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深夜の電話3

「さて、本題やけどな」

そう切り出す声が、さっきまでの陽気さより少し落ち着いて聞こえた。

「おぅ」

そう答えつつ、ペンを持つ手に自然と力が入る。

紙の上に意識が集まるのが自分でも分かる。

「ええとな、駅から俺ん家までは全部大通りで帰れるやろ？　でも今日はあえて細い路地に入って帰ってみたんや」

「おいおい、思いっきり不審者やないかい」

「まぁな」

友人が湯呑みを持ち上げる気配がして、

ズ…ッ

とお茶をすする音が受話器越しに聞こえた。

「でや、歩いてたら急に焦げ臭い匂いがしてよ。火事かな？と思って周り見渡しても何も無いねん」

ペンで要点だけを走り書きしながら、

「へぇ、近くに火の気や、タバコ吸ってる人とかおったでもなく？」

そう聞くと、友人はすぐに否定した。

「おぅ。タバコの匂いじゃなくてな……なんやろ、めっちゃ物が燃えるような焦げ臭さや」

そのあと、コトンと湯呑みを置く小さな音が続いた。

深夜の静けさの中で、その音だけが妙に鮮明に響く。

「んでや、とりあえず小火で、燃え始めやったら火の手も見えにくいやろ思て、その辺キョロキョロしよったねんけどな。煙も見えんかったんや」

友人の声は落ち着いてるけど、状況を思い返してる感じが伝わってくる。

「深夜の時間やし、燃えとったらパチパチとか聞こえるやろ？」

「そうやな。小火でも明るくなるからわかると思うわ。しかも焦げ臭い匂いしてるなら、それなりに燃えとるやろしな」

そう返しながら、ペン先が紙の上を滑る音が自分でもはっきり聞こえる。

友人はその間に、

ズ…ッ

とまたお茶をすすった。

「せやろ？　それが全然なんも無いねん。匂いだけ、ふわっと来てよ」

湯呑みを置くコトンという音が続く。

深夜の静けさの中で、その音だけが妙に鮮明に響いた。