2－8 警告
町へ行くとはいえ、肝心の方角が分からないという事実は変わりない。ただ、はるか昔に「川沿いに歩いていけば町に続いている」なんてことを本で読んだ覚えがある。文明の程はよく分からないが、生活用水として川を利用しているのであれば、当然人里へと繋がっているはずだ。
トーマはひたすら下流へと歩き続ける。すると、その後を追ってくる足音があるのに気が付いた。小石がそこかしこに転がっているので、ストーカーしようとしても足音ですぐに露呈してしまう。
恐る恐る顔を横に向けると、慌てて木陰へと身を潜める小さな影があった。ただ、頭隠してなんとやらというか、大事そうに担いでいる風呂敷が丸見えになっている。なので、あえて指摘することなく、更に歩みを進んでいく。
しばらく進んでいくと、また後方から小石を蹴飛ばす音が響く。気が付かないふりをして歩行していき、今度はすぐさま振り返る。
すると、完全に逃げ遅れた少女が右往左往した後、膝を抱えて丸くなっている。
「お前さんは何やってんだ」
「私はマーヤではないのです。ただの石ころなのです」
あれで石ころに擬態しているつもりなのだろう。あまりにも微笑ましすぎて、指摘するのもバカらしくなってくる。
トーマはそれ以上言及することなく、先ほどよりも速度を落として歩くことにした。また砂利を蹴散らす音が交差するが、トーマが後方を気にすることはなかった。
段々と日が落ちてくるにつれ、トーマの腹の虫が騒ぎ出した。未だ人里がありそうな気配はない。別に急ぎの用事はないので、素直に野営した方がいいだろう。夜中に無理に進んで遭難したのでは元も子もない。
そう決めたトーマは、巨大な岩石を背もたれにして休息をとることにした。小さな追跡者はまたも木陰へと隠れているようだ。
戦闘した直後に逃げるようにして歩き続けて来たのだ。その疲れが一気に襲ってきたのか、うたた寝に入るやすぐに夢の中へと誘われる。
覚醒したトーマは例の不可思議空間にいた。
「うたた寝した隙にも付け入るなんて、ずいぶんと性悪だな」
「そう言うなよ。マギカの常識に戸惑っているんじゃないかと思って、助け舟を出してやろうと思っただけさ」
案の定というべきか、カムゥが手を後ろで組んで佇んでいた。
「助け船を出すなら、もっと早く出してもらいたいな。どういうことだ、法律で魔法の使用が禁止されているなんて」
「君が生活していた国に銃刀法なんて法律があるのと同じ理由さ。やむを得ぬ事情がある場合は罪に問われないらしいけど、そんなのは建前で、使用したのがバレたら即逮捕と思ってもらった方がいいね」
「そういう法律があるというなら仕方ない。けれど、どうして黙っていたんだ。予め知っていたなら、それなりに対処もしたのに」
「そんなのは簡単な理由さ。魔法を使うのが禁則事項なんて知っていたら、普通は使用を躊躇するだろ。でも、それじゃ困るんだ。まだ盗賊なんていうチンケな悪党しか会ってないから分からないかもしれないけど、マギカにはとんでもない犯罪を目論んでいる輩が存在しているのは確かなんだ。そいつらを倒すには、魔法の使用を躊躇っていては不都合になる。禁じられた力を堂々と使う相手に素手で挑むようなものさ」
カムゥの理論を分かりやすくするなら、特撮ヒーローを思い浮かべるといい。マギカの犯罪者は、その番組に毎回登場する悪の怪人と似たような存在だ。そいつらに魔法なしで戦うのは、ヒーローに「変身せずに勝て」と制限を設けていることになる。
「これは早々に断わっておくべきだったかもしれないけど、いくら異世界転移したとはいえ、君の『人を殺した』という罪は拭いされるわけじゃない。だから、神にも等しき魔法を与えるとしても色々と縛りをつけないといけないわけさ」
「もしかして、魔法使用禁止を伝えなかったのも、その一環なのか」
「それもあるね。でも、君はそれよりももっと重要なことに気が付いていないかい」
「もちろん気づいているさ。魔法を使おうとしたとき、両手に痛みが走った。これはどういうことだ」
トーマが言っているのは、サクヤに対して魔法を発動しようとした時のことだ。あの瞬間、トーマの両手にひどい痛みが生じた。それはまるで、トーマが魔法を使うのを拒んでいるかのようだった。
「君はまだ低級の魔法しか使っていないから分からないかもしれないけど、その気になればこの世界を壊滅させることも可能な力を持っているからね。だから、君自身が心変わりして悪用することがないよう、カラクリが施してあるんだよ。
君の両手には火傷の跡があるだろ。そこに直接魔法をかけて、ある特定条件下で君が魔法を発動した時に、痛みがぶり返すようにしておいたのさ。その条件というのが『君が悪意を持って魔法を使った時』ってわけだ」
「俺が、悪意を持って魔法を使った、だと」
愕然とするトーマだが、それを否定することはできなかった。サクヤに対して魔法を使おうとしたのは、束縛されるのを恐れ、彼女を脅そうとしたが故だ。下手をすれば、彼女に危害を加えていたかもしれないので、全く悪意がなかったとは言い切れない。
要するに、孫悟空を懲らしめる三蔵法師の法力のようなものが、トーマの両手に備わっているというわけだ。ちなみに、トーマに悪意があるかどうかは、カムゥたち神の一族が判断するという。思わぬ場面で使用禁止になるかもしれないわけで、あまりこの魔法に頼ってばかりはいられそうにない。
「この魔法の使用を渋らせてしまったのなら本末転倒だろうけど、これから先、どうしても魔法の力に頼るしかなくなるさ。君がこれと同等の力を自力で得ようとするなら、一朝一夕にはいかない。僕たちとしては、君の修行を待つ余裕なんかないからね。
それに、この異世界に物見遊山の気分で来ているなら考えを改めた方がいいよ。この異世界の罪人を倒すというミッションは、君に対する懲罰という意味合いを含んでいるからね。使命を放棄できるとは思わないことさ。
もっとも、住所不明で一文無しの君が、この世界で真っ当に生きられるとも到底思えない。大人しく、僕たちの意向に従っていた方が利口ってわけさ」
トーマの考えを見透かされたうえ、あまりに的確すぎる釘を刺してきたのだ。ぐうの音も出ないほど論破され、トーマは歯噛みするしかなかった。
「君の貴重な安眠の時間を奪っては申し訳ないからね。そろそろお暇するよ。
あ、そうそう。もう一つ言っておくけど、君に授けた魔法は水に関係するものしか発動しないから注意するといい」
「水魔法しか発動しないだと」
「そう睨まないでくれよ。並外れた威力の魔法を授けるにあたり、どうしても属性を絞らなくてはならなかった。複数属性の高威力魔法を一気に流し込んでは、君の体が持ちそうにないからね。
それで、君の場合には水の属性が選ばれたのだが、それがどうしてかは僕にも分からないんだ。これはむしろ、君が胸に手を当てて考えてみた方がしっくりくるかもしれないね」
それだけ言い残すと、カムゥは不可思議空間の奥へとその姿を消していった。言われた通りにトーマは胸に手を当てるが、その理由が思い浮かぶことはなかった。
ただ、唯一分かったことは、自分が忌まわしい使命に囚われているということだけであった。
