■第４１話：辺境の城で晩餐会！ ……えっ、この「フィンガーボール」は食後のレモンスープじゃないんですか？
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【場所：辺境の貴族領「ド・イナカ領」・領主の館】
「よ、ようこそお越しくださいました！ 伝説の勇者一行よ！」
案内されたのは、古いが手入れの行き届いた領主の館。
この地の領主、ド・イナカ伯爵は、緊張でガチガチになりながら出迎えた。
「このような辺境に勇者様が立ち寄られるとは、我が家門の誉れ！ さあ、精一杯の『おもてなし』を用意させましたぞ！」
通された大広間には、領主がこの日のために蔵から出してきたであろう、年代物の銀食器や、少し埃っぽいタペストリーが飾られていた。
「ありがとうございます！ 伯爵様！」
ヒナタは、ヨレヨレの旅装（砂埃まみれ）のまま、ニコニコと席についた。
その隣で、宰相セバスチャンだけが冷や汗を流していた。
（ま、まずい……。ここは「貴族の館」だ……）
（王都のマナーなど無縁のヒナタ殿たちが、田舎特有の「形式ばった儀礼」に耐えられるわけがない……！）
セバスチャンは、テーブルの下で必死に仲間に合図を送る。
「いいですか皆さん！ 決して粗相のないように！ 田舎の貴族ほど、礼儀作法にうるさいのですぞ！」
「ブモッ？（腹減った）」
「……スヤァ」
「ふむ。敵（料理）の配置は完璧だな」
……誰も聞いていなかった。
【前菜：オードブルとスープ】
「では、我が領特産の野菜を使った前菜です」
伯爵が、震える手で合図を送る。
その瞬間。
バクッ！！
「ブモォォォッ！！（うめぇ！）」
ゴズが、皿ごと……いや、「おしぼり（最高級シルク）」を口に入れた。
「ひぃぃぃッ！？」
セバスチャンが悲鳴を上げそうになる。
「ゴ、ゴズ殿！ それは手を拭くものです！」
「ブモ？（モチモチしてるぞ）」
ゴズは、タオルを餅のように噛みちぎり、ゴクリと飲み込んだ。
「……腹持ちがいいな」
一方、ネムリネは。
「……ん」
彼女はフォークを持つのも面倒くさがり、魔法でオードブルを浮遊させていた。
フワワ……パクッ。
空飛ぶプチトマト。空飛ぶ生ハム。
行儀が悪いとかいうレベルではない。「ポルターガイスト現象」だ。
伯爵の目が点になる。
「あ、あれは……王都で流行りの『空中喫食』というやつか……？」
【メインディッシュ：イノシシの丸焼き】
続いて、豪快なメインディッシュが運ばれてきた。
ヴァレリアの目が鋭く光る。
「……ほう。野生味あふれる良い肉だ」
「だが、切り分けが雑だな」
ヴァレリアは、ナイフとフォークを構えた。
その構えは、完全に「二刀流の剣技」だった。
シャキンッ！！
ダダダダダダッ！！
目にも止まらぬ速さでナイフが走る。
皿の上で、骨付き肉が瞬時に解体され、美しいサイコロステーキへと変わっていく。
「見よ！ これが騎士団式・高速解体術だ！」
「食べやすいぞヒナタ殿！」
「わあ！ すごい！ 一瞬で骨だけに！」
ヒナタが拍手する。
セバスチャンは白目を剥いた。
「静かに……！ 音を立てずに優雅に食べるのです……！」
【ヒナタのターン】
そして、ヒナタの番だ。
彼は、テーブルに並べられたカトラリー（ナイフやフォークの列）を、真剣な眼差しで見つめていた。
（……この配置）
（田舎の流儀はわからないけど……きっと深い意味があるはず！）
ヒナタは、伯爵に向かってニッコリと笑った。
「伯爵様。このテーブルセッティング、素晴らしいですね！」
「これは……『領土防衛の布陣』ですね！？」
「は？」
伯爵がポカンとする。
「右翼にナイフ部隊！ 左翼にフォーク騎兵隊！ そして中央に本陣（皿）！」
ヒナタは、勝手に「戦術」として解釈した。
「ならば、僕はこう攻めます！」
ヒナタは、ナイフとフォークを両手に持ち、皿の上でカチャカチャと「指揮」を始めた。
「全軍突撃！ マッシュポテトの城壁を崩せ！」
「ニンジンの砦を制圧せよ！」
「ああっ！ 勇者殿が『戦争ごっこ』を始めてしまった！」
セバスチャンが頭を抱える。
そして極めつけは、食後の「フィンガーボール（指を洗う水）」だ。
中には、香り付けのハーブとレモンが浮かんでいる。
ヒナタはそれを見て、ゴクリと喉を鳴らした。
「……これ」
「シメの『特製ハーブスープ』ですね！」
「ちがァァァァッ！！」
セバスチャンの制止も虚しく、ヒナタはボウルを両手で持ち、一気に飲み干した。
ゴクゴクゴク……プハァッ！
「ん～っ！ さっぱりしてて美味しい！」
「ゴズさん！ これおかわり自由ですよ！」
「ブモォ！（飲むぜ！）」
【場所：天界・管理室】
『…………』
神ドラマスは、モニターの前で絶句していた。
『マナー……ゼロ』
『田舎だからって……やりたい放題か……』
『伯爵……怒れ。頼むから怒ってくれ』
『「無礼者！」と叩き出してくれ……』
【晩餐会の終わり】
静まり返る大広間。
伯爵は、空になったフィンガーボールと、解体された肉と、タオルを食べた牛を見回した。
そして、震える声で言った。
「……す、素晴らしいッ！！」
「え？」
セバスチャンが顔を上げる。
「なんと洗練された！ これが……これが王都の最先端マナーなのか！」
伯爵は感動のあまり涙ぐんでいた。
「我々は、古い因習に囚われていたのだ……！」
「タオルを食らい、手洗い水を飲み干す！ これぞ真の『勇者流・自然派』！」
「さすがは伝説の勇者、作法一つとっても常人とは違う！」
「わかってくれますか伯爵様！」
ヒナタが嬉しそうに握手を求める。
「食事は豪快に楽しむのが一番ですからね！」
「うむ！ 勉強になった！」
伯爵は立ち上がり、家臣たちに命じた。
「者ども！ 今から当家のマナーを改める！」
「手づかみで食え！ スープはラッパ飲みしろ！」
「それが最先端の『ロイヤル・スタイル』だ！！」
「うおおおおッ！！」
家臣たちも、日頃の堅苦しい作法から解放され、野獣のように肉にかぶりつき始めた。
厳格な晩餐会は、一瞬にして「無法地帯の宴」へと変貌した。
【帰り道】
「ふぅ。楽しかったですねぇ、伯爵様」
ヒナタは、大量のお土産（地元の名産品）を貰ってホクホク顔だった。
セバスチャンは、やつれ果てて馬車に揺られていた。
「……地方の文化が……破壊された……」
「明日から、この領地で『フィンガーボール飲み』が伝統芸能になったらどうするのですか……」
ネムリネは、馬車の荷台で満腹そうに寝ている。
「……ん。あのタオル、モチモチして美味しかった……」
こうして、辺境の地に新たな（そして間違った）文化を植え付け、一行は次のエリアへと足を踏み入れる。
しかし、セバスチャンの胃薬の残量は、もうゼロに近かった。
（第４１話・完）
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ヒナタのマイペースな異世界蹂躙はまだまだ続きます。魔王軍の胃の痛みが限界を迎える前に、ぜひページ下部の【☆☆☆☆☆】からの評価や、ブックマークでの応援をよろしくお願いいたします！
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