465/494

平日のお休みに4

「全く、焦って連絡するなら初めから説明して呼べよ」

そう言うと、彼は頭をガシガシ掻きながら、へへへ、と気まずそうに笑って、

「ごめん」

と小さく言って下を向いた。

「で？　その模造刀になんかあったんか？」

問いかけると、彼は口を尖らせるようにして、

「うーん……まだ、気の所為かもしれんしなぁ……」

妙に歯切れが悪い。

普段なら勢いで全部しゃべるくせに、今日はやけに慎重だ。

「帰るぞ？」

わざと立ち上がる素振りを見せると、彼は慌てて手を伸ばしてきた。

「待て待て！　ちょっと考えがまとまらんから……！」

そのまま立ち上がって俺を止める。

本気で焦っているのが分かる。

「なら、ちゃんと話せよ。

どうにもならんかもしれんが、それなりには色んな怪談やら奇譚やら聞いてきたからな。対処は出来んでも、話なら笑わずに聞いてやれるぞ？」

そう言って、俺はもう一度座り直し、コーヒーをひと口飲んだ。

彼も同じように腰を下ろし、腕を組んだまま視線をあちこちに泳がせている。

どう話せばいいか、頭の中で順番を並べ替えているのだろう。

“まぁ、待つか”

そう思いながら、マグカップを軽く揺らして香りを吸い込む。

ふと視線を横に向けると、開け放たれた和室の奥に、一本の刀が置かれていた。

あれが例の模造刀なのだろう。

鍔の彫りは確かに凝っているが、それ以外は特に目を引くようなところはない。

俺にはただの古い模造刀にしか見えない。

そう思っていると、彼がようやくこちらを見た。

迷いが晴れたような、話す覚悟を決めたような目だった。