■第５５話：魔王城の門番は小さな男の子！？ ……えっ、僕が魔王様をイジメる悪者ですか？
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【場所：魔王城・正門前】
「さあ！ 着きましたよ魔王城！」
ヒナタは、両手に「魔界大根」や「魔界トマト」の入った紙袋を提げ、ピクニック気分のまま巨大な漆黒の門を見上げた。
「……ついに、ここまで来てしまったのですね」
宰相セバスチャンは、胃薬（大瓶）を丸飲みしながら杖を握り直した。
「勇者殿。いくら魔界が農業で潤っていようとも、相手は魔王。決して油断しては……む？」
セバスチャンが門の脇に視線を向けると、そこには恐ろしい魔獣でも、重武装の騎士でもなく――。
ぽつん。
小さな角を生やし、オーバーオールを着た、５歳くらいの「魔族の男の子」が立っていた。
手には、小さなスコップを握りしめている。
「あれ？ こんにちわ。どうしたの、こんなところで？」
ヒナタが、紙袋を置いて男の子の目線に合わせてしゃがみ込んだ。
「お父さんかお母さんとはぐれちゃった？」
男の子は、ヒナタの顔をじっと見つめ、そして、その腰に帯びている（全く使っていない）「聖剣」を見て、ギュッと唇を噛み締めた。
「……にーちゃんたち、人間だよね？」
「うん、そうだよ。僕はヒナタっていうんだ」
男の子は、小さな身体を震わせながら、勇気を振り絞るようにスコップを構えた。
そして、涙目でヒナタに問いかけた。
「あなたは……魔王様と、喧嘩しに来たの？」
「お願い……！ 魔王様を、イジメないで……ッ！」
門の脇に立っていた小さな魔族の男の子が、スコップを握りしめて涙をポロポロとこぼした。
「……勇者殿。我々は完全に、心優しい農業指導者（魔王）を脅かす極悪非道な侵略者ですぞ……」
セバスチャンが頭を抱え、ヴァレリアとゴズも気まずそうに目を逸らす。
しかし、ヒナタは慌てることなく、男の子の目線に合わせてしゃがみ込んだ。
「泣かないで。僕たち、イジメに来たわけじゃないんだよ」
ヒナタは、男の子の持っている小さなスコップを指差した。
「それより君、お城の前の花壇、お手入れしてたの？ えらいね！」
「ひっぐ……うん。魔王様がくれたお花、僕がお水あげてるの……」
「そっか！ じゃあ、僕もお手伝いするよ！ お城の前に綺麗なお花が咲いてたら、魔王さんもきっと喜ぶよね！」
ヒナタは、あっさりと「聖剣（ただの飾り）」のベルトを外し、セバスチャンに預けた。
「えっ？ 勇者殿！？」
「セバスチャンさんたちも、手伝ってください！ ゴズさん、そこの土を少し掘り起こして柔らかくして！」
「ブモォッ！（任せろ！）」
「ヴァレリアさんは、そこの枯葉を集めてください！ ネムリネは……日陰でお昼寝してていいよ」
「……ん。おやすみ」
あっという間に、ヒナタは男の子と一緒に花壇の土いじりを始めてしまった。
最初は警戒していた男の子も、ヒナタのニコニコした笑顔と手際の良さに、すぐに打ち解けた。
「にーちゃん、お花育てるのじょうずだね！」
「えへへ、田舎の工房で畑仕事もやってたからね！ あ、見て見て、ダンゴムシいたよ！」
「わぁっ！ ほんとだ！」
その楽しそうな声に釣られて、近所に住む他の魔族の子供たち（子鬼や小さなスライムなど）もワラワラと集まってきた。
魔王城の正門前は、完全に「地元の公園（泥んこ遊び会場）」と化していた。
【そして数十分後】
「ワーイ！ にーちゃん待てー！」
「あはは！ 捕まえてごらん！」
ヒナタは、完全に泥だらけになりながら、５〜６人の魔族の子供たちと一緒に「鬼ごっこ」をして走り回っていた。
門の前には、近所の魔族の親たち（買い物袋を持ったオークの主婦や、洗濯カゴを抱えたサキュバスのママなど）が集まり、微笑ましくその様子を見守っている。
「あらあら、あのお兄ちゃん、子供の面倒見がいいわねぇ」
「うちの子、最近元気なかったから助かるわぁ」
その時だった。
ガシャァァァァンッ！！
魔王城の城壁の上から、重武装の「魔王直属・エリート衛兵部隊」が姿を現した。
『見つけたぞ！！ 人間界からの侵入者、勇者一行だ！！』
『まさか城の正門前で堂々と屯しているとは！ 貴様ら、我らが魔王様の命を狙って……』
衛兵たちが、ギラギラと光る槍や大剣を一斉に構え、殺気を放った。
『皆殺しにしてくれる！！ かか……』
「ちょっとアンタたち！！」
衛兵の怒号を遮ったのは、買い物カゴを下げたオークのオバチャン（近所の主婦）の、腹の底から響く大声だった。
『……へ？』
衛兵たちがピタリと止まる。
「アンタたちねぇ、目ぇついてないの！？ 今、子供たちが楽しく遊んでるところでしょうが！」
オークのオバチャンが、大根で衛兵の脛をビシッと叩いた。
「そうよそうよ！」
隣にいたサキュバスのママも、腰に手を当てて加勢する。
「あのお兄ちゃん（勇者）、うちの子の泥んこ遊びにずっと付き合ってくれてるのよ！ そこへいきなり物騒な刃物なんか振り回して！ 子供の情操教育に悪いと思わないの！？」
「怪我でもしたらどうするんだ！ 刃物はしまえ刃物は！」
「魔王様に言いつけるぞ！」
『えっ……あ、いや、しかし彼らは人間の勇者で……』
衛兵の隊長が、タジタジになりながら反論しようとする。
「勇者だろうが何だろうが関係ないわよ！ 今は『ご近所の優しいお兄ちゃん』なの！ 争い事は他所でやりなさい！」
オバチャンたちの「怒れる親のプレッシャー」の前に、魔界最強の精鋭部隊のオーラは完全に消し飛んだ。
『ひっ……も、申し訳ありません……』
衛兵たちは、シュンと肩を落とし、慌てて武器を背中に隠した。
【場所：天界・管理室】
『…………』
神ドラマスは、モニターの前で乾いた笑いを漏らした。
『魔王軍の精鋭部隊が……ご近所のオバチャンに怒られて武器をしまってる……』
『「勇者だろうが今は優しいお兄ちゃん」……？』
『もう……私の作ったファンタジー世界のヒエラルキーが、完全に「地元のコミュニティ」に敗北した……』
【一時休戦】
「あ、衛兵さんたち、こんにちは！」
ヒナタが、子供を肩車したまま、泥だらけの笑顔で手を振った。
衛兵隊長は、オバチャンたちの鋭い視線（「うちの子を泣かしたら承知しないわよ」）をヒシヒシと感じながら、咳払いをした。
『ゴホン……。ゆ、勇者よ。こんな所で、その……ドンパチやるのは、住民の迷惑になる』
隊長は、精一杯の威厳を保とうとしながら、城の門を少しだけ開けた。
『ま、魔王様は城の奥でお待ちだ。……とりあえず、中で待っていろ。子供との遊びが終わってからでいいから』
「本当ですか！ ありがとうございます！」
ヒナタは、肩車していた男の子をそっと下ろし、頭を撫でた。
「じゃあ、にーちゃんはお城の人のところに行ってくるね！ 花壇のお花、これからも大事に育ててね！」
「うんっ！ にーちゃん、また遊ぼうね！」
「バイバーイ！！」
子供たちと、近所の親たちに温かく見送られながら、勇者一行はいよいよ魔王城の内部へと案内されるのだった。
……もちろん、誰一人として「死闘」の覚悟など持っていないまま。
（第５５話・完）
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ヒナタのマイペースな異世界蹂躙はまだまだ続きます。魔王軍の胃の痛みが限界を迎える前に、ぜひページ下部の【☆☆☆☆☆】からの評価や、ブックマークでの応援をよろしくお願いいたします！
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