異世界に転生したのに。また中間管理職でした。

第2章 魔王城訪問

第十九話 魔王の前でも、まずは確認事項から

第十九話　魔王の前でも、まずは確認事項から

前話までのあらすじ

魔王城に到着した田中は、シアの案内で城内を一時間かけて見て回った。

組織図なし、記録なし、食料管理が不十分、派閥による連携不足、書類は山積み。

城全体が構造的な問題を抱えていることが、歩くだけでわかった。

田中はメモを取り続けた。シアは途中から諦めた顔をしていた。

明日、魔王との面会が設定された。田中は「議事録を取っていいか」と確認した。

　魔王城の朝は、早かった。

　夜明け前から廊下に足音がして、兵士の交代をする声がして、厨房から火を起こす音がした。

　田中は音で目が覚めた。

　窓を開けると、山脈が近くに見えた。

　昨日より近い気がした。

　いや、城が山の麓にあるので、どこから見ても近いのだ。

　田中は窓を閉めて、着替えた。

　メモアプリを開いた。

　【本日の予定】

　・午前：シアと城内の追加確認

　・午後：魔王との面会

　・注意事項：議事録の許可、昨夜シアが取り付けてくれた。ただし魔王の反応は不明。臨機応変に対応する。

　・心構え：情報収集を優先。判断は後で。いつも通り。

　最後の「いつも通り」という三文字を見て、田中は少し考えた。

　いつも通り、と書けるようになったのは、いつ頃からだろう。

　異世界に来た最初の日には、「いつも通り」などなかった。

　四十五日かけて、少しずつ、積み上げてきた。

　田中はメモを閉じた。

　朝食を食べに行くことにした。

　食堂は広かった。

　長いテーブルが並んでいて、兵士たちが食事をしていた。

　田中が入ると、いくつかの視線が向いた。

　田中は気にせず、端の席に座った。

　運ばれてきたのは、黒いパンとスープだった。

　宿の朝食と同じ構成だった。

　スープを一口飲んだ。

　塩気が強かった。草の風味はなく、代わりに何かの香辛料が入っていた。

　悪くなかった。

　隣に、誰かが座った。

　見ると、若い兵士だった。二十代前半くらいで、鎧を着ていた。

　兵士は田中を見て、少し躊躇ってから言った。

「あんた、昨日シアに連れられて来た人か」

「そうです」

「どこから来たんだ」

「遠い場所から」

「魔王軍の人間じゃないよな」

「違います」

「なのになんで魔王城に」

「話し合いのためです」

　兵士は少し考えた。

「話し合い、か」

「はい」

「この城に、話し合いに来る人間は珍しい。普通は戦いに来る」

「そうですか」

「うん。あと、お前みたいに飯をそんなに静かに食う人間も珍しい」

「静かですか」

「みんな、もっと騒がしく食う」

　田中は周囲を見た。

　確かに、兵士たちはにぎやかに食べていた。笑い声が上がっていて、言い合いをしているグループもあった。

「慣れていなくて」

「ここの飯、口に合わないか」

「そういうわけではないです。おいしいです」

　兵士は少し嬉しそうな顔をした。

「俺、厨房の手伝いもしてるんだ。そう言ってもらえると助かる」

「香辛料が効いていて、体が温まりますね」

「山が近いから、朝は冷えるんだよ。だからああいう風にしてる」

「なるほど」

　田中はパンをちぎりながら、兵士を見た。

「一つ聞いていいですか」

「なんだ」

「食料の備蓄について、現場ではどう思っていますか」

　兵士は少し固まった。

「……なんでそれを」

「昨日、備蓄庫を見ました。在庫が少ないように見えたので」

「見たのか」

「シアさんに案内してもらいました」

　兵士は少し周囲を見てから、声を下げた。

「……正直言うと、足りてない。二週間前から、一日の食事が二食になった」

「三食から二食に？」

「上はなんも言わないけど、量が減った。みんな気づいてる」

「兵士の間で、不満はありますか」

「あるけど、言えない。言ったらどうなるか」

「上に届かない、ということですか」

「届いても、無視される。それがこの城のやり方だから」

　田中はメモに書いた。

　・食料：二週間前から一日二食に削減。上からの説明なし。現場に不満蓄積中。

　兵士が言った。

「あんた、メモを取るんだな」

「記録しておかないと忘れるので」

「魔王の前でもメモを取るのか」

「許可をもらいました」

　兵士は目を丸くした。

「魔王に許可を取ったのか」

「シアさんに取っていただきました」

「……シアさんがよく通したな」

「そうですか」

「シアさんは城の中で、立場が微妙だから。何か言うたびに幹部たちに潰されることが多くて」

「そうなんですね」

「でも今回は通った。なんか、変わってきてるのかもな」

　田中はメモに書き足した。

　・シア：城内で立場が微妙。幹部たちとの対立あり。

　兵士が立ち上がった。

「俺、訓練があるから行くわ。話せて良かった」

「こちらこそ。ありがとうございました」

「話し合い、うまくいくといいな」

「ありがとうございます」

　兵士は行ってしまった。

　田中はスープの残りを飲み干した。

　この城の問題は、上から見えていない。下から声が届かない。その間に、シアがいる。

　どこかで見た構造だ。

　田中はパンの最後のひとかけらを口に入れた。

　午後になった。

　シアが田中の部屋に迎えに来た。

「準備はできているか」

「はい」

「緊張しているか」

「少し」

　シアは少し驚いた顔をした。

「正直だな」

「緊張していないと言っても、顔に出るので」

「顔に出ているか？」

「わかりません。ただ、嘘をついても仕方ないので」

　シアは小さく笑った。

「行こう」

　廊下を歩いた。

　奥に進むほど、廊下が広くなった。

　壁の装飾が増えた。

　松明の数が増えた。

　兵士の数が増えた。

　田中は歩きながら、メモアプリを開いた。

「また書いているのか」

「廊下の構造を記録しています」

「なぜ」

「城の中の権力の勾配が、廊下の装飾の変化でわかります」

　シアは少し止まった。

「……廊下を見てそれを考えるのか」

「外側に出やすいので」

「外側」

「組織の本質は、外側に出ることが多いです。会議室の配置とか、廊下の広さとか、誰が先に飯を食えるかとか」

「朝食の席順も見ていたのか」

「見ていました」

　シアはため息をついた。

「お前は本当に、どこでも観察をやめないな」

「習慣なので」

「元の世界から？」

「元の世界から」

「十五年の」

「はい」

　シアはしばらく歩いてから、言った。

「魔王の前では、少し観察を控えてくれ」

「どうしてですか」

「魔王は、見透かされることを嫌う」

「なるほど」

「お前が魔王を観察しているのが伝わると、機嫌が悪くなる可能性がある」

「わかりました。表に出ないようにします」

「出ないようにできるのか」

「努力します」

「……努力、か」

　シアは少し心配そうな顔をしていた。

　謁見の間は、王様の城のそれより二倍は広かった。

　天井が高く、柱が太く、床に黒い石が敷き詰められていた。

　正面に、玉座があった。

　そこに、魔王がいた。

　田中は少し止まった。

　一瞬だけ、止まった。

　魔王は、想像と少し違った。

　年齢は、五十代に見えた。

　大きな体ではなかった。むしろ、中肉中背だった。

　ただ、目が鋭かった。

　じっと田中を見る目が、品定めをしているというより、計っているような目だった。

　白髪が混じった黒髪を後ろに束ねていて、黒いローブを着ていた。

　冠は、被っていなかった。

　田中は一歩前に出て、頭を下げた。

「田中義則と申します。お時間をいただきありがとうございます」

　沈黙があった。

　魔王が言った。

「顔を上げろ」

　低い声だった。

　田中は顔を上げた。

　魔王と目が合った。

　魔王はしばらく田中を見た。

「……思ったより、小さいな」

「よく言われます」

　魔王は少し目を細めた。

「怖くないのか」

「緊張しています」

「顔に出ていないぞ」

「そうですか」

「普通は、この場所に来ただけで顔が青くなる」

「青くなっても、状況は変わらないので」

　魔王はしばらく田中を見た。

　それから、シアを見た。

「シア、こいつが例の人間か」

「はい」

「話が通じると言っていたな」

「はい」

「本当に通じるのか」

「通じます」

　魔王は田中に視線を戻した。

「一つ、聞く」

「はい」

「この国の王の補佐官が、なぜ魔王城に来る」

「王様に『お前が行け』と言われました」

　魔王は少し間を置いた。

「……それだけか」

「それだけです」

「自分の意思ではないのか」

「自分の意思でもあります。来ることに意味があると思ったので」

「意味とは」

「直接話す方が、情報が正確に伝わります。また、相手の状況を直接確認できます」

「確認して、どうする」

「判断の材料にします」

「何を判断する」

「この国と魔王軍が、どういう関係を作れるかを判断します」

　魔王は玉座の背もたれに体重を預けた。

「ずいぶん冷静な言い方だな」

「事実を並べているだけです」

「感情はないのか」

「あります。ただ、最初に感情を出すと、判断が狂うことがあるので」

　魔王は少し考えた。

「お前はシアに似ているな」

「そうですか」

「シアも、感情を表に出さない。いつも冷静だ」

　シアが少し困った顔をした。

「陛下、私は——」

「褒めているぞ」

　シアは黙った。

　田中はメモアプリを取り出した。

「よろしければ、議事録を取りながら話させてもらえますか」

　魔王は田中の手元を見た。

「……それが、シアが言っていた黒い板か」

「そうです。記録の道具です」

「魔法か」

「技術です。元の世界から持ってきました」

「元の世界」

「遠い場所から来ました。詳しいことは説明が難しいのですが」

　魔王はしばらくスマートフォンを見た。

「その板で、記録を取るのか」

「はい。合意した内容を後で確認できるようにします」

「余の言葉を記録するのか」

「双方の言葉を記録します。シアさんとの交渉でも同じようにしました」

　魔王はシアを見た。

「シア、それは本当か」

「はい。田中が作った議事録は、合意内容が正確にまとまっていました」

　魔王は少し考えた。

　田中は待った。

　魔王が言った。

「……構わん」

「ありがとうございます」

「ただし、一点だけ条件がある」

「聞かせてください」

「記録したものを、余にも渡せ」

「もちろんです。双方が持つ方がいいです」

　魔王はしばらく田中を見た。

　それから、口元が少し動いた。

　笑ったのかもしれなかったが、表情が動きにくい顔だったので、よくわからなかった。

「シア、こいつは本当に変わった人間だな」

「そうです」

「よく来てくれた」

　田中は頭を下げた。

「よろしくお願いします」

「では、話を始めよう」

「はい。まず確認事項が三点あります」

　魔王が少し止まった。

「……確認事項？」

「はい。議題に入る前に、前提を揃えておきたいので」

　シアが小さく笑うのが、横で見えた。

　田中はメモアプリを開いた。

　魔王城に来て、二日目。

　いつも通り、始めることにした。

次回「第二十話　魔王も、話せばわかる人だった」へつづく