マールス（火星） スペース・ステーション
ずいぶん時間がかかってしまったが、ようやくマールス（火星） スペース・ステーションに到着しそうだ。
「イベントが盛りだくさんの航路だったな」
往復で海賊団に襲われたよりも安全だったけどね。軍隊が介入してきたのは、驚きだけど。
「シップマスター。 船の取引先は見つかった？ 」
タツマが、セレン（シップマスター）に質問する。
『はい。 船のスペックと状態を示したところ、結構な申し出がありました』
「でっ、いくら位ぐらい」
『中型宇宙船に関して、現在、100億（1000億円）マリベルでの買い取り希望があります。 その他、備品については、これから算定になります』
「いいね。 ところで、書類はできている？ 」
副社長に話題を振る。
「それは、社長の仕事だろう？ まだ、到着には時間もある。 フォボスのスイートルームを満喫したと聞いているぞ。であればこれからは労働の時間だな」
「……スイートルームって言っていたけど。 軟禁なんだけど？ 」
「らしいな」
「通信できず、盗聴されている中で仕事なんてできるわけないじゃない！ 業務を代わりにやってくれてもいいじゃないの？ 」
「書類作成は、ヒルベルト商会では社長案件だ。 我々、下々のスタッフが関わってはいけない仕事なんだ」
「……」
―― ひどくない！
--- 社長室内
一応社長室があるのでそこで、デスクワークを実施する。
社長室はブリッジのわきだ。 損な役割と思いつつも、社長の責任感で仕事を始める。
メイド・トークンが、パック飲料とリフレッシュメントを持って来る。
――今日は、マドレーヌか
「セレン（シップマスター）。 調べてほしいことがあるんだけど」
『なんでしょうか？ 』
「エリス軍のクシャナ・ナーミャン少将について教えてほしい」
『了解です。……エリス中央軍所属・少将になります。
サバエア防衛大学を首席で卒業。
サバエア・キンメリア戦争にて、サバエア連合軍のトロイ上陸作戦を前線指揮官として成功・勝利に導いています。
同紛争において対峙する ティレナ地域のテッサリア司令部の破壊。
またタニア連合王国によるサバエア大陸侵攻作戦におけるガレ上陸作戦の防衛に成功しています。
兵士からの信頼は高く、エリスの英雄 とも呼ばれています。
エリス国民からも支持が厚く、次回選挙の出馬要請もあるそうです』
「英雄と来たか――」
『タツマ。 情報に疑問でも？ 』
「いや特に。 続けて 」
『エリスのスキュレス・トリュフィナ護民官との密会が報じられています。同性愛者とのうわさもあります』
「えー、ホント？ ナーミャンへのアタックチャンスがないじゃん。 割とへこむんだけど」
『ゴシップネタです』
「……真面目な記事はないの？」
『スキュレス・トリュフィナ護民官は、都市国家連携体を画策している議員であり、とキンメリア大陸、サバエア大陸、テンペ陸を含めた国家との食料融通協定での連携構築を考えているようです。 簡単に言えば、都市国家間で食料の融通をしましょう程度の話です』
「食料融通ねー。でっ、困るのは」
『ティーファ大陸のタニア連合国家 になります。マールス（火星）唯一の大陸国家であり、彼の国は肥沃な大地を持っているため、食料の供給を背景とし各国への影響を及ぼしております。 その経済力と力を根拠に他の国に対して自由航行権を認めさせるなど、かなり手荒な行動が見られます』
「沿岸部を抑えるねー。 どこもかしこもやることは変わらないわけか」
端末を見るとゴシップ記事の“逢引き相手”の名が記されている。 ラブレターのメッセンジャーなら気持ちはへこむが、気は楽なのだがなんだがねー。
タツマはそんなことを考えながらパック飲料に口を付ける。
―― それにこの名前……親父の再婚相手と来たか。 高級軍人と政治家の逢引き、目的は食料を中心とした国家連携とはね。
おそらく、食料を中心とした条約による戦火の抑制。
軍事や通商ではなく、食料を選ぶあたり、緩い連携での運用を考えられているのだろう。
―― 強固ではないが、反発も少ない手法か
書類を作りながら、部屋のモニターに映るマールス（火星）を眺める。
テラ（地球）と同じように青と緑が広がっているが、極点の氷の面積が多い。
太陽からだいぶ離れている、故にどうしても極点付近の人の住めないエリアが広いのは仕方がない。
--- 要請
突如タツマにセレン（シップマスター）から通信が入る。
『タツマ。 会長から連絡です。ブリッジで話したいと』
「まだ、書類の作成中なのに――了解」
―― 信任早々給料の値上げか？
そんな思いを抱きながら作業の手を止めてブリッジに向かう。
親父達が、全員揃って待っている。
「どうしたの？ 急に。 それに全員揃って」
「なぁタツマ。 お願いがある」
ダイゴが口を開く。
「金ならないよ」
その言葉を無視して、ダイゴが話を続ける。
「この船に人工衛星があるだろ？ 」
確かにハッピーカムカム号には、妙なデザインの衛星が積見込まれていた。
「……何に使うつもり」
「1基射出したい」
「で？ 何に使うんだい？ 理由は必要だよ」
「おそらく、マールス（火星）に降りたら、当分マールス（火星）に留まることになる」
「親父は新婚生活だからね。 それとあの衛星ただの衛星にしては大きすぎる―― 一応流してはいたけど、あれ攻撃型人工衛星だろ？
あまり穏やかとはいかない代物だよね？ それにスペックも１撃で１地区を破壊できる重力兵器の搭載。 テラ（地球）でいえば“鉄の杖”だっけ？ 」
親父達は黙っている。そのため、タツマが言葉を継いでいく。
「最初に言ったけど。 一体何に使うの？ あれはさ、宇宙海賊から身を守る装備ではないよね。 地上を攻撃する兵器だ。 PMCが紛争介入するときに用いる道具だよね。
政権と裏取引して、攻撃型人工衛星を用いて住民を虐殺して、多額の報酬を得て去っていくパターンらしいけど。 親父が知らないわけないよね」
タツマの詰問にダイゴは黙っている。
「就任当初も言ったけど、PMCになるつもりはないよ。 中身の見えないモノを運んでいるのは、分かっているし、積荷が兵器かなって思う時もある。 でもさ、自ら関係ない第三者を葬るのは別だろ？ 」
「お前に紹介したい人がいるというのは言ったな 」
「いっていたね。 新しい母さんだろ？ 」
「その母さんはな。泣く人や悲しむ人が少ない世界を作ろうとしているんだ」
「抽象的だね。宗教家の信者を集める常套句にも聞こえる」
「具体的には戦争のない世界……とまで言えないが、紛争が起こりにくい世界を作ろうとしているんだ」
「なるほどね。 そこでえらい公務員か――行政か政府関係者になるね。 それで？ 」
「しかし、紛争で儲ける企業、自国のメンツを保ち、領土を拡大したい一派もいる。自国、敵国に関係なく。 もちろん、住民にもだ」
「だろうな。 そんなの輩、どこにでもいるさ」
「しかし、彼女も起案政策を行い、他国が興味を持ち始めてきた段階まで来ている」
「話が長い。 で、結局あの攻撃衛星何に使うのよ？ 」
「保険だ」
「保険？ なるほど、彼女の身に危険がせまったら敵対グループを“鉄の杖”で一毛打尽ですか。 内政干渉です。 我々の業務範囲を超えています。 ダメです」
「いや、人を攻撃することには使わない。脅威として利用する」
「抑止効果の兵器ね。 しかし、そうなると衛星の存在を知らせることになり、出所でうちの名前が出る可能性があるよね。 尚更ダメです。 そして、彼女の名前が全面にでても、恐怖による体制は長続きしません。 断言します」
PMCになれば、惑星間貿易商の権利没収は必須だ。 貿易商に積極的戦闘行為の業務の項目はない。 実際、惑星間貿易商の権利はく奪の第一位は、軍事介入によるものだ。
大型の宇宙船でかつ強力な兵装を持って、他の惑星付近まで臨検なく進めるのは、民間では惑星間貿易商ぐらいしかない。
そのため、他国が民間を利用して軍事介入するとしたら最も動かしやすい駒になる。
一方で、軍事介入による権利没収時には、その会社全員がブラックリストに載ることになっている。
もし、別の惑星間貿易商で彼らを仕事で雇うと、その貿易商も一発取り消しが発生する非常に重い罪になる。ゆえに惑星間貿易商の身体検査は非常に重要なる。
「抑止に使うのは、交渉相手じゃないんだ」
なるほど、利用先は既に決まっているのか。
「テーブルにつくのは、キンメリア大陸、サバエア大陸、テンペ大陸の都市国家群の代表者達を想定している。 それを心よく思わない連中がいる。 その中での揉め後には、一切使うことはない」
なんか、どこかで聞いた話だぞ。
「ティーファ大陸のタニア連合国家へのけん制？ 」
「そうだ。外部からの圧力への対応策への対抗策の力が欲しい。 自分達の利権の為なら平気で軍を差し向けるような奴らだ。 どうしても強い力が、自衛の力が必要だ。 頼む！ 」
親父が珍しく膝ま付いて来る。
―― 息子相手に何ということを――
「それに。 この条約を是非とも進めたいんだ」
しかし、タツマも譲る気はない。
「タニア からすれば自分の利権を排除される恐れがあると考えるよね。 確かに、やっていることは最悪だ。 だけどそれは、各国も承知しているんだろ？ 」
「食料を握られていたら、従うしかない。それを大陸の各国で融通して、対応しようとする試みだ。食糧難のときに大陸内で争って主導権争いをしている場合じゃない。
食料の融通がきけばお互いに争う理由もなくなる。大陸内で平和をもたらす条約なんだ」
ダイゴが、平和な大陸を作りたいんだと、青臭い持論を熱血で説明してくる。
タツマ自身、その年でよく言えると思いながら聞いている。
と伴に、何かとんでもないことに巻き込まれているのではないかと感じ始める。
―― ナーミャンの協力依頼は、もしかして条約締結のために、暗躍しろってこと？ 貿易商の業務範囲外だろ
--- マールス（火星） スペース・ステーション
マールス（火星）の軌道上にスペース・ステーションが見える。 テラ（地球） スペース・ステーションと大きな違いはない。
火星は２本の軌道エレベータがあり、各エレベータにステーションが付いている。
ここ以外にも、テラ同様に宙域ステーションが浮かんでいる。
流石にコロニーのように大きくはないが、宙域で仕事する業者やその家族などそれなりの人数が地上を離れこの何もない空間で生きている。
特に軍用ステーションは、戦艦やパトロール艦の係留等に使われている。
軍艦などの管理は、フォボスでも行われるがこの宙域ステーションで係留の場合もある。
フォボスとマールス（火星）との間は、これらの兵器がウロウロしている為、宙域の治安はかなり保たれている。
そんなモニター映像を見ながら、軌道ステーションを映しているモニターを確認すると相変わらず、中型・小型船の発着ベイは列が出来ている。どこも変わらない光景になる。
そんなことをしていると、いつものように、ウィード（操舵手）が、所属や船名の通信を入れる。
≪ステーション・ステーション。こちらヒルベルト惑星間貿易、登録番号と送信します。エリス中継基地へ進入許可をお願いします≫
≪了解。 ……登録番号確認。……寄港許可確認。進路30へ≫
こっちのオペレータは素っ気ない。
進路30へ向けて船を動かしている。 ベイに近づくとトラクタービームを検知する。
受け入れ許可し、自動運転モードに入る。
「さて、これからどうしたものか？ 」
＊
結局、攻撃衛星は、親父のダミー会社の通信衛星として登録し対応することになった。
親父自身も既に、ヒルベルト商会の社員でもない。
もっともこの案で規制を潜り抜けられる訳がない。
民間会社が、国家所有でない環境に甚大な被害を与える超兵器を所有・管理している。
地上に被害が出た場合、結局は首謀者の経歴をたどられ、関連した惑星間貿易商は、惑星間裁判所に呼び出される。
審議によっては、免許はく奪。 法の抜け道は、限りなく細い。
とはいっても、親父曰く“最後は俺が責任を持つ”との発言で押し切られることになる。
親父の命と惑星間貿易商も免許没収は、関係がないと言っても頑として聞き入れず、根負けして結局認めることになる。
それに親父に膝ま付かれたら、首を縦に振るしかない。
―― 我ながら貧乏くじを引いたものだ
衛星の受け渡し場所も宙域になってしまうため、瀬取り対応になり黒に近いグレーな行為。
加えてクルー全員が、親父の意見に賛成している以上どうにもならなかった。
射出した衛星は、スペースデプリに紛れ込ませ、徐々に衛星軌道上に移動させるらしい。
塗装も最初からそのつもりだったのだろう。
―― 迷彩色の衛星なんて変だと思ったよ。 最初からこちらを騙す気だったんだな。
そんな、犯罪すれすれ行為をした後に現在に至る。
≪荷下ろしを実施します≫
ベイからのお達しだ。
コンテナを開けて、番号を参照し輸送用ドローンが荷下ろしを実施している。
『下船の許可が下りました』
シップマスターが、いつもの調子で伝えてくる。
親父達が真剣な顔なのが印象的だ。 最初から全員グルだったようだ。
まだ社長といってもお飾りとのことがよくわかる。
「加えて、マールス（火星）の厄介ごと解決とか。 一介の商社に何をさせる気だよ。
うちらは物を運ぶのが仕事だよ？ 」
全が出立した後の空のブリッジでタツマの愚痴もこぼれる。
『タツマ。 この船の留守は任せてください』
セレン（シップマスター）だけが、こちらの味方のように思える。
「お願いするよ」
全く仕事が、終わったのに何でこんな気持ちが重いんだ。
親父の青臭い理想に着き合わせられるかと思うと気が滅入る。
「どんな案件が待っているのやら」
タツマは呟く。
ハッピーカムカム号から接続回廊を通って軌道エレベータに向かう。
回廊道中からの火星は、本日も青々している。
