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■第４２話：出発する気ゼロ！ ……わあ、この「木彫りの熊」、鮭をくわえる角度が芸術的ですね！

いつもお読みいただき、ありがとうございます！

本編をお楽しみください

【場所：ド・イナカ領・城下町（宿屋前）】

「さあ！皆さん、出発の時間ですぞ！」

翌朝。

宰相セバスチャンは、完璧に整備された馬車の前で、一人張り切っていた。

「昨夜の晩餐会は冷や汗ものでしたが、なんとか切り抜けました。さあ、魔王城へ急ぎましょう！」

しかし。

誰も来ない。

「……？皆さん？」

宿屋の中を覗くと、そこには信じられない光景が広がっていた。

ヴァレリアは、宿のロビーで武器の手入れをしながらくつろいでいる。

「ふむ。まだ早いだろう。この街の鍛冶屋、なかなか良い鉄を使うと聞いた」

エイルは、地元の古文書（農事暦）を読みふけっている。

「ほう……。この地方独特の『雨乞いダンス』、学術的価値がありますね」

ネムリネは、日当たりの良い縁側で、猫と一緒に丸くなっている。

「……スヤァ……（二度寝）」

そして、肝心の勇者は――。

「いません」。

「えっ！？」

セバスチャンが青ざめる。

「どこへ行ったのですか！？まさか、一人で先行偵察に！？」

ゴズが、大量の「おやき（野沢菜入り）」を頬張りながら指差した。

「ブモッ（商店街だ）」

【場所：城下町・中央商店街】

そこは、熱狂の渦に包まれていた。

「す、すごい……！すんごいですよお父さん！」

土産物屋の店頭で、ヒナタが「木彫りの熊」を手に取り、感涙にむせび泣いていた。

「この鮭の躍動感！熊の毛並みの荒々しさ！ミケランジェロも裸足で逃げ出す傑作です！」

「これ、いくらですか！？言い値で買います！」

店主の爺さんが、震える手で答える。

「え、ええ……？ただの暇つぶしに彫ったやつじゃが……銅貨３枚で……」

「安すぎます！！芸術への冒涜です！」

ヒナタは、金貨をドンと置いた。

「釣りはいりません！この熊は、僕が責任を持って世界に広めます！」

「あ、ありがてぇぇぇッ！！」

爺さんが泣き崩れる。

さらに、隣の漬物屋へ移動するヒナタ。

「ん～っ！この『いぶりがっこ』！」

「燻製の香りが鼻を突き抜け、大根の甘味が脳を揺さぶる！奇跡のシンフォニーだ！」

「お母さん！あなたは『漬物の神』ですか！？」

「まあ嬉しい！勇者様にそんな……！」

お婆ちゃんも感激のあまり卒倒寸前だ。

「勇者様が褒めてくれたぞー！」

「うちの饅頭も食べてくれー！」

「俺の打ったクワを見てくれー！」

商店街中の店主たちが、我先にとヒナタを取り囲む。

田舎ゆえに、普段は注目されることのない彼らの職人魂に、ヒナタの「全力称賛スキル」が火をつけてしまったのだ。

「わあ！すごい！全部見ます！全部買います！」

「ゴズさん！荷車を持ってきて！買い占めますよ！」

「ブモォォォッ！！（爆買いだ！）」

【数時間後】

セバスチャンが商店街に到着した時、そこは「ヒナタ崇拝の儀式会場」と化していた。

「勇者ヒナタ様！どうかこの町に留まってください！」

「あなた様のおかげで、孫が木彫り職人を目指すと言い出しました！」

「像を建てます！町長になってください！」

町民たちが、ヒナタを取り囲んで離さない。

人間の壁だ。

「あわわ……。困りましたねぇ」

ヒナタは、山積みのお土産（木彫りの熊、漬物樽、謎の民芸品）に埋もれながら、満更でもない顔をしている。

「セバスチャンさん。町の人たちが、こんなに僕を必要としてくれています」

「無下にはできませんよね？」

「い、いや、出発……」

「それに！」

ヒナタが目を輝かせる。

「まだ『東地区の朝市』と『西地区の陶芸教室』を見てないんです！」

「この町のポテンシャルは底知れません！あと１週間……いや、１ヶ月は滞在して、魅力を掘り起こさないと！」

「１ヶ月ゥゥゥッ！？」

セバスチャンが絶叫する。

「魔王が！世界が滅びますぞ！？」

ヒナタは、おばちゃんから貰った「焼き芋」を半分こしながら言った。

「大丈夫です。魔王は逃げませんけど、焼き芋は冷めたら美味しくないんですよ」

「名言っぽく言わないでくださいッ！！」

【場所：天界・管理室】

『…………』

神ドラマスは、モニターの前で頭を抱えた。

『「素通り」の予定が……「地域活性化キャンペーン」になってる……』

『木彫りの熊……。あれ、ただの「換金アイテム（低）」だぞ……』

『なんであいつが手に取ると「国宝」になるんだ……』

『経済効果が凄すぎて、もう誰も彼を返してくれないじゃないか……』

【その日の夕方】

結局、出発は延期（無期限）となった。

宿屋の前には、「勇者ヒナタ様・御一行様歓迎！滞在延長決定！」という垂れ幕が掲げられた。

「ふぅ。今日もいい仕事（買い物）をしましたね」

ヒナタは、温泉（領主の館の風呂を借りた）上がりの牛乳を飲みながら、夜空を見上げた。

「明日は、隣村の『こんにゃく作り体験』に行きましょう！」

「ネムリネさん、こんにゃくの枕、作れるかもしれませんよ！」

「……ん。行く」

ネムリネが即答した。

セバスチャンは、馬車の陰で胃薬をかじりながら、遠い目をした。

「……もういい」

「彼が満足するまで……いや、この町の特産品が枯渇するまで、待つしかないのだ……」

こうして、勇者一行は「魔王討伐」という本来の目的を完全に忘れ、「辺境の観光大使」としての業務に勤しむことになった。

彼らがこの町を出るのは、木彫りの熊が馬車に乗り切らなくなった時である。

（第４２話・完）

本日もお付き合いいただき、ありがとうございました！

ヒナタのマイペースな異世界蹂躙はまだまだ続きます。魔王軍の胃の痛みが限界を迎える前に、ぜひページ下部の【☆☆☆☆☆】からの評価や、ブックマークでの応援をよろしくお願いいたします！

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