2－6 衝撃の法律
それなら思わぬ助け舟だ。勇者であれば打撲の応急治療ぐらい心得ているだろう。顔を綻ばせたトーマは腰を低くして歩み寄ろうとする。
だが、それより早く少女の方から詰め寄ってきた。
「いきなりで悪いんだけど、さっきこの辺りで爆発音が聞こえたの。それに、多分君たちだと思うけど、魔法がどうのこうのって話をしていたわよね。その辺、詳しく話を聞かせてもらえる」
「爆発音って魔法のことか。俺は単に、あの少女をいたぶっていた盗賊たちを魔法で退治しただけだ。別にやましいことはしてない」
「魔法で退治した。つまり、魔法を使ったのは間違いないのね」
「っていうか、お前何ものなんだ。いきなり脅しをかけてきやがって」
トーマが憤慨すると、少女は咳払いしてポニーテールにしている髪を揺らした。
「名乗りもせずに詰問したのは確かに私の落ち度ね。私の名はサクヤ。魔法犯罪対策部実動部隊の隊員を務めているわ。あなたも知らないというわけじゃないでしょ」
この後、サクヤはごく当たり前のように異世界マギカでの理を話すのであったが、それはトーマには到底信じられるものではなかった。
「この世界では魔法の使用そのものが法律により禁じられているのよ」
「そんなバカな」
トーマが大声を張り上げたのも無理はない。魔法がごく普通に存在しているというなら、ごく普通に魔法が使用されていると考えるのが筋だ。そもそも、使用そのものが禁じられてるなんて、カムゥは一言も言っていなかったではないか。
「しらばっくれても無駄よ。この世界で起きている魔法使用による犯罪の激化。それを規制するために施行された魔法禁止法。やむを得ぬ事情がある場合を除き、魔法の使用はこれを認めないってね」
その法律はリライズにおける「銃刀法」と似たような意味合いを帯びていた。拳銃や刀の類を振るえば、戦闘の素人でも殺傷能力のある一撃を叩きだすことができてしまう。それの使用による無益な争いを避けるため、それの使用そのものを禁止してしまおうという法律だ。
魔法もまた、その気になれば人間を始末することなど容易い。そのことは、たった一撃で盗賊を気絶させたトーマも十分に噛みしめていた。ならば、それを規制する法律があったとしても不思議ではないが、全面規制はさすがに予想外だったのだ。
「あなたさっき、魔法で盗賊を退治したって言ったわよね。それはつまり、魔法禁止法を破ったという解釈で間違いないかしら」
「待て、あれは言葉のあやだ」
「そんなこと言ってないなんて惚けるつもり？ 私はきちんと聞いたわよ。それに、あの少女がボロボロになっているのも気になるし、あなたには質問したいことが山ほどあるの。ここですぐさま連行してもいいんだけど、嫌疑不十分ってことになりかねないからね。悪いけど、任意同行ってことで町まで来てもらうわよ」
有無を言わさず、サクヤは拘束用のしめ縄を用意しようとする。
異世界に渡って早々、犯罪者として再逮捕されたなんてシャレにもならない。ここはどうにか無実を証明する必要がある。
マーヤにやむにやまぬ事情があったと説明してもらう。それはあまり期待できないだろう。魔法で治療すると言った件で彼女には嫌疑されているみたいだ。能動的に法律違反を犯そうとしている奴を助けるなんて、そんなのはあまりにも虫がよすぎる。
ならば、素直に町まで連行されるか。だが、魔法使用を自白してしまっている以上、トーマの有罪が覆る望みは薄い。そのまま流れで留置場生活へと逆戻りすること必至だ。
そうなると、ここで逮捕を防ぐ方法は唯一つだ。あまりやりたくないのだが、サクヤという少女を魔法で脅かすなりして、強引に切り抜けるしかない。
魔法が禁止されていると知って魔法を発動しようとしているので、あまりにも危険な賭けだ。しかし、相手がロングソードを携えている以上、素手で挑んだところで返り討ちに遭うだけ。さすがに気絶させるわけにはいかないから、うまく狙いを逸らして、注意をそちらに向ければいい。
先ほどと同じく、水を弾丸として撃ちだすイメージを思い浮かべる。そして、両手に力を込める。
だが、その途端思わぬ事態に発展した。水に濡れるような感触を味わうかと思いきや、急に激痛が迸ったのだ。手のひらが燃えるように熱い。直火で熱せられているかのようだ。
トーマはこれと似たような感覚を味わったことがあった。忘れもしない、七年前のあの出来事。火だるまにされた妹を助けようと我を忘れ、炎の中に手を突っ込んだのだ。この局面であの火傷がぶり返すなんて、どうしたことか。
「あんた、さっきからどうしたのよ。どこか怪我でもしたの」
苦悶しているトーマを不審に思い、サクヤが声をかける。そして、トーマの両手を目にしてしまったのがまずかった。トーマ自身は想定外の激痛を耐えるのに必死で気が付かなかったが、その手は魔法発動時に発現する光に包まれていたのだ。
それを確認するや、サクヤはにらみを利かせ、素早く抜刀した。ロングソードの切っ先をトーマの首筋に突きつけ威圧する。
「魔法が禁止されていると知って、なおも魔法でどうにかしようだなんて、あんた確信犯みたいね。少しでも妙な真似をするなら、このまま首をはねてもいいのよ」
「待て。魔法なんて使ってないじゃないか」
大っぴらに両手を振ると、すでに光は終息していた。だが、サクヤに生じた疑念を払拭するには不十分であった。
「とっさに発動をキャンセルしたんでしょうけど、私の目はごまかせないわ。それに、その格好といい、あんた胡散臭すぎるのよのね。この仕事やってると分かるけど、あんた絶対何かやっている」
異世界でも刑事の勘とやらは存在しているのだろうか。剣が目前に迫ってきている以上、もはや下手な真似はできない。まさに万事休すか。
