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第六十七話　東西の塔、再び

準備を進める前に、紡樹はどうしても、麓の當麻寺に立ち寄っておきたかった。

境内には、確かに東西ふたつの三重塔（さんじゅうのとう）が並び立っていた。千年以上前の姿を、そのまま残しているという。

「美しい……」宵が、思わず声を漏らした。

密迹が、東塔の礎石にそっと触れた瞬間、懐の那羅延の欠片が、微かに反応した。

「これは……」

紡樹の対紋も、同時に熱を帯びた。二上山で聞いた、双堂の主の声が、脳裏に蘇る。

――麓の塔は、今も残っておる。

「双堂の主さん、聞こえますか」紡樹は、塔に向かって静かに呼びかけた。

しばらくの沈黙の後、東塔の上空に、淡い光が集まり始めた。二上山で見た、あの神仏同居の姿が、うっすらと浮かび上がる。

「――よくぞ、参った」

「約束、覚えていてくれたんですね」

「無論だ。……この塔にも、わずかながら、わしの意識の欠片が眠っておった。お前たちが訪れたことで、山頂の欠片と、ようやく呼応できた」

双堂の主の姿が、心なしか、以前よりも安定して見えた。

「これで、少しは……」

「完全にとは言えぬ。だが、長年感じていた空白が、幾らか埋まった気がする」双堂の主は、静かに続けた。「お前たちの由緒を紡ぐ力が、離れた欠片同士を結び直す、橋渡しになったのだろう」

紡樹は、そこでふと、あることに気づいた。

「もしかして……那羅延の欠片も、同じように?」

密迹が、はっと顔を上げた。

「まさか、我が持つこの欠片も、どこかにある本体と、呼応できるということか」

双堂の主は、静かに頷いた。

「可能性はある。……由緒とは、断片になっても、完全に消えることはない。呼びかける者がいれば、いつか応えるものだ」

密迹の目に、微かな光が宿った。

「那羅延……お前も、まだ、どこかに」

紡樹は、密迹の肩にそっと手を置いた。

「結樹との決着がついたら、次はそれを、ちゃんと探しに行こう」

密迹は、力強く頷いた。

「うむ。……それまでは、目の前のことに集中せねばな」

東西の塔の間を、静かな風が吹き抜けていった。ひとつ、また新たな希望の糸が、紡樹たちの旅に加わっていた。