潰れかけ牧場を継いだ俺は、馬の才能と配合相性が見える――見捨てられた血統で勝ち上がり、生産界ごとひっくり返す

第72話 三頭の見せ方

　美緒は、乾草代の黒丸の横に「セリ」と書き足した。

　鉛筆の字は、いつもより濃かった。

　乾草代。

　獣医代。

　輸送費。

　セリ前の細かな出費。

　紙の上では、どれも同じ数字に見える。だが、合計欄の線だけは、榊原ファームの体力を確実に削っていた。

「条件を切ったら、値段で殴られるんだね」

「そういう返事だった」

「帳簿は殴られ弱いよ」

　美緒は支払い表を閉じなかった。

「でも、値段に飲まれたら、もっと痛い」

　恒一は返事をせず、厩舎へ向かった。

　まず、アオバノミチ。

　馬房の中で、乾草を噛んでいる。

　人の気配に耳だけを向けるが、顔は上げない。

　派手ではない。

　だが、崩れない。

　馬房から出して通路を歩かせると、首の使い方が柔らかかった。踏み込みは深く、歩幅に大きな狂いがない。通路の奥で誰かが咳をしても、耳を少し動かすだけでリズムを崩さなかった。

「こいつは歩かせる」

　美緒が横で頷いた。

「紙より、歩き」

「ああ」

「値段より、使い方」

「そこを見ない相手には売らない」

　次に、ハルノトーチ。

　通路に足音が近づくと、すぐに首を高くした。

　見られることを知っているような立ち方をする。

　光が当たると、馬体は映える。

　高く見える馬だ。

　だが、外の車の音に反応して首を上げたあと、前脚の置き方が一瞬だけ浅くなった。

　繋ぎが硬く使われ、膝へ余計な力が乗る。

　痛いわけではない。

　けれど、急がせれば、その小さな硬さが積み重なる。

　ハルノトーチが鼻を鳴らした。

　美緒が作業表を抱え直す。

「見せたら、値段は上がるかもしれない」

「ああ」

「脚元の話をしたら、下がるかもしれない」

　恒一は、ハルノトーチの前脚から目を離さなかった。

「言う」

　通路に、乾草を噛む音だけが残った。

「聞かれなくても？」

「聞かれなくても」

　美緒は唇を噛んだ。

「それで帰られたら？」

「帰る相手には渡せない」

　ハルノトーチは、そんな話を知らずにこちらを見ていた。

　目は強い。

　だからこそ、人間が急がせてはいけない。

　美緒は作業表の余白に、短く書いた。

　明日来る人が、この目を見てどこを見るか確認する。

　恒一が横目で見た。

「それも書くのか」

「書く。私も見る」

　美緒はハルノトーチの顔から、前脚へ視線を落とした。

「値段じゃなくて、どこを見てる人か。そこを見ないと、また帳簿だけ見ちゃうから」

　最後に、シラユキノハナの馬房へ行った。

　当歳牡馬は、母の影から通路を見ていた。

　近づくと、母の肩の横に半歩戻る。

　だが、逃げ込むわけではない。

　前脚を置き直し、床を確かめるように小さく体重を移す。

　シラユキノハナは耳だけを動かした。

「この仔は見せない」

　恒一が言うと、美緒が少し驚いた顔をした。

「佐伯さんにも？」

「今は見せない」

「売らない馬なのに？」

「売らない馬だからだ」

　美緒は馬房の中を見た。

　当歳牡馬が母の腹の下へ半歩戻り、そこで止まる。

「値段をつけられるの、嫌だね」

「ああ」

「でも、見せた方が榊原ファームの未来は伝わるかもしれない」

「伝える相手を間違えると、未来じゃなくて材料になる」

　美緒は作業表の余白に書いた。

　非売。母仔移動なし。見学対象外。

　少し迷ってから、その下にもう一行足す。

　未来は、見せるものではなく残すもの。

「綺麗すぎる？」

「いや」

　美緒はペン先を止めたまま、馬房の中を見ていた。

　当歳牡馬は母の腹の下から、また半歩だけ顔を出す。

　黒い目が、通路の人間を見ている。

「書くって、残すことなんだね」

　美緒は小さく言った。

「忘れないためだけじゃなくて、誰かに勝手に持っていかれないようにするため」

　恒一は何も言わなかった。

　美緒はもう一度、作業表の文字をなぞった。

「じゃあ、残す。私が書いて残す」

　事務所へ戻ると、三雲が来ていた。

　佐伯からのメモも届いている。

　美緒は三枚の紙を机に並べた。

　当歳牡馬。

　アオバノミチ。

　ハルノトーチ。

　それぞれの上に付箋を貼る。

　見せない。

　歩かせる。

　脚元まで言う。

　三雲がその三枚を見て、口元を曲げた。

「売るための作戦会議に、見せない馬が入ってるのが榊原さんらしいね」

「外すと、基準がずれる」

「黒峰側は？」

「当歳牡馬は見せない。資料も出さない」

「正解。あっちは紙の使い方が上手い。非売馬まで紙にされたら、あとが面倒だ」

　美緒はアオバノミチの紙を指で押さえた。

「この馬は？」

「歩かせる。長く使う前提の相手を優先する」

　三雲が頷く。

「佐伯さんのところは、その見方ができる。黒峰側は、値段で押してくる」

「値段で押されたら？」

　美緒の声は低かった。

　恒一はアオバノミチの資料に一行書き足した。

　最低条件：長期育成方針の承認。

「ここを越えないなら、売らない」

「乾草代は？」

「苦しい」

「兄さん」

「でも、ここを捨てたら、次に売る馬も値段だけで見られる」

　美緒は反論しなかった。

　次に、ハルノトーチの紙を見た。

「明日、見学希望が来てる」

「相手は？」

「見映えを褒めてる。脚元のことは聞いてない」

　三雲が苦い顔をする。

「一番高くなりやすくて、一番怖いやつだね」

「だから、先に言う」

　恒一はハルノトーチの資料に書いた。

　脚元リスク説明必須。急仕上げ不可。待てる相手のみ。

　美緒がその文字を見て、息を吐いた。

「これを見せて、それでも買う人がいるかな」

「いるかどうかを見る」

「売れるかどうかじゃなくて？」

「売っていいかどうかだ」

　事務所の中が、少し静かになった。

　外から、乾草を噛む音が聞こえる。

　三雲が小さく言った。

「高く売れる馬を、売っていいかどうかで見る牧場は少ないよ」

「だから残るんだろ」

　恒一が返すと、三雲は笑わなかった。

「そうだね。そこは、たぶん武器になる」

　三雲はハルノトーチの見学希望欄を見て、指先で紙を軽く叩いた。

「ただ、明日の相手の名前は確認した方がいい」

　美緒が顔を上げた。

「名前？」

「表に出てる担当者名と、実際に見る人が違うことがある。特に高値を匂わせる時はね」

　恒一の目が細くなる。

「黒峰側か」

「まだ分からない。でも、調べて損はない」

　夕方、佐伯に資料を送った。

　アオバノミチは概要と歩様確認の予定。

　ハルノトーチは脚元リスクを明記。

　当歳牡馬は非開示。

　佐伯からの返事は短かった。

　承知しました。アオバノミチは歩きを見ます。ハルノトーチは、リスク説明込みで聞きます。

　美緒が画面を見て、肩の力を少し抜いた。

「聞いてくれる相手もいるんだね」

「いる」

「でも、明日来る相手がそうとは限らない」

「ああ」

　売らない馬。

　歩かせる馬。

　脚元まで説明する馬。

　恒一は頭の中で、明日の盤面を静かに組み上げた。

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榊原ファーム見学管理

シラユキノハナ当歳牡馬：非売／見学対象外／資料非開示

アオバノミチ：歩様確認可／長期育成方針の承認を最低条件

ハルノトーチ：脚元リスク説明必須／急仕上げ不可

黒峰側：価格勝負継続の可能性

佐伯側：条件理解あり

総評：三頭の見せ方を分けることで、売却候補と自家保留馬の価値を守る方針を明確化。ただし、見せない判断は短期売却機会を減らす可能性あり

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　見せない判断は、値段を削るかもしれない。

　だが、見せすぎれば、馬の時間を削る。

　夜、恒一はアオバノミチの馬房の前に立った。

　アオバノミチは乾草を食べていた。

　人の気配に耳を向けるが、食べるのをやめない。

　今日も、地味だった。

　けれど、残る馬だった。

「明日は、もっと見られる」

　アオバノミチは耳だけを動かした。

「それでも、いつも通り歩け」

　乾草を噛む音が返ってくる。

　隣の馬房で、ハルノトーチが一度だけ床を鳴らした。

　明日は、あの脚元まで説明する。

　それで売れるかどうかではない。

　売っていい相手かどうかを、見る。

　事務所の明かりは、まだ消えていなかった。

　美緒が、明日の見学者名簿を調べていた。

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榊原恒一の現状

- 牧場経営力：A-

- 配合読解：B

- 繁殖観察：A

- 若駒評価：A

- 現場判断：A

- 資金繰り判断：A-

- 交渉・信頼：A

- 牧場再建度：46%

榊原ファーム経営状況

- 現金余力：低

- 資金繰り危険度：高

- 繁殖牝馬群期待値：上昇

- 牧場ブランド：B

- 倒産危険度：高

補助表示

- シラユキノハナ牡馬：非売方針／見学対象外

- アオバノミチ：長期育成前提で評価上昇

- ハルノトーチ：脚元リスク説明必須

- 黒峰側：価格勝負継続

- 次の勝負：ハルノトーチの脚元まで説明して売れるか