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■第７話：ようこそ最初の街へ。……えっ、その「牛」はペットですか？

いつもお読みいただき、ありがとうございます！

本編をお楽しみください

【場所：港町「ポルト」・領主の館】

「よ、ようやく着いた……！」

王国の宰相セバスチャンは、白亜の街並みを見て、涙を流して地面に崩れ落ちた。

王都を出てから数週間。

本来なら数日の距離を、寄り道、キャンプ、虫取り、迷子を経て、ようやくたどり着いたのだ。

「さあ、勇者殿！ここは交易の要衝。領主のグラン侯爵が待っていますよ！」

セバスチャンは身なりを整え（やつれているが）、ヒナタたちを領主の館へと案内した。

【場所：領主の館・応接室】

「おお！よくぞ参られた、勇者殿！そして宰相閣下！」

出迎えたのは、立派な髭を蓄えた領主、グラン侯爵だった。

彼は極度の緊張と興奮の中にいた。

なんせ、あの「剣聖ヴァレリア」と「賢者エイル」が音信不通になり、それを救出（？）して連れ帰った勇者一行だ。どれほどの猛者たちが現れるのかと身構えていたのだ。

「我らが街の英雄よ！さあ、どうぞこちらへ！」

グラン侯爵は最上級の敬意を持って、勇者を上座に案内した。

しかし。

「わあ……。綺麗なシャンデリアですねぇ」

「この絨毯、ふかふかですね。土足でいいんですか？」

入ってきた勇者ヒナタは、全くオーラがなかった。

緊張感のカケラもなく、キョロキョロと内装を褒めちぎっている。

「えっ……？あ、貴方が勇者殿……ですかな？」

グラン侯爵が戸惑う。

「はい、日向です。初めまして～」

ヒナタはニコニコと握手を求めた。

その手は、剣ダコ一つなく、白くて柔らかい。

（……弱い？魔力も覇気も全く感じないぞ？）

グラン侯爵は冷や汗をかいた。

チラリと横を見ると、最強の騎士ヴァレリアと、賢者エイルが控えている。

しかし彼らも、どこか「毒気が抜けた」ような顔で、出されたクッキーをパクついていた。

「宰相閣下……。これは一体……？」

侯爵が小声で尋ねる。

「……何も聞くな。私の胃に穴が開く」

セバスチャンは遠い目をした。

「コホン。……して、勇者殿。魔王討伐の秘策などはありますかな？」

侯爵が話題を振る。

「秘策ですか？うーん……」

ヒナタは真剣な顔で考え込んだ。

侯爵が身を乗り出す。

「とりあえず、美味しい海鮮丼が食べたいですねぇ」

「は？」

「あと、市場でお土産も買いたいです。この街、ガラス細工が有名なんですよね？」

「い、いや、そうではなく！戦略の話を……！」

「戦いなんて危ないですよ。それより、この紅茶美味しいですね。どこの茶葉ですか？」

（だ、ダメだ……！話が通じない……！）

グラン侯爵は不安になった。

これが世界の希望なのか？ただの観光客ではないのか？

こんな子供に、国の命運を託していいのか？

その時だった。

ドシン！ドシン！

廊下から、重厚な足音が響いてきた。

「勇者ー！荷物運んだぞー！ブモォ！」

ガチャリとドアが開く。

そこに入ってきたのは、両手に山盛りのトランクやリュックを抱えた、巨躯のミノタウロス（ゴズ）だった。

「ひっ……！？」

グラン侯爵が悲鳴を上げて椅子から転げ落ちた。

「ま、ま、魔族ゥゥゥッ！？なぜここに！衛兵！衛兵ェェェッ！」

館の兵士たちが雪崩れ込んでくる。

「魔物だ！出会えーッ！」

「勇者様をお守りしろ！」

室内は大パニックになった。

しかし、当のヒナタは、のんびりと手を挙げた。

「あ、ゴズさん。ありがとうございます～」

「ブモッ！重かったぜ。……おっ、うまそうな菓子があるな」

ゴズはドサリと荷物を置くと、当たり前のようにテーブルのクッキーをつまみ食いした。

「な……な……？」

グラン侯爵は、口をパクパクさせた。

魔族が……人間を襲わず、荷物を運び、お茶菓子を食べている？

しかも、あの最強の騎士ヴァレリアも、賢者エイルも、剣を抜くどころか「ご苦労だったな」と場所を空けてやっている。

「ゆ、勇者殿……！あれは……！？」

ヒナタはきょとんとして答えた。

「え？友達のゴズさんですよ。力持ちで優しいんです」

「と、友達……？」

「はい。森で会ったので、仲良くなりました」

ズガァァァン！！

グラン侯爵の脳内に衝撃が走った。

（森で会った……魔族を……手懐けた……だと！？）

侯爵は、恐る恐るヒナタを見直した。

相変わらず、ニコニコと紅茶を飲んでいる。覇気はない。殺気もない。

……だが。

（待てよ。凶暴なミノタウロスを、こうも完全に服従させている……。並大抵の力ではないぞ？）

（いや、それだけではない。ヴァレリア殿やエイル殿までもが、彼に付き従っている……）

侯爵の「常識」が、猛スピードで「誤った解釈」へと再構築されていく。

（そうか……！彼は「弱い」のではない！）

（あまりにも次元が違いすぎて、「強さを悟らせない」領域に達しているのだ！）

（覇気がない？違う、完全にコントロールして「無」にしているのだ！）

（魔族すらも、彼の圧倒的な「器」の前には、ペット同然ということか……！）

「す、すげぇ……」

グラン侯爵は震えた。

未知への恐怖と、底知れない実力（勘違い）への畏怖。

「勇者殿……！貴方は一体……！」

「ん？僕はただの日向ですよ？」

ヒナタは首を傾げた。

「あ、ゴズさん。クッキー食べ過ぎると夕飯が入らなくなりますよ」

「ブモォ……（しょぼん）」

あの大柄な魔族が、たった一言でシュンとなる。

それを見た侯爵は、ゴクリと唾を飲み込んだ。

（間違いない……。この少年は、魔王をも超える「化物」かもしれん……）

「ははは……！これは頼もしい！」

グラン侯爵は、引きつった笑顔で大笑いした。

「いやはや、お見それいたしました！宰相閣下が『何も聞くな』と仰った意味がわかりましたぞ！」

「そうですか？よかった～」

ヒナタは何もわかっていないが、とりあえず場の空気が和んだのでニコッと笑った。

【場所：天界・管理室】

『なんでだよォォォォッ！！』

神ドラマスが、モニターに向かってツッコミを入れた。

『なんで「魔族がいる」＝「勇者が凄い」になるんだよ！』

『あいつ（ゴズ）、ただ餌付けされただけだぞ！麦茶とキュウリで懐いただけだぞ！』

しかし、下界の勘違いは止まらない。

街の噂は瞬く間に広がっていた。

『新しい勇者は、魔族を顎で使うほどの使い手らしい』

『一見普通に見えるが、それが逆に怖いらしい』

『くそっ……！私の想定した「勇者像」とは違うが……』

『まあいい！とりあえず街には着いた！次は船だ！海を渡るんだ！』

ドラマスは気を取り直した。

しかし、彼はまだ知らなかった。

ヒナタがこの「美食の街」を、そう簡単に離れるはずがないことを。

「市場の視察に行きましょう！試食コーナーを制覇しますよ！」

「ブモォォォ！（行くぜぇぇぇ！）」

（第７話・完）

本日もお付き合いいただき、ありがとうございました！

ヒナタのマイペースな異世界蹂躙はまだまだ続きます。魔王軍の胃の痛みが限界を迎える前に、ぜひページ下部の【☆☆☆☆☆】からの評価や、ブックマークでの応援をよろしくお願いいたします！

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