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マンションで2

朝勤務だったので、夕方の仕事終わりは道がやけに空いていた。

帰宅ラッシュにはまだ早い時間帯で、車の流れもゆっくりしている。

マンションに着き、いつもの場所に車を停める。

エンジンを切ると、さっきまで車内に満ちていた低い振動がすっと消えて、代わりに外の空気の静けさが耳に入ってきた。

オートロックの鍵をかざして、重い扉を押し開ける。

エントランスに入ると、外より少しひんやりした空気が肌に触れた。

この温度差が、なんとなく“帰ってきた”感じを思い出させる。

エレベーターに向かう途中で、実家の郵便受けを軽く確認する。

チラシが数枚入っているだけで、特に変わったものはなかった。

エレベーターが到着するまでの数秒、エントランスの静けさと、外から入ってくる夕方の光が混ざる。

あの時間帯特有の、少しだけ疲れが抜けるような空気。

エレベーターが開き、乗り込んで閉ボタンを押そうとした瞬間、ガラス越しに年配の女性がこちらへ歩いてくるのが見えた。

慌てて開ボタンを押す。

「ありがとうね」

「いえいえ。○○さん、お久しぶりです」

「あら、元気にしてた？」

「はい」

そんな短いやり取りをしているうちに、○○さんの階に到着した。

扉が開き、降りていく背中が見える。

そのまま行くのかと思ったら、一度だけ振り返って、

「頑張ってね」

と、柔らかく言われた。

「ありがとうございます」

自然とそう返して、扉が閉まるのを見送る。

エレベーターは再び動き出し、実家の階へとゆっくり上がっていった。