2－7 逃走
しかし、この窮地を覆す契機はあまりにも意外な形で訪れた。
「トーマをいじめちゃダメなのです」
その声と共に、突然サクヤのミニスカートが捲りあげられたのだ。一応そよ風は吹いているが、ほんの少し衣服を揺らす程度でしかない。つまり、人の手により強制的にめくられたのである。
「ひゃぁん」という可愛らしい悲鳴ととともに、サクヤは尻を押さえる。位置的にトーマに下着は見られていないはずだが、異性にあられもない姿を晒してしまったのだ。紅顔しながら、上目づかいでトーマを睨む。
「トーマ、早く逃げるのです」
いたずらを仕掛けた犯人に助長され、トーマは踵を返し、脱兎のごとく駆け出す。決定的瞬間を目撃していないにも関わらず、下半身が熱くなる。色恋沙汰とは無縁の環境で長年過ごしていただけに、これだけでも刺激が強すぎたのだ。
「ちょっと、待ちな……」
サクヤの言葉が途切れたのは、再度スカートをめくられたからである。子供のいたずらだと我慢しようと思ったが、さすがに限界であった。
「お嬢ちゃん、やっていいことと悪いことがあるってママに教わらなかった」
あくまで優しく諭すように、マーヤの顔を真正面から見据える。しゅんと落ち込んでいれば可愛げがあるものだが、マーヤは視線を外そうとしない。それどころか、片手であるものを握りしめ、それをゆっくりと掲げる。
わざわざしゃがんでまで、マーヤと視界を合わせたのがそもそもの間違いであった。
「マーヤは弱いもの苛めする人は嫌いなのです。そんな人にはお仕置きするのです」
そう言って、マーヤは手中に収めていたものをサクヤの顔面に投げつける。少女の片手で包み隠せるぐらいのその球体は、空中に放たれた瞬間に爆散する。
すると、サクヤの顔面を白い煙が覆った。
「これは、煙玉」
咳き込みながらも、煙を払おうと必死になる。その隙にマーヤはトーマを追って逃亡を図った。
マーヤが使用したのは、煙玉というマジックアイテムだった。投げつけると煙が発生するだけの効力だが、相手の目をくらませるには最適の代物だ。主に、魔獣に遭遇した際の護身用として重宝されている。
「あいつら、覚えてなさいよ」
ようやく煙から解放されたサクヤは吠え面をかいた。予想以上に煙が充満しており、今も咳が続いて仕方ない。それに悪戦苦闘している姿を見物しているほどトーマたちはお人よしではなく、すでに森の奥に行方をくらましていたのだった。
無我夢中で森の中を走り抜けたトーマ。当然、町の方角など把握していないので、半ば遭難しているのも同じだ。犯罪者を討伐しに転移してきたつもりが、逆に犯罪者扱いされ、挙句に迷子とは踏んだり蹴ったりである。
唯一の頼みの綱は、律儀にトーマの後を追ってきたマーヤであった。どこまで信用できるかは分からないとはいえ、まともにマギカの事情を聴きだせそうな者となると、彼女ぐらいしか存在しない。たまたまたどり着いた川辺に腰を下ろすと、マーヤもそれに倣った。
「さっきは助けてくれてありがとう」
「別にお礼はいいのです。マーヤはトーマに助けられたのです。だから、そのお返しとして当然のことをしたのです」
「それでも助かったよ。あのままだと犯罪者としてお縄頂戴だったからな。まさか、この世界では法律で魔法が禁止されていたなんて知らなかった」
「もしかして、本気で知らずに魔法を使っていたのです」
語尾が上がっているから彼女としては質問しているのだろう。知らないことは事実なので、トーマは素直に「ああ」と肯定した。
「魔法が禁止されていることを知らないなんて、どうにも信じられないのです。寝ぼけてるとしか思えないのです」
「いや、本気で知らないんだ。なぜかって言われたら、そうだな」
ここでトーマは思案する。いくら魔法が当たり前とはいえ、異世界からやってきたなんてことが通用するかどうか。ここでまた嘘つき扱いされて信用を無くされたら元も子もない。そもそも、住所不明の浮浪人というのが現在のトーマの立場であり、それだけで十分に不審人物の範疇に該当してしまう。
マギカの実情を知るまでは転移してきたことは秘密にしておいた方がいいかもしれない。そう結論付けたトーマが代替としてひねり出したのが、
「俺はここから遠く離れた大地から旅してきた旅人なんだ。向こうじゃ魔法が禁止されているなんて法律がなかったから、ここでの常識はよく分からなかったんだ」
元の世界リライズでも、アメリカと日本では常識が全く違うなんてことはざらにある。それと同じことがマギカでも通用しないか賭けてみたのだ。
すぐさま嘘だと看過される危険性が高かったのだが、マーヤの反応は意外と素っ気なかった。
「マーヤは他国の常識はよく分からないのです。でも、国が違えば常識が違うのはよくあるのです。そんな事情なら仕方ないのです」
「信じてもらえて助かったよ。そういや、お前さんも盗賊から泥棒だなんて、大胆なことを仕出かしたな」
「あれは仕方なかったのです。生きるためにはどうしても必要なのです」
「生きるために金は必要ってのは分かるが、いくらなんでも泥棒は感心しないぞ」
軽くたしなめるつもりで言ったのだが、マーヤは頬を膨らますと、風呂敷を担ぎ直した。
「余計なお世話なのです。マーヤはここで油を売っているわけにはいかないのです。これで失礼するのです」
「ちょっと待てよ。お前さんには色々と聞きたいことがあるんだ」
「マーヤの知ったことではないのです。それに、助けられたお礼はさっきしたのです。これ以上は助ける義理はないのです」
そう言い残すと、ぷいとそっぽを向き、そそくさと歩き出してしまった。どうにか引き留めたかったが、あまりにしつこく絡んで更に機嫌を損ねさせては元も子もない。とりあえず、どうにか森を抜けて情報収集するのが先決だ。そう目標を定めたトーマは、頭を掻きながらも立ち上がるのであった。
