻があしらわれていた。

　飲食店だ、と田中は判断した。

　中に入った。

　テーブルがいくつか並んでいて、昼間から数人の客が飲んだり食ったりしていた。全員が田中を見た。当然だった。

　カウンターの奥に、恰幅のいい中年の女性がいた。たぶん店主だろう。

　田中は近づき、ジェスチャーを駆使した。

　指を一本立てる（一人）。椅子に座る動作。食べる動作。

　店主は少し目を細めて田中を見てから、カウンターの端の席を指差した。

「ありがとうございます」

　田中は座った。

　しばらくすると、パンとスープと何かの肉が運ばれてきた。田中には何の肉かわからなかったが、肉であることはわかった。

　代金はどうするか。

　田中はとりあえず食べることにした。食べながら考える。その間に店内を観察して、他の客がどうやって払っているか確認する。

　スープを一口飲んだ。

　塩気が強くて、草の風味がした。不味くはなかった。

「……食べられる」

　とりあえず毒ではないらしかった。

　パンをちぎって食べた。固かったが、噛んでいると小麦の味がした。

　肉は歯ごたえがあって、タレのような液体で煮てあった。

「悪くない」

　田中は黙々と食べた。

　隣の席で、若い男二人が何かを話し合っていた。言語はわからない。でも雰囲気で、仕事の愚痴っぽいことを話しているのはなんとなくわかった。

　世界が変わっても、昼間の居酒屋で愚痴を言い合う人間はいるらしかった。

　少し、安心した。

　食べ終わった頃、田中は財布を出した。

　硬貨を数枚、カウンターに並べた。

　店主は硬貨を一瞥して、一枚だけを取り、残りを田中に返した。

「……これ一枚か」

　コインの価値は、一枚でそれなりに食事できる金額らしかった。

　田中は返ってきた硬貨をしまいながら、頭の中で計算し始めた。

　今手元にある硬貨が何枚。一食分がコイン一枚なら……ただ、食事の相場がこれだけかどうかはわからない。紙幣の価値もまだわかっていない。

　まず、通貨の種類と価値を把握しないといけない。

　次に、言語を覚えないといけない。

　その次に、この世界の常識を把握しないといけない。

「……やること多いな」

　田中はパンの最後のひとかけらを口に入れながら、呟いた。

　知らない土地で、やることリストを作っている自分が、なんとなく可笑しかった。

　スーツ姿の四十二歳が一人、異世界の居酒屋でパンをかじっている。

　客観的に見たら、だいぶ滑稽な絵面だ。

　ドアが開いた。

　どかどかと、騒がしい足音で数人が入ってきた。

　その中の一人が、入り口に立ったまま、田中を指差して何かを叫んだ。

　店内の全員が、田中を見た。

　田中はスープの最後の一口を飲み終えて、顔を上げた。

　騎士みたいな格好をした男たちだった。剣を腰にぶら下げている。全員が田中を見ている。

　なんか、捕まえに来た顔をしていた。

「……は」

　田中は、口の中のパンを飲み込んでから、静かに手を上げた。

「あの、何かご用でしょうか」

　当然、通じなかった。

　騎士たちはずかずかと近づいてきて、田中の両腕を掴んだ。

「あ、ちょっと待ってください、確認させてください、これは任意ですか強制ですか」

　強制だった。

次回「第二話　王様は居酒屋で大泣きしていた」へつづく