■第３３話：オアシスで隠れんぼ！ ……えっ、そこ「保護色（カモフラージュ）」使うんですか？
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【場所：オアシス都市「アル・トフラ」・中央広場】
「ふぅ……。ここは平和な街ですな」
宰相セバスチャンは、水を補給しながら安堵していた。
大きなトラブルもなく、魔物もいない。
子供たちの笑い声が響く、牧歌的な光景だ。
「もーいーかーい？」
「まーだだよー！」
無邪気な声。
セバスチャンが微笑ましく眺めていると、横でヒナタが「戦場（遊び場）の目」をしていた。
「……セバスチャンさん」
「は、はい？」
ヒナタは、リュックを地面に置いた。
そして、靴紐をギュッと結び直した。
「子供たちの『索敵能力』を甘く見てはいけません」
「彼らは『気配』に敏感です。本気で隠れないと、一瞬で見つかりますよ」
「……え？」
ヒナタは、広場で遊ぶ子供たちの輪に、音もなく近づいた。
「ねえ、僕も入れてくれない？」
「わあ！ お兄ちゃんもやる？」
「いいよー！ じゃあお兄ちゃんが隠れる役ね！」
「ありがとう。……でも、手加減はしないよ？」
ヒナタはニヤリと笑った。
「総員、散開！ 『本気隠れんぼ（ガチ・ハイド）』開始です！」
「ブモォォォッ！（俺様が鬼だァァァッ！）」
「ふむ。都市迷彩の訓練か。悪くない」
「やれやれ……。認識阻害魔法のテストをしますか」
一瞬にして、勇者一行（セバスチャン除く）が街の中に消えた。
【場所：天界・管理室】
『おい待てェェェッ！！』
神ドラマスが、モニターに向かって叫んだ。
『なんでだ！ なんで補給地点で「特殊部隊ごっこ」を始めるんだ！』
『子供相手だぞ！？ 接待プレイしろよ！』
『なんでヴァレリアは屋根の裏に張り付いてるんだよ！ 忍者か！』
【１０分後・オアシス全域】
「もーいーかーい！」
「もーいーよー！」
子供たちが一斉に探し始める。
しかし。
「あれー？ お兄ちゃんいないよー？」
「お姉ちゃん（ヴァレリア）も見つかんない！」
「牛さん（ゴズ）だけすぐ見つかったー！」
「ブモッ……（体がデカすぎて隠れられねぇ……）」
ゴズは即座に確保され、子供たちのジャングルジムにされていた。
問題はヒナタたちだ。
子供たちが路地裏を探しても、市場を探しても、影も形もない。
「どこだー！ 出てこーい！」
子供たちの探索範囲は、いつしか街の外れまで広がっていた。
その時。
広場の噴水の近くで、セバスチャンが困り果てていた。
「勇者殿ー！ どこですかー！ そろそろ出発の時間ですぞー！」
「……セバスチャンさん」
「ひぃっ！？」
セバスチャンが飛び上がった。
声は聞こえるのに、姿が見えない。
「足元です」
「えっ？」
セバスチャンが下を見ると、噴水の縁にある「石像」が、わずかに瞬きをした。
「……ゆ、勇者殿！？」
「シーッ！ 声が大きいですよ」
ヒナタは、全身に泥と灰を塗りたくり、石像と完全に同化していた。
そのクオリティは、ハリウッドの特殊メイク並みだ。
「な、何やってるんですかァァァッ！？」
「『擬態』です。子供たちの視覚情報から、僕という存在を消しました」
「バカな！？ 隠れんぼでそこまで！？」
「遊びだからこそ、全力を尽くすんです！」
ヒナタ（石像）が力説する。
「見つかった時の『悔しさ』と、見つけた時の『達成感』……それを教えるのが、大人の義務ですから！」
【３０分後】
「うわーん！ 見つかんないよー！」
「お兄ちゃんどこー！？」
子供たちが半泣きになり始めた。
さすがに難易度「Ｓクラス（勇者級）」は厳しすぎたか。
すると、ヒナタ（石像）がスッと立ち上がった。
バリバリと泥が剥がれ落ちる。
「……ふふっ。僕の勝ちだね！」
「あ！ いたーッ！！」
「すげー！ 石になってたー！」
子供たちが歓声を上げて集まってくる。
「お兄ちゃんすごい！ 魔法使いなの！？」
「忍者なの！？ 弟子にして！」
「えへへ、修行すれば誰でもできるよ」
ヒナタは泥を落とし、子供たちの頭を撫でた。
「じゃあ次は、僕が鬼をやる番だね」
「みんな、３０秒数える間に隠れて！」
「わーい！ 隠れろーッ！」
子供たちが蜘蛛の子を散らすように逃げる。
ヒナタは目を閉じて数え始めた。
「いーち、にーい……」
【場所：天界・管理室】
『……まだやるのか？』
神ドラマスは、こめかみを押さえた。
『もう勝っただろ？ 満足しただろ？』
『「次は鬼」って……これ、無限ループ入ってないか？』
その予感は的中した。
ヒナタが鬼になれば、彼の「千里眼（探知スキル）」と「足跡追跡」が火を噴く。
「みーつけた！」
「うわっ、なんでわかったの！？」
「匂いだよ。君、朝ごはんにパン食べたでしょ？」
「すげぇぇぇッ！！」
子供たちはヒナタの神業に大興奮。
「もう一回！ もう一回やって！」
「次は負けないもん！」
ヒナタも、
「よし！ 次は範囲を『砂漠エリア』まで広げよう！」
「ヴァレリアさん、包囲網を敷いて！」
と、完全に「軍事演習」のノリで応戦してしまった。
【夕暮れ時】
「はぁ……はぁ……」
セバスチャンは、ベンチで燃え尽きていた。
出発予定時刻から、既に５時間が経過していた。
隠れんぼは、「缶蹴り」に進化し、さらに「ドロケイ（泥棒と警察）」へと発展し、街中を巻き込んだ大運動会になっていた。
「か……帰らない……」
「勇者殿が……子供たちのボスになってしまった……」
広場では、ヒナタを中心にした「子供防衛隊」が結成されていた。
「隊長！ あっちに隠れ場所を見つけました！」
「よし！ よくやった！ ご褒美にアメちゃん支給！」
「ブモォ！（俺もアメくれ！）」
【別れの時】
日が沈み、子供たちの親が迎えに来た頃。
ようやく「解散」の号令がかかった。
「え～、もう行っちゃうの？」
「隊長、行かないでよ～！」
子供たちが、ヒナタの足にしがみついて泣き出した。
「もっと遊びたい～！」
「教えてほしい隠れ技がいっぱいあるのに～！」
ヒナタも、潤んだ瞳で子供たちを見つめた。
「みんな……。楽しかったね」
「でも、僕には使命があるんだ」
（※主に「魔王を倒す」ことだが、今は「世界中の遊び場を制覇する」ことにすり替わっている）
ヒナタは、一人の少年の手に、自分の「泥団子（カモフラージュ用）」を握らせた。
「これを授けよう」
「僕がいなくなっても、この団子を見れば……今日の『本気の遊び』を思い出せるはずだ」
「た、隊長……！ 大切にするよ！」
「ありがとう隊長ーッ！！」
子供たちは敬礼で見送った。
ヒナタも、ビシッと敬礼で返した。
「出発！ 面舵いっぱい！」
「ブモォォォッ！！」
一行は、夕日に向かって歩き出した。
セバスチャンは、疲れた足を引きずりながらも、少しだけ微笑んだ。
「……まあ、悪くない一日でしたな」
「彼らにとって、一生忘れられない『英雄』になったでしょう」
神ドラマスは、モニターの前で呟いた。
『……頼むから、次は「大人しく」してくれ』
『私の心臓が持たん……』
しかし、次のエリアは「魔の迷宮」。
そこでヒナタが「大人しく」するはずがなかった。
（第３３話・完）
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ヒナタのマイペースな異世界蹂躙はまだまだ続きます。魔王軍の胃の痛みが限界を迎える前に、ぜひページ下部の【☆☆☆☆☆】からの評価や、ブックマークでの応援をよろしくお願いいたします！
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