異世界に転生したのに。また中間管理職でした。

第2章 魔王城訪問

第二十八話 月次情報交換は、雑談から始まった

第二十八話　月次情報交換は、雑談から始まった

前話までのあらすじ

食料交易の第一回が完了した。確認、記録、署名、保管。一時間で終わった。

シアから「魔王が書類を自分で読むようになった」という報告を受けた。側近が要約を都合よく書けなくなって困っているらしい。

帰り道、レオンに「タナカ自身がいることも大事」と言われた。

田中はそれをメモに残した。

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　月次情報交換の第一回は、交易から三週間後だった。

　場所は同じ、国境の川沿いの東屋。

　今回は田中一人で来た。

　護衛はロイドに相談して、東屋から少し離れた場所に待機してもらう形にした。

「一人で行くのか」と、ロイドに言われた。

「情報交換なので」と、田中は答えた。

「何かあったときの合図は」と、ロイドに確認された。

「右手を三回上げます」と、田中は答えた。

「覚えているか」と、ロイドに念押しされた。

「覚えています」と、田中は答えた。

　東屋に着くと、シアがいた。

　今日もシアも一人だった。

「一人で来たのか」

「情報交換なので」

「同じ判断をしたな」

「そうですね」

　二人で東屋に入った。

　テーブルに向かい合って座った。

　田中は鞄から羊皮紙を取り出した。

　シアも羊皮紙を取り出した。

「では、始めましょうか」

「その前に」

　シアが言った。

「なんですか」

「腹は減っていないか」

　田中は少し止まった。

「……減っているかもしれません」

「来る途中で、何か買ってきた」

　シアは鞄から包みを取り出した。

　開くと、黒いパンと、干し肉と、果物が入っていた。

「魔王城の近くの市場で売っていた。田中が来るから、何か持ってこようと思って」

　田中はしばらく包みを見た。

「……ありがとうございます」

「仕事の前に食べよう。空腹で話すより、腹が落ち着いてからの方が、頭が動く」

「そうですね」

　二人で食べた。

　黒いパンは、魔王城で食べたものと同じ味だった。

　干し肉は少し塩辛かった。

　果物は甘かった。

「この果物、この辺で取れるんですか」

「山の向こうで取れる。魔王領の名産だ」

「甘いですね」

「寒い地域で育つから、糖度が高くなる」

「なるほど」

　田中は果物をもう一口食べた。

　川の音がした。

　風が吹いていた。

　いい天気だった。

「田中」

「はい」

「お前は、休むということをするのか」

　田中は少し考えた。

「してきませんでした」

「してこなかった」

「元の世界でも、この世界に来てからも、やることがあると動いてしまうので」

「体は大丈夫なのか」

「大丈夫です。慣れているので」

「慣れているのと、大丈夫なのは別の話だ」

　田中は少し止まった。

「……そうですね」

「魔王城に来たとき、目の下に隈があった」

「そうでしたか」

「今もある」

「そうですか」

「気にならないのか」

「気にする時間があれば、やることをやります」

　シアはしばらく田中を見た。

「……お前、元の世界でも同じだったのか」

「同じでした」

「誰かに注意されなかったのか」

「部下に何度か言われました。あと、妻にも」

「妻がいるのか」

「いました。今はどうなっているかわかりません」

　シアは少し黙った。

「……そうか」

「異世界に来てしまったので」

「連絡は取れないのか」

「スマートフォンが圏外なので」

「そうか」

　川の音が続いた。

　田中はパンをちぎった。

「シアさんは、家族はいますか」

「いない」

「一人ですか」

「生まれたときから、ほぼ一人だ。魔王城に来てからは、城が家みたいなものだ」

「そうですか」

「孤独かと聞きたいのか」

「聞こうとしていました」

「孤独だと思ったことはない。ただ、話せる相手がいなかった、とは思っていた」

「今は話せる相手がいますね」

「お前がいるからな」

「シアさんが話してくれるからでもあります」

　シアは少し考えた。

「田中は、こういう話を誰かにしたことがあるか」

「どういう話ですか」

「自分のことを話す、ということだ」

「あまりないです」

「なぜだ」

「話す機会がなかったです。元の世界でも、この世界でも、いつもやることがあったので」

「やることがあると、自分の話をしなくなるのか」

「そうかもしれません。自分の話より、やることの話の方が、具体的なので」

　シアはしばらく川を見た。

「田中、今日は情報交換の前に、少し雑談をしよう」

「雑談、ですか」

「そうだ。仕事の話ではなく、ただの話だ」

「……どんな話をすればいいですか」

「何でもいい。好きなものとか、嫌いなものとか」

　田中は少し考えた。

「好きなもの」

「そうだ」

「……スープです」

「スープ」

「どこの世界に行っても、スープがあります。塩気が強くて、何かの風味がある。それが、落ち着きます」

「なぜスープが好きなんだ」

「元の世界でも、疲れたときにコンビニでスープを買っていました。温かくて、手軽で、とりあえず飲めば少し回復する感じがして」

「コンビニとは」

「食べ物や飲み物を売っている店です。二十四時間開いていて、いつでも買えます」

「便利な場所だな」

「そうです。深夜に仕事をしているとき、よく行っていました」

「深夜に仕事を」

「毎日でした」

　シアは少し黙った。

「それは、大変だったな」

「慣れていたので、あまり大変だと思っていませんでした。ただ、今思い返すと、大変だったかもしれません」

「今の方が楽か」

「今の方が、やることが明確なので、楽かもしれません」

「異世界の方が楽、か」

「そう言うと変ですが、そうかもしれません」

　シアは少し笑った。

「シアさんは、好きなものは何ですか」

「川だ」

「川ですか」

「流れているものが好きだ。止まっていない。でも、同じ場所にいる。それが、安心する」

「止まっていないけど、同じ場所にいる」

「そうだ。動いているのに、消えない」

　田中はしばらく川を見た。

「なるほど」

「変か」

「変じゃないです。なんか、わかります」

「わかるのか」

「やることが変わっても、やる自分は同じ場所にいる、という感じに似ているかもしれません」

　シアはしばらく田中を見た。

「……お前は、話が上手いな」

「そうですか」

「人の言ったことを、自分の言葉に繋げるのが上手い」

「意識したことはないですが」

「だから話しやすいのかもしれない」

　川が流れていた。

　風が吹いた。

　二人でしばらく黙って、川を見た。

　沈黙が、不快ではなかった。

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　しばらくして、シアが言った。

「そろそろ仕事の話をするか」

「そうしましょう」

「切り替えが早いな」

「シアさんが切り替えたので」

「そうだな」

　二人は羊皮紙を広げた。

　田中がこの国の状況を報告した。

　貴族説明会の結果、停戦への支持状況、東街道の見張りの状況、アレンの前線巡回の報告。

　シアが魔王城の状況を報告した。

　備蓄庫の改善の進捗、食料の安定状況、北からの動きの最新情報。

「北の動きは、先月と変わっていません。山脈の異音は続いていますが、頻度は増えていない」

「わかりました」

「ただ、一点気になることがある」

「なんですか」

「山脈の東端、普段は誰も行かない場所に、足跡があった」

「足跡」

「人のものではない。形が違う」

「どんな形ですか」

「三本指で、大きい。人の足の倍くらいの大きさだ」

　田中はメモに書いた。

　・北の動向：山脈東端に未確認の足跡。三本指、人の倍の大きさ。人のものではない。

「その足跡、最近のものですか」

「一週間以内だと思う」

「魔王陛下はご存知ですか」

「報告した。陛下は『向こうの偵察かもしれない』と言っていた」

「偵察」

「道が開く前に、こちらの様子を見に来ている可能性があるということだ」

　田中はしばらく考えた。

「それは、タイムラインが早まる可能性を示唆していますか」

「可能性はある。ただ、まだわからない」

「わかりました。この国の王様と、ロイド卿に伝えます」

「頼む」

　田中はメモを確認した。

　今月の情報交換で出てきた事項を整理した。

　双方の状況報告、北の足跡の情報、次回の確認事項。

「議事録、作りましたので確認してください」

　シアが受け取って読んだ。

「……毎回、正確だな」

「ありがとうございます」

「サインするか」

「お願いします」

　双方がサインした。

「次回は来月、同じ場所で」

「はい」

「また何か持ってくる」

「ありがとうございます。私も何か持ってきます」

「何を持ってくるんだ」

「この国のスープを、持ち運べる形にして」

　シアは少し考えた。

「スープを持ち運べるのか」

「干したものや、煮詰めたものなら、持ち運べます」

「……それは、楽しみだ」

　田中は頷いた。

　二人は東屋を出た。

　川が流れていた。

　シアが川を見た。

「田中、今日は仕事と雑談、どっちが長かったと思うか」

「……雑談の方が少し長かったかもしれません」

「私もそう思う」

「問題でしたか」

「問題ではない」

「そうですか」

「むしろ、良かった」

　田中はシアを見た。

　シアは川を見ていた。

「流れているのに、同じ場所にいる」

　シアが静かに言った。

「川みたいな関係も、悪くないな」

　田中は少し考えた。

「そうですね」

　そう答えてから、少し恥ずかしい気もした。

　ただ、川の音が続いていたので、その音に紛れた気がした。

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　帰り道。

　田中は馬を進めながら、メモアプリを開いた。

　【本日の完了事項】

　・月次情報交換第一回：完了。双方の状況確認、議事録作成、署名済み。

　・北の動向：山脈東端に未確認足跡。王様とロイド卿に要報告。

　・次回：来月、同じ場所。

　それから、少し考えて、書き足した。

　・シアさんの好きなもの：川。流れているのに、同じ場所にいるから。

　・自分の好きなもの：スープ。どこにでもあって、温かいから。

　書いてから、田中は少し考えた。

　こういうことをメモに書いたのは、初めてだった。

　仕事の内容でも、やることリストでも、問題点でもない。

　ただの、好きなものだった。

　田中はメモを閉じた。

　城が見えてきた。

　夕日が橙色だった。

　田中は馬を進めた。

　今日は、少し、いい一日だった気がした。

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*次回「第二十九話　北の足跡の話を聞いて、王様が珍しく黙った」へつづく*