異世界に転生したのに。また中間管理職でした。

第2章 魔王城訪問

第十五話 王様に報告したら、やっぱりそうなった

第十五話　王様に報告したら、やっぱりそうなった

前話までのあらすじ

交渉当日、魔王軍の渉外担当・シアと国境の川沿いで対面した。

シアも資料を持参していた。構成が田中のものとほぼ同じだった。

停戦、食料の交易形式での提供、情報共有ルートの確立、三点について大筋で合意が見えてきた。

しかし帰り際、シアが言った。「魔王が直接話したいと言ったら、来てもらえますか」

田中は初めて、少しだけ手が止まった。

帰り道、田中はずっと無言だった。

　城に戻ったのは夕方だった。

　馬を降りて、鞄を持って、城の廊下を歩いた。

　レオンが飛んできた。

「タナカ、どうでしたか」

「だいたいうまくいきました」

「だいたい、というのは」

「持ち帰りの事項が一つあります」

「何ですか」

「王様に報告してから話します」

　レオンは田中の顔を見た。

「……タナカ、なんか顔色が」

「普通です」

「普通じゃない気がしますが」

「普通です。王様はどこにいますか」

　レオンはもう一度田中を見てから、「執務室だと思います」と言った。

　執務室のドアをノックした。

「どうぞ」

　入ると、王様は書類を見ていた。最近、執務室で書類を見ている時間が増えた。田中が仕分けを始めてから、自分で目を通す習慣がついてきていた。

「戻ったか」

「ただいま戻りました。報告よろしいですか」

「座れ」

　田中は椅子に座り、鞄から資料を出した。

　議事録を王様の前に置いた。

「交渉の議事録です。合意した内容をまとめてあります」

　王様は議事録を手に取った。

　黙って読んだ。

　一ページ、二ページ。

　読み終えて、顔を上げた。

「これが、今日一日でまとまったのか」

「大筋は。細部は相手側の承認待ちです」

「食料を交易の形で提供する、というのは」

「国内の反発を抑えるための形式です。実質は支援ですが、形式を交易にすることで、貴族への説明が通りやすくなります」

「なるほど」

「対価の鉱石については、レオンに調べてもらったところ、この国では産出しない種類のものが含まれているようです。職人が欲しがる素材らしく、交易としての実質的な価値もあります」

「一石二鳥だな」

「そうなります」

　王様はもう一度議事録を見た。

「情報共有ルートについては」

「月次で状況報告を交換する形です。魔王の承認が必要なので、一週間以内に返答をもらいます」

「魔王の承認、か」

　王様は少し間を置いた。

「田中、一つ聞いていいか」

「はい」

「交渉相手のシアという人物、どんな人間だった」

　田中は少し考えた。

「話が通じる人間でした」

「それだけか」

「準備をしてきていました。資料を持参していて、条件を整理していて、こちらの提案を頭ごなしに否定しなかった。魔王軍の中で、交渉をまとめたい側の人間だと思います」

「魔王軍の中にも、まとめたい側とそうでない側がある、ということか」

「おそらく。シアが今回の交渉を動かしているのは、そういう内部事情があるからかもしれません」

　王様は頷いた。

「よくやった」

「ありがとうございます」

「持ち帰りの事項があると言っていたが」

　田中は少し止まった。

「はい」

「何だ」

「交渉の最後に、シアから申し出がありました」

「申し出？」

「魔王が、直接話したいと言ったら来てもらえるか、という打診です」

　執務室が静かになった。

　王様は田中を見た。

「魔王が、直接」

「はい。シアが報告した際に、魔王本人が直接会いたいと言う可能性があると」

「それは、魔王城に行くということか」

「そうなります」

　王様はしばらく黙った。

　田中も黙った。

　窓の外で、風が吹いた。

　王様が口を開いた。

「田中」

「はい」

「お前が行け」

　田中は、少し間を置いた。

　一秒。

　二秒。

　三秒。

　王様が田中を見ていた。

　いつもなら即座に「かしこまりました」が出る。

　出なかった。

　王様は何も言わなかった。

　待っていた。

　田中は窓の外を見た。

　空が夕焼けで赤くなっていた。

　この一ヶ月のことを、思った。

　草原で目を覚まして、頬をつねって、財布の中身が変わっていて、騎士に連行されて、居酒屋で泣いている王様の話を聞いて、レオンと単語を並べて、貴族会議で資料を広げて、アレンに報告書の書き方を教えて、ロイドと十五分で打ち合わせを終えて、魔王軍からの手紙を両手で受け取って。

　やることがあったから、動いてきた。

　次のやることも、見えている。

　ただ。

　魔王城は、草原でも、居酒屋でも、貴族の応接室でも、国境の川沿いの東屋でもない。

　田中義則、四十二歳。係長。

　元の世界では、エレベーターの外に出ることもなく、毎日同じ廊下を歩いていた。

　それがいつの間にか、異世界の王様の補佐官になって、魔王城に行く話になっている。

「……かしこまりました」

　いつもと同じ言葉だった。

　ただ、今回だけ、少し時間がかかった。

　王様は田中を見た。

　何かを言おうとして、止めた。

　それから、静かに言った。

「無理はするなよ」

　田中は少し驚いた。

　王様がそういうことを言うのは、初めてだった。

「……はい」

「戻ってこい」

「戻ります」

「約束しろ」

「約束します」

　王様は頷いた。

　それ以上は言わなかった。

　田中は頭を下げて、執務室を出た。

　廊下でレオンが待っていた。

「どうでしたか」

「魔王城に行くことになりました」

　レオンは目を丸くした。

「やっぱり」

「やっぱり、ですか」

「なんとなく、そうなると思っていました」

「私もそう思っていました」

「怖いですか」

　田中は少し考えた。

「怖いかどうかより——」

「やることがあるから、でしょう」

「……はい」

「また同じことを言う、と思ったんですが」

「すみません、他の言い方が見つからなくて」

　レオンは少し笑った。

　それから、真顔になった。

「タナカ、一つだけ言っていいですか」

「どうぞ」

「タナカがここに来てから一ヶ月、この城が変わりました。王様が変わりました。アレンが変わりました。ロイド卿も、貴族の人たちも、少しずつ変わっています」

「そうでしょうか」

「そうです。タナカはいつも『整理しただけ』とか『やることがあるから』と言いますが、それだけじゃないと思います」

　田中は何も言わなかった。

「魔王城でも、同じだと思います。タナカがいると、何かが変わる」

「買いかぶりですよ」

「買いかぶりじゃないです」

　レオンは真剣な顔で言った。

「だから、ちゃんと帰ってきてください」

　田中は少し止まった。

「……わかりました」

「約束してください」

「約束します」

　レオンは頷いた。

　それから、少し照れた顔をして、視線をそらした。

「夕食、まだですよね。食堂に行きましょう」

「そうですね」

　二人で廊下を歩いた。

　石畳の音が響いた。

　田中は歩きながら、メモアプリを開いた。

　【第一章・完了事項】

　・王様との信頼関係：構築完了。

　・国内の体制整備：進行中。

　・貴族との関係：七割合意、三割継続フォロー。

　・アレン：行動ルール確立、成長中。

　・ロイド：連携ルート確立。

　・魔王軍との交渉：大筋合意。細部承認待ち。

　・次のミッション：魔王城訪問。

　田中はメモを閉じた。

　食堂から、夕食の匂いがしてきた。

　異世界に来て、四十二日。

　やることリストは今日も減らない。

　でも、一ヶ月前とは、少しだけ景色が違った。

　あの日、草原で目を覚ましたとき、田中には何もなかった。

　今は、帰ってこいと言ってくれる人間が、この城にいる。

　田中はそれを、感傷だとは思わなかった。

　ただの事実だ。

　でも、悪くない事実だと思った。

　食堂の扉を開けた。

　アレンが先に来ていて、肉を食べていた。

「タナカさん、今日どうでしたか」

「魔王城に行くことになりました」

　アレンが肉を吹き出した。

「え？！」

「ご飯中にすみません」

「な、なんで」

「色々ありまして」

「一人でですか」

「たぶん」

「俺も行きます」

「アレンさんは戦闘担当なので、今回は別の仕事をお願いします」

「別の仕事って」

「私がいない間の、城の状況確認です」

「それ、戦わないですよね」

「戦いません」

　アレンはしばらく考えた。

「……わかりました。でも、何かあったらすぐ言ってください」

「わかりました」

「本当に」

「本当に」

　アレンは少し不満そうな顔をしながら、また肉を食べ始めた。

　レオンが隣に座った。

　田中も、向かいの椅子を引いた。

　食堂には、いつもの夕食の匂いがあった。

　パンと、スープと、肉の匂い。

　この一ヶ月で、すっかり馴染んだ匂いだった。

　田中は椅子に座り、運ばれてきたスープを一口飲んだ。

　塩気が強くて、草の風味がした。

　最初に飲んだときと、同じ味だった。

　ただ、今は、それが悪くないと思えた。

第一章　完