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第6話：（後編）凛の災難・ガテン系合コン？

「……壁の向こうに、誰かおるな？」

　凛の声が低く響き、美咲さんのワンルームに緊張が走った。

　クローゼットの奥、不自然に音が軽い壁の一点。そこから、カサカサと何かが這い回るような、湿った音が漏れ聞こえてくる。

「凛、陽葵、下がってください。……美咲さんも」

　結がメジャーを仕舞い、カバンからレーザー墨出し器を取り出した。

「この部屋の設計図上、クローゼットの裏は隣室との境界壁（戸境壁）のはず。ですが、実測値では三〇センチの『隙間』が存在します。……断熱材を入れるにしても広すぎる」

「結、これ……隣の部屋から繋がっとるんやな？」

　凛がバールを握り直し、鼻をヒクつかせた。

「安物の柔軟剤の匂いが強なった。……おまけに、この壁の裏、隠しカメラの配線がびっしりや。機械が熱持っとる」

「陽葵、声を確認してください」

　陽葵が壁にそっと手を触れる。

「……聞こえますわ。……『僕の美咲ちゃん』、『今日も可愛いね』、『家具の配置、こっちの方が風水的に良いのに』……。あぁ、なんて身勝手で、淀んだ独り言……」

　その瞬間、壁の裏側で『ガタン！』と大きな音がした。

　自分たちの存在がバレたことを察したのか、何者かが逃げようとしている。

「逃がすかぁ！　……【乾の角、坤の境、我が領域に逃げ場なし】！！」

　凛が叫び、玄関のドアノブに素早く清め塩を塗りつけ、結界を張った。

「マンションの廊下には出させへんで！　……結、こじ開けるぞ！」

「許可します。……ただし、美咲さんの財産ですから、最小限の破壊で」

「合点承知！　……おりゃあああ！！」

　凛がバールの一撃を、壁の継ぎ目に叩き込んだ。

　ベリベリと石膏ボードが剥がれ落ち、そこには――人間一人が、ようやく這って歩けるほどの『隠し通路』が露わになった。

　通路の奥には、モニターが数台置かれ、美咲さんの部屋を盗撮する映像が映し出されている。

　そして、そこには青白い顔をした男が、蜘蛛のようにうずくまっていた。

「……な、なんだよお前ら！　僕は、彼女を『守って』あげているだけだ！　この部屋のリフォームをしたのは僕なんだぞ！」

　男は、黒曜建設のロゴが入った古い作業着を着ていた。

　結は、男を冷徹な目で見下ろした。

「……やはり。黒曜建設の元社員ですね。……リフォーム時に、独断で設計を変更し、自分専用の覗き見通路を設けた。……建築士としての倫理を、どこに捨ててきたのですか？」

「うるさい！　僕は理想の家を作ったんだ！　彼女が快適に過ごせるように、僕が夜中に家具の位置を直してあげているんだ！」

　男がナイフを取り出し、凛に向かって飛びかかってきた。

　だが、凛は眉一つ動かさない。

「……合コンの男よりは威勢ええけど、フォームがなってへんわ！」

　凛はバールでナイフを弾き飛ばすと、男の襟首を掴んで、そのまま廊下へと放り出した。

　結界の反動で、男は床に叩きつけられ、身動きが取れなくなる。

「陽葵、警察へ連絡を。……不法侵入と、盗撮の現行犯です」

「はい、結ちゃん。……あらあら、この方の心の闇、浄化しても落ちそうにありませんわ。……しっかり反省していただきます」

　＊＊＊

　数時間後。

　警察の現場検証が終わり、美咲さんは友人の家へ避難することになった。

　一人残った三人は、無惨に壊されたクローゼットの壁の前に立っていた。

「……結、この通路、どうする？　隣の部屋と繋がったままやで」

「埋めます。……物理的にも、霊的にも」

　結は、事務所から運んできた『特殊な速乾性コンクリート』の袋を開けた。

　それは、陽葵の清めた砂と、凛が配合を考案した、霊障を遮断する超高密度セメントだ。

「二度と、悪意が通り抜けられないように。……凛、攪拌（かくはん）を。陽葵、封印の祝詞をお願いします」

「了解や！　……セメントの配合なら、任せとき！」

　凛が手際よく攪拌機を回し、ドロドロのコンクリートを通路に流し込んでいく。

　陽葵がその表面に、指先で静かに紋章を描いた。

「【この壁は、決して揺らがぬ鉄壁。悪意の入り込む隙間など、一寸たりとも残さぬ】」

　数十分後、通路は完全に塞がれた。

　そこにはもう、人の気配も、不気味な鼻歌も聞こえない。ただの、頑丈な壁があるだけだ。

　＊＊＊

　帰り道の車中。

　凛は、ようやくワンピースを脱ぎ捨て、いつもの作業着に着替えていた。

「……ふぅ。やっぱり、こっちの方が落ち着くわ。……なぁ結。あのストーカー、黒曜の元社員やったけど……これ、偶然やないやろ？」

「ええ。……黒曜建設は、社員の『歪んだ欲望』すらも利用して、物件に細工を施している可能性があります。……美咲さんの部屋も、彼らが意図的に『弄れる余白』を残していた」

　結は窓の外の夜景を見つめ、静かに眼鏡を直した。

「……霊を閉じ込めるだけでは飽き足らず、生きている人間まで、建物の迷宮に閉じ込めようとしている。……彼らの根は、想像以上に深そうです」

「……でも、どんなに深い根っこでも、うちがバールで掘り返したるわ！」

　凛がハンドルを握り、ニヤリと笑う。

「ふふ、頼もしいですわ。……さて、明日は日曜日ですが、どうします？　凛ちゃん、また合コンに行きますか？」

「陽葵……それだけは勘弁してや！　うちは一生、現場と添い遂げるわ！」

　三人の笑い声が、都心の夜を駆け抜けていく。

　九条工務店。彼女たちの設計図に、不純な悪意が入り込む余地はない。