後ろに居たのは2
喫茶店に入ると、挽きたてのコーヒーの香りがふわっと広がってきて、外の暑さが一気に遠のいた。
窓際の席に腰を下ろし、お互いアイスコーヒーを頼む。
運ばれてきたおしぼりで手と顔を軽く拭くと、ひんやりした感触が気持ちよかった。
グラスの冷たい水をひと口飲んだところで、向かいの彼も同じようにおしぼりで顔を拭き、水を飲んでから、少しだけ目線を落として話し始めた。
「実はな、先週末に彼女の住んでるところにデートに行ったねん。普通に家デートしに、電車で行ってたから、終電なくなる前に帰らなあかんやろ？せやから早めに駅向かってんけどな」
「へぇ、車で移動するの好きなお前にしては珍しいな」
「おぅ。彼女が“たまには電車でおいでよ”って言うてな。いつも私だけ電車やからって」
そう言いながら、彼は顎をさすって苦笑いする。
「お前、いつも送って行ってなかったっけ？」
「送ってるぞ。ただ、珍しいこと言うから物は試しやと思って電車で行ってみたら、まぁ大変でな。乗り慣れてへんのもあるけど、時間に縛られるのが面倒でよ」
「せやろなぁ」
そう返しながら、アイスコーヒーをひとくち飲む。
氷がカランと鳴って、店内の落ち着いた空気に溶けていった。
「それで？」
続きを促すと、彼はグラスの縁を指でなぞりながら話し始めた。
「いや、田舎の駅やからか、ほぼ人おらんホームでな。しかも慣れてへん電車やろ？なかなか心細くてよ。スマホ見ながら彼女とやり取りしてたんやけどな」
「まぁ、慣れへん電車で一人やと不安にはなるわな」
「おぅ。でな、急に襟足を触られた気がしてよ」
そう言って、彼は自分の首筋の髪を軽く触った。
「虫かと思ったけど、なんもなくてな。そのまま電車が来たから乗ってん。で、ついウトウトしてもうて、気付いたら目的の駅やって。慌てて乗り換えて、地元まで帰ってきたんやけどな」
「危なかったな」
笑いながら言うと、彼は少しだけ肩をすくめた。
「おぅ。それでよ。改札出ようとしたら、急に首筋に生暖かい息みたいなんがこう、ふぅってされたみたいに当たって、なんか気持ち悪くてな」
「それは嫌やな」
「で、家帰ってから彼女にそのこと話したらさ。なんか慌てた感じで“振り返ってないよね？”って言われてん」
「理由は聞かず？」
「いや、“振り返ってない”って答えてから聞いたら、変な間があってからはぐらかされてな。なんやったんやろか？」
「まぁ、なんもないんやろ」
「それはないな。でもまぁ、次会う時に聞いてみるわ。 気持ち悪いし、次は迎えに行って遊びに行こうと思ってる」
そう言って、残ったアイスコーヒーを飲み干した。
店を出て、彼に家まで送ってもらい、車が走り去るのを見送ってから玄関へ向かう。
しかし、彼が言っていた、彼女の確認だけが残った。
振り返ってないよね？
そう考えた瞬間、汗とは違うひやりとした感触が走った。
