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第2話：（後編）開かずの間の小さな住人

　ミシミシ、という家鳴りが、地響きのような重低音に変わった。

　階段の踏み板が不自然に跳ね上がり、廊下の壁紙が生き物のように波打つ。

「結、これただ事やないで！　家全体が拒絶反応起こしとる！」

　凛がバールを構え直し、足元の揺れに踏ん張る。

「……シロアリに柱を食われ、雨漏りを放置され……。この家は、四十年間『痛い』と言い続けてきたんです。それを誰も聞かなかった」

　結は揺れる室内で、倒れかけた学習机を支えながら冷静に周囲を観察した。

「少年の霊は、その痛みを増幅させるスピーカーになってしまっていた。陽葵、彼の『声』を中和してください！」

「はいっ！　【鎮まりなさい、古き柱、嘆きの梁。新しき息吹を、この礎に注がん】！」

　陽葵が両手を床に突き、清浄な魔力を床板に流し込む。

　波打っていた廊下が一時的に静まるが、一階の奥からは、さらに巨大な「何か」が這い上がってくる気配がした。

「……佐々木さんの息子さんが、一階にいます。凛、陽葵。一階へ降ります。この家の『核』を叩きますよ！」

　三人は崩れかけた階段を駆け下りた。

　一階のリビングでは、依頼主の佐々木さんが、泣きじゃくる赤ん坊を抱いて震えていた。

　彼女の足元、床下の点検口から、黒い霧のような「腐敗の泥」が溢れ出している。

「佐々木さん、外へ！　今すぐに！」

　結の叫びと同時に、凛が佐々木さんの肩を掴んで玄関へと押し出した。

「凛、玄関の結界を死守してください！　陽葵、あなたは床下の浄化を。私は……この家の『主筋（しゅきん）』を直します！」

　結が向かったのは、リビングの中心にある、大黒柱だった。

　一見立派に見えるその柱も、結の「視力」で見れば、中身はスカスカの空洞。そこに、四十年分の「家の怨念」が溜まっていた。

「……痛かったですね。誰にも気づかれず、ただ朽ちていくのを待つだけなのは」

　結は、ドロドロと溶け出した柱の表面に、素手で触れた。

　普通なら霊障で腕が腐り落ちるような行為だが、彼女は一級建築士としての「誇り」でその毒を跳ね返す。

「ですが、今日でその痛みは終わりです。九条工務店が、あなたを『再生』させます」

　結がカバンから取り出したのは、特殊な「加圧注入式の防腐剤」――に、陽葵が精製した霊的洗浄液を混ぜた特注品だ。

　彼女は柱の亀裂にノズルを差し込み、一気にポンプを押し込んだ。

「凛！　仮設のジャッキアップをお願いします！」

「任せとき！　……【天を支え、地を固めよ。我が力、鉄の如く！】」

　凛が二本の金属製ジャッキを柱の脇に叩きつけ、凄まじい力でハンドルを回す。

　メキメキと音がして、沈み込んでいた天井が数センチ持ち上がった。

　その瞬間、家全体が最後の断末魔のような震動を見せた。

　壁の隙間から、数え切れないほどの「羽アリ」の霊が飛び出し、結たちに襲いかかる。

「陽葵、今です！」

「【すべての穢れを、春の嵐で吹き飛ばせ】！！」

　陽葵が懐から取り出したのは、大量の「ヒノキのチップ」。

　彼女がそれを宙に撒くと、祝詞の力で旋風が巻き起こり、チップの一片一片が光の礫（つぶて）となって、羽アリの霊を消滅させていく。

　やがて。

　狂ったような家鳴りが止まり、室内に静寂が戻った。

　黒い霧は消え、大黒柱からは腐敗の匂いが消え失せていた。

　＊＊＊

　二階の子供部屋。

　少年の霊は、もう泣いていなかった。

　剥がされたクローゼットの奥から見つかった、カビだらけのランドセルとテストの紙。結はそれを丁寧に拾い上げ、少年の前に置いた。

「君が守っていたのは、これですね。……お父さんに怒られるのが怖くて、ずっとここにいた」

　結の言葉に、少年は小さく頷いた。

「でも、見てください。この家はもう、君を責めていません。柱は新しくなり、雨漏りも止まります。君の『秘密』は、私たちが預かりました」

　少年が、おそるおそるランドセルに触れた。

　その瞬間、彼の姿が透き通り、柔らかな光に包まれる。

「……ありがとう。おねえちゃん」

　小さな声が響き、少年は陽光の中に溶けるように消えていった。

　＊＊＊

　一週間後。

　佐々木さんの家は、劇的なビフォーアフターを遂げていた。

　暗かった二階の子供部屋は、大きな天窓から光が降り注ぐ、明るいプレイルームに。

　腐っていた柱は「根継ぎ」という伝統技法で補強され、さらに最新の制震ダンパーが組み込まれている。

「本当に、ありがとうございました……。あの日以来、変な音も全くしなくなって。息子も、二階に行くと楽しそうに笑うんです」

　佐々木さんは、晴れやかな笑顔で三人を送り出した。

　帰り道の軽トラック。

　凛がハンドルを握りながら、ニヤリと笑う。

「しかし、あの『根継ぎ』の技術、凄かったなぁ結。大工の棟梁も驚いとったで」

「物理的な補強こそが、最大の除霊ですから。……でも陽葵。あの少年のテスト、結局何点だったんですか？」

　陽葵が助手席で、預かっていたテストをこっそり開く。

「えーと。……零点、でしたわ。それも、裏側に『ごめんなさい』って落書きがしてあって……。ふふ、可愛いですね」

「零点ですか。……それは確かに、子供にとっては世界の終わりのような絶望だったのでしょうね」

　結は窓の外を流れる景色を見つめながら、少しだけ口角を上げた。

「さて、事務所に戻りましょう。次の現場は……『深夜に勝手に水が流れるトイレ』がある、築浅のマンションだそうです」

「うわぁ、次は水回りかぁ。凛ちゃん、また鼻の出番ですわね！」

「せやから、うちは嗅覚担当やないって言うてるやろ！」

　三人の笑い声が、春の予感を感じさせる夕暮れの街に響いていった。