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深夜の電話4

「んでな、スマホのライトつけて、周り照らしながら歩いてたんやけどよ、どこにも燃えてる家はなかったわけよ」

そこまで話すと、

ズズズ……

と友人がお茶をすする音が受話器越しに響いた。

「ふーん。でもそれだけなら大した話じゃないな。こんな深夜に連絡入れてくるほどじゃないやろ？」

そう返すと、友人はすぐに舌打ち混じりで言った。

「チェッ、やっぱりお見通しかよ」

ちょっと拗ねたような声色だ。

その感じが妙に可笑しくて、思わず口元が緩む。

どうやら、まだ話していない“本命”があるらしい。

友人は湯呑みを置くコトンという音を響かせて、

少しだけ間を置いた。

「まぁ、ええわ。それでな、帰り道やし、道すがら探しながら歩いてたら匂いが強くなってきたんや」

それを聞きながら、ペンを走らせる。

紙にペン先が擦れる音が、深夜の静けさの中でやけに大きく響いた。

「ほんで？」

促すと、友人は少し声を潜めるように続けた。

「途中な、明らかに焼け跡みたいになった家の前に着いたねん。そしたらな、家の中にロウソクの火みたいなあかりが、ゆらゆら動いててよ」

「えっ？　焼け跡ってことは火事跡やろ？」

「おぅ。俺も最初、酔いが回りすぎて幻覚でも見てるんか思たよ。でもな、その火が風もないのにゆらゆら揺れとるねん」

そこで一拍置いて、

「しかも、人が手に持ったくらいの位置で」

その言い方に、思わずペンが止まる。

「それは、不思議やな」

「せやろ？　でや、俺は気になったから、ほんまはあかんねんけど中見に入ったねん」

「それはさすがにワンパクすぎるし、あかんやろ」

思わずツッコむと、向こうでくつくつ笑う気配がした。

湯呑みを置くコトンという音が続き、深夜の空気がまた静かに戻ってくる。