雨の中で佇む子2
冷たい烏龍茶をグイッと飲み、ジョッキをテーブルに置く。
彼が先に頼んでいた料理をつつきながら、三人でゆっくり腹を満たしていく。
店内のざわめきと、焼き場の香ばしい匂いが心地よく混ざっていた。
ある程度落ち着いたところで、
「で、本題はなんや？」
と切り出す。
彼はビールを一口飲んでから、
「おぅ、聞いてほしいのはな……通勤の時に見たもんなんやけど」
と話し始めた。
「俺も最近、電車通勤になってよ。梅雨頃かな、雨の多い時期に乗り換えでホームの先頭に並んでたんや。傘さして待ってたら、駅の入口近くのフェンスに、小さな男の子が傘さして立っててな」
「まぁ、誰か待ってるとかじゃないんか？」
と返すと、彼は首を横に振る。
「それがな、雨の日だけそこに佇むようにホーム向いて立ってるねん。なんか妙に頭に残ってな」
「親迎えに来たとかじゃなくて？」
と聞くと、
「おぅ、その子がさしてる傘しかないで。しかも駅の先頭のホームって屋根ないやろ？入口のとこも屋根ないし。親待つなら屋根あるとこ行くやろ？」
「まぁ、たしかにな」
「でな、決まって雨の日だけなんや。不思議やろ？」
「まぁ、それは不思議やな」
彼はさらに続ける。
「あと、その乗り換えの駅、お前も使ってるあの駅やぞ？ お前も先頭で待ってるけど、見たことないか？」
「ん？あの駅のとこか？西側の入口側やろ？」
「おぅ。ほら、駅の入口前にコインパーキングある方」
「あんなとこでそんな子見たことないけどな」
「そうか……」
彼は少しだけ目線を落とした。
彼女は話には入らず、ただ彼の背中をそっと撫でていた。
少し落ち着いたのか、彼が顔を上げた。
「でな、こないだの雨の日や。気になってその子の方見てたら、その子がこっち向いててな。目ぇ合ったんよ」
「ほう」
「ほんでな、笑いながら手ぇ振ってきたから……つい、振り返したんや」
「まぁ、子どもが手ぇ振ってきたら返したくはなるよな」
「せやろ？」
「せやな」
彼はビールを一口飲んで、少し声を落とした。
「でもな、その日家帰ったら……こいつが言うてきたんよ。“誰か一緒に帰ってきたん？”って」
俺は思わず彼女の方を見る。
彼女はジョッキを持ったまま、少し眉を寄せて言った。
「だって、ガチャって扉開いて“ただいま”って聞こえた時、二人分の足音したんやもん」
「二人分の足音？」
「そうやで。ひとつはこの人の。もうひとつは……小さい、裸足みたいな“ぺた、ぺた”って音」
彼女は淡々としているが、声の奥にわずかな戸惑いがあった。
「で、それからやで。私が一人で家におる時、廊下で“ぺたぺた”って聞こえるようになってん……」
彼が俺を見る。
「お前、どう思うよ？」
「どうって言われてもな……」
彼は苦笑いしながら肩をすくめる。
「俺が一人の時は聞こえへんねん。たまに俺の好きな菓子が減ってるくらいや」
「お前の好きな菓子って……あれか？子どもも好きなやつ」
「おぅ、あれや。あれ食べてる時にな、気づいたら“あれ？１個余分に減ってる？”ってなるねん」
「美味いよな、俺もたまに食べたなるからな、それにしても不思議な話やな」
俺はそう言って烏龍茶を少し飲む。
「せやろ？」
「菓子については……まぁ無意識に食べてる可能性もあるけど、足音はなぁ……」
「それは酷いやろ？俺はボケてる扱いかよ……」
「まぁまぁ」
と、彼女が彼の背中をそっと撫でてなだめる。
