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■第３８話：サーカス退団拒否！ ……えっ、この檻（ライオンの家）に住むんですか？

いつもお読みいただき、ありがとうございます！

本編をお楽しみください

【場所：サーカス団・テント裏の動物小屋】

出発予定の朝。

荷馬車の準備は整った。ネムリネも（寝たまま）積み込まれた。

しかし、肝心の勇者がいない。

「勇者殿ー！どこですかー！出発の時間ですぞー！」

宰相セバスチャンが血相を変えて探し回る。

そして、猛獣の檻の前で絶句した。

「……な、何をしておられるのですか？」

そこには、ライオンの檻の中に「布団（ペルシャ絨毯）」を持ち込み、巨大なライオン（名前：レオ君）を枕にして寝転がっているヒナタの姿があった。

「あ、セバスチャンさん。おはようございます」

ヒナタは、レオ君のタテガミを櫛でとかしながら、悪びれもせずに言った。

「僕、ここに住むことにしました」

「はあぁぁぁッ！！？？」

セバスチャンが鉄格子を掴んで揺さぶる。

「正気ですか！？そこは猛獣の檻ですぞ！？」

「それに、魔王討伐はどうするのですか！世界の平和は！」

ヒナタは、ムッとして頬を膨らませた。

「世界平和も大事ですけど、レオ君の『毛玉ケア』も大事です！」

「毛玉！？」

「見てくださいこの背中！まだゴワゴワしてるんです！」

「僕がいなくなったら、誰が毎日３時間ブラッシングするんですか！？」

「誰が、歯磨きのあとに『よしよし』ってしてあげるんですか！？」

ヒナタはレオ君の首に抱きついた。

「レオ君だって、僕と離れたくないよね！？」

『グルルッ！（ゴロゴロゴロ……）』

ライオンは、完全に骨抜きにされていた。

ヒナタの「神の指圧」と「高級ジャーキー（ゴズ特製）」の味を知ってしまい、もう野生には戻れない顔をしている。

「ほら！『行かないで』って言ってます！」

「言ってません！『餌くれ』って言ってるだけです！」

セバスチャンが叫ぶ。

「頼みます勇者殿！出てください！皆が待っているのです！」

「やだ！絶対やだ！」

ヒナタは、子供のように駄々をこね始めた。

「行くなら、レオ君も連れて行きます！」

「無理です！馬車に乗りません！食費で破産します！」

「じゃあ、僕がサーカスに残ります！」

「団長も『幹部候補生として歓迎する』って言ってくれましたし！」

「勇者がサーカス団の幹部になってどうするんですかァァァッ！！」

【場所：天界・管理室】

『…………』

神ドラマスは、頭を抱えて机に突っ伏していた。

『始まった……。また始まった……』

『「イヤイヤ期」だ……。世界を救う勇者の「イヤイヤ期」だ……』

『説得しろセバスチャン……！お前の話術（嘘）しか頼れるものはない！』

『このままだと、魔王城の決戦兵器が「玉乗りライオン」になってしまう……！』

【１時間後・檻の前】

「勇者殿……。いい加減にしてください……」

セバスチャンは、檻の前で正座していた。膝が痛い。喉が渇いた。

しかし、ヒナタは檻の奥で、レオ君と「あっち向いてホイ」をして遊んでいる。

聞く耳を持たない。

（こうなったら……奥の手だ！）

セバスチャンは、意を決して立ち上がった。

「……わかりました、勇者殿。そこまでおっしゃるなら、レオ君との別れは辛いでしょう」

「しかし、ご存知ないのですか？」

「……？」

ヒナタの手が止まる。

「この先の街道沿いにある『幻の森』には……」

セバスチャンは、震える声で大嘘をついた。

「レオ君の遠い親戚にあたる……『ホワイト・タイガー（モフモフ増量版）』が生息しているという噂を！」

「！！」

ヒナタがバッと顔を上げた。

「ホ、ホワイト・タイガー……！？」

「しかもモフモフ増量……！？」

「はい。しかもその虎は、『肉球がピンク色で、踏まれると極上のマッサージ効果がある』と言われています」

ガタッ！

ヒナタが立ち上がった。

「……セバスチャンさん」

「はい」

「レオ君には、いつか立派な『百獣の王』になってほしいんです」

ヒナタは、急にキリッとした顔で言った。

「僕がいつまでも甘やかしていては、彼の成長を妨げることになります」

「……（変わり身が早いな）」

ヒナタは、涙ながらにレオ君の額にキスをした。

「元気でね、レオ君！君ならきっと、世界一のスターになれるよ！」

『ガウッ？（えっ、もう終わり？）』

ライオンが寂しそうに鳴く。

「ごめんね！でも、世界のモフモフが僕を待っているんだ！」

【出発の時】

「うわぁぁぁん！レオ君ぅぅぅッ！！」

「絶対にまた来るからねぇぇぇッ！！」

結局、ヒナタは馬車の窓から身を乗り出し、サーカスが見えなくなるまで手を振り続けた。

大号泣である。

「よしよし。勇者殿、元気を出して」

セバスチャンが背中をさする。

（嘘がバレる前に、なんとかして珍しい動物を見つけねば……）

（神よ……ホワイトタイガーをご用意ください……！）

神ドラマスは、天界で叫んだ。

『いないよ！そんな設定ないよ！』

『くそっ……！また地形データ書き換えか！タイガーのテクスチャを白くして……！』

こうして、涙と鼻水（と神様の徹夜作業）の末に、一行はようやくサーカスを後にした。

しかし、ヒナタのリュックには、ちゃっかり「団員証（永久フリーパス）」が入っていたのだった。

（第３８話・完）

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ヒナタのマイペースな異世界蹂躙はまだまだ続きます。魔王軍の胃の痛みが限界を迎える前に、ぜひページ下部の【☆☆☆☆☆】からの評価や、ブックマークでの応援をよろしくお願いいたします！

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