異世界に転生したのに。また中間管理職でした。

第2章 魔王城訪問

第二十話 魔王も、話せばわかる人だった

第二十話　魔王も、話せばわかる人だった

前話までのあらすじ

魔王城二日目、田中はついに魔王と対面した。

想像と違い、魔王は中肉中背で目が鋭い五十代の人物だった。

「思ったより小さいな」という魔王の第一声に「よく言われます」と返した田中。

議事録の許可も取り付け、「では話を始めよう」という魔王に対して、田中は「まず確認事項が三点あります」と切り出した。

横でシアが小さく笑っていた。

　確認事項の一点目。

「今日の議題を確認させてください。停戦の条件の詳細、食料問題の具体的な対応、情報共有ルートの三点でよろしいですか」

　魔王は頷いた。

「構わん」

「二点目。本日の合意は、双方の最終決定ではなく、持ち帰って検討する形でよろしいですか」

「どういう意味だ」

「私には王様への報告義務があります。魔王陛下にも、幹部への確認が必要な事項があると思います。本日は合意の方向性を確認する場として、最終決定は持ち帰りにしたいと思います」

　魔王は少し考えた。

「……そうだな。それが妥当だ」

「ありがとうございます。三点目。話し合いの中で、私が確認のために質問をすることがあります。失礼に聞こえる場合があるかもしれませんが、内容を正確に理解するためですので、ご容赦ください」

　魔王はしばらく田中を見た。

「失礼な質問とは、どんなものだ」

「例えば、数字の根拠を聞いたり、前提を確認したり、矛盾に見える点を指摘したりすることがあります」

「余の言葉に矛盾があると言うつもりか」

「矛盾があるかどうかは話してみないとわかりません。ただ、矛盾に見えた場合は確認させてください」

　魔王は、じっと田中を見た。

　シアが少し緊張した顔をしていた。

　田中は待った。

　魔王が言った。

「……許可する」

「ありがとうございます」

　シアが小さく息を吐いた。

　田中はメモに書いた。

　・確認事項三点、承認取得。

　議題の一点目、停戦の条件に入った。

　シアが先日の交渉の内容を魔王に説明した。

　魔王は聞きながら、時々口を挟んだ。

「停戦期間、最初は三ヶ月というのは短すぎる」

「シアさんとの交渉では、最初の三ヶ月を試験期間とする形を提案しました。問題がなければ延長する仕組みです」

「試験期間とは何だ」

「双方が合意内容を守れているか確認する期間です。守れていれば延長、問題があれば協議、という段階を踏む方が、長期的な安定に繋がります」

「最初から長期で合意した方が早いのではないか」

「長期の合意は、最初から守れない可能性があります。短期で実績を積んだ方が、双方の信頼が生まれます」

　魔王は少し考えた。

「信頼、か」

「はい。信頼がない状態で長期の約束をしても、何かあったときに崩れやすいです」

「一理ある」

「三ヶ月で問題がなければ、六ヶ月、一年と延長していく形を想定しています」

「最終的には、恒久的な停戦を目指すということか」

「それが双方にとって最もコストが低い選択肢だと思います」

　魔王はしばらく黙った。

　田中は待った。

「……コストが低い、か。そういう言い方をする人間は初めてだ」

「事実として、戦争は維持費がかかります。停戦している方が、双方の資源を別のことに使えます」

「別のこととは」

「魔王陛下の場合は、北からの圧力への対応ではないですか」

　魔王の目が、少し鋭くなった。

「……北のことを知っているのか」

「図書室の記録と、シアさんとの交渉の中で情報を得ました。百年前から北に別の勢力がいること、三年前からその圧力が強まっていること」

「どこまで知っている」

「知っているのはその程度です。詳しいことは、話していただけるなら聞きたいです」

　魔王はシアを見た。

「シア、お前がどこまで話した」

「交渉に必要な範囲で話しました」

「北の詳細は？」

「話していません」

　魔王は田中に視線を戻した。

「北の話は、今日はしない」

「わかりました」

「ただ、いずれ話す必要があるかもしれない」

「その時は聞かせてください」

　魔王は頷いた。

　田中はメモに書いた。

　・北の脅威：詳細は今日は話さない方針。ただし魔王は「いずれ話す必要があるかもしれない」と言及。情報開示の意思はある。

　議題の二点目、食料問題に入った。

　田中は持参した試算を広げた。

「この国が提供できる食料の上限と、交易形式にした場合の対価の案です。先日シアさんに提示したものと同じですが、魔王陛下にも直接確認していただきたいと思いまして」

　魔王は羊皮紙を手に取った。

　黙って読んだ。

「この数字の根拠は」

「この国の農業生産の記録と、過去三年の輸出入の記録から算出しました」

「正確か」

「概算です。詳細は農業担当の部署と確認が必要です。ただし、方向性は変わらないと思います」

「対価の鉱石だが」

「はい」

「量はこれで足りるのか、この国にとって」

「足りるかどうかは、この国の職人に確認が必要です。ただ、珍しい素材なので、需要はあると思います」

　魔王は少し考えた。

「一つ聞く」

「はい」

「なぜ交易の形にこだわるのか。支援でいいではないか」

「この国の国内事情です。魔王軍への支援という形では、貴族の反発が大きい。交易という形にすることで、政治的に通しやすくなります」

「……この国の政治事情まで考えているのか」

「考えていないと、合意しても実行できません」

　魔王はしばらく田中を見た。

「お前は、余の側の事情も考えているのか」

「考えています」

「どんな事情だと思っている」

「食料不足は、兵士の士気に直結します。今のまま放置すると、内部から崩れる可能性があります。交易という形であっても、食料が安定すれば、その問題は緩和できます」

　魔王は黙った。

　長い沈黙だった。

　シアも黙っていた。

　魔王が言った。

「……正確だ」

「そうですか」

「今、この城が抱えている問題を、外から来た人間に言い当てられるとは思わなかった」

「城内を一日見て回ったので」

「一日で、そこまでわかるのか」

「見ていれば、だいたいわかります」

　魔王はしばらく考えた。

　それから、玉座から立ち上がった。

　シアが少し驚いた顔をした。

　魔王は玉座の横の扉を開けた。

「場所を変えよう」

「どこへ」

「ここでは話しにくい」

　通された部屋は、謁見の間より小さかった。

　テーブルと椅子が四つ。暖炉に火が入っていた。

　本が積まれた棚があって、地図が壁に貼ってあった。

　魔王の私室に近い部屋らしかった。

　田中とシアが椅子に座ると、魔王も座った。

　魔王が棚から瓶を取り出した。

　琥珀色の液体が入っていた。

　三つの杯に注いだ。

「飲めるか」

「いただきます」

　田中は一口飲んだ。

　強かった。

　蒸留酒に近い味だった。

　喉が熱くなった。

「……強いですね」

「北の山で作られる酒だ。体が温まる」

「確かに」

　魔王は自分の杯を飲んだ。

　それから、地図を見た。

「田中、一つ聞いていいか」

「はい」

「お前は、この状況をどう見ている」

「どの状況ですか」

「この城の状況だ。一日見て、何を思った」

　田中は少し考えた。

「正直に言っていいですか」

「言え」

「問題が多いです。ただ、全部が手の施しようがない問題ではありません」

「どれが手の施しようがない問題だ」

「今のところ、そういう問題は見つけていません」

　魔王は少し目を細めた。

「全部、解決できると思っているのか」

「全部は無理です。ただ、優先順位をつければ、動かせる部分から変わっていきます」

「余は何度もそう思ってきた」

「そうですか」

「何度も、変えようとしてきた。でも変わらなかった」

　田中は杯を置いた。

「なぜ変わらなかったと思いますか」

　魔王は少し止まった。

「……それを聞くか」

「聞かないと、次に同じことをしても同じ結果になるので」

　魔王はしばらく黙った。

　暖炉の火が揺れた。

「……信用できる人間がいなかった」

　静かな声だった。

「幹部たちは、余の機嫌を取ることしか考えていない。耳障りのいいことしか言わない。悪い情報は上がってこない。気づいたときには、もう手遅れになっている」

「イエスマンばかりということですか」

「そうだ。余が何かを言うと、全員が『おっしゃる通りです』と言う。それが一番困る」

　田中は少し考えた。

「おっしゃる通りです、とよく言いますが」

「なに？」

「私も、よく言います。元の世界で」

「お前も？」

「上司に怒られたときや、反論しても意味がないときに、よく言っていました」

　魔王は田中を見た。

「お前のような人間が、そう言うのか」

「言います。ただ、心の中では議事録を作っていました」

「議事録を」

「上司の発言の矛盾点や、後で問題になりそうな点を、心の中で記録していました。言えないことは、記録しておいて、適切なタイミングで使います」

　魔王はしばらく田中を見た。

　それから、低く笑った。

「……なるほど。したたかだな」

「生き延びるためです」

「何から生き延びる」

「理不尽から」

　魔王はまた笑った。

　今度は少し大きく笑った。

　シアが驚いた顔をしていた。

「陛下が笑うのは珍しい」と、シアが小声で言った。

「そうですか」と、田中は答えた。

「珍しい」

　魔王は笑い終えてから、杯を傾けた。

「田中、お前は正直な人間だ」

「何回目でしょうか」

「数えていない」

「私もです」

　魔王はまた笑った。

　田中は暖炉の火を見ながら、思った。

　王様と初めて居酒屋で話した夜に、少し似ていた。

　トップに立つ人間ほど、本音を言える場所がない。

　魔王も、そうだったのかもしれない。

　その後、二時間話した。

　停戦の条件の細部を詰めた。

　食料交易の数字を確認した。

　情報共有ルートについては、魔王が「シアに任せる」と言った。

　シアは少し困った顔をしたが、「わかりました」と答えた。

　話し合いの終わりに、魔王が言った。

「田中、もう一つ聞いていいか」

「はい」

「お前は、この国の王の補佐官だ。なぜ余のことまで考えて話すのか」

「どういう意味ですか」

「お前の発言は、常にこちらの事情も考慮に入っている。補佐官なら、この国に有利な形で話を進めるべきではないか」

　田中は少し考えた。

「双方が納得できる形にしないと、長続きしないからです」

「それだけか」

「あとは、困っている人間を見ると、整理したくなる性分なので」

　魔王はしばらく田中を見た。

「困っているとわかったのか、余が」

「城を見れば、わかりました」

「……見透かされたな」

「すみません」

「謝るな。悪い気はしない」

　魔王は立ち上がった。

「田中、明日もここに来い」

「はい」

「今日言えなかった話がある」

「北の話ですか」

「そうだ。一人で抱えていても、どうにもならないことがある」

「聞かせてください」

　魔王は頷いた。

「今夜は休め。シアに部屋に送らせる」

「ありがとうございました」

　田中は頭を下げた。

　シアと一緒に部屋に向かいながら、田中はメモに書いた。

　【魔王との面会・第一回まとめ】

　・停戦条件：試験期間制で概ね合意。最終確認は持ち帰り。

　・食料問題：交易形式で方向性合意。数量は継続確認。

　・情報共有ルート：シアに一任。

　・北の脅威：明日、詳細を話してもらえる見込み。

　・魔王の人物像：孤独。イエスマンに囲まれて本音を言える相手がいない。話せばわかる。

　・所感：王様と構造が同じ。トップなのに孤独。ただし、王様より長く一人だった分、疲れが深い。

　シアが言った。

「田中、今日の面会、よくやった」

「ありがとうございます」

「陛下があんなに話したのは、久しぶりだと思う」

「そうですか」

「笑ったのも、久しぶりだ」

「難しい立場ですよね」

「ずっとそうだ。私が城に来てから、十年以上」

「シアさんはずっとここにいるんですか」

「そうだ。変えようとしてきたが、なかなか変わらなかった」

「一人では難しいですよね」

　シアは少し黙った。

「田中、一つ聞いていいか」

「どうぞ」

「お前は、この城を変えるつもりがあるか」

　田中は少し考えた。

「頼まれれば」

「私が頼んだら？」

「必要なことはします」

「この国の補佐官なのに？」

「どちらの補佐官かは、今は保留にしておきます」

　シアはしばらく田中を見た。

　それから、小さく言った。

「……頼む」

「わかりました」

　田中はメモに書き足した。

　・シア：城の改善を依頼。受諾。

　・懸念：「どちらの補佐官か」問題、いずれ表面化する。要検討。

　部屋の前まで来た。

「おやすみ、田中」

「おやすみなさい」

「明日も、確認事項から始めるのか」

「必要があれば」

「魔王は今日、確認事項という言葉を気に入っていた」

「そうですか」

「『あいつは確認事項から入るのか』と言っていた」

「どんなニュアンスで言っていましたか」

「悪くない顔をしていた」

　田中は頷いた。

　部屋に入って、扉を閉めた。

　布団に横になって、天井を見た。

　木の天井だった。

　昨夜の宿と同じだった。

　田中は目を閉じた。

　明日、北の話を聞く。

　それが何を意味するのか、まだわからない。

　ただ、やることが増えた。

　いつもと同じだ。

　田中は、思ったより早く眠れた。

次回「第二十一話　北の話は、想像より大きかった」へつづく