おっさん漁師、神になる

第一章 お嬢様と女海賊に困る

第4話 神、海を割る

　白銀の隼となったジェミィに両肩をつかまれ、俺――クライスは海蛇船団の旗艦へ向かっていた。

　眼下を、リーヴァの街並みが流れていく。

　ついさっきまで、俺はいつもの漁師の格好だった。

　◇

　自宅へ戻ると、部屋の奥に置かれた古い木箱の蓋を開けた。

　中に収められているのは、一振りの剣と白銀の鎧。どちらも、戦死した父が遺したものだ。

　鎧を取り出し、一つずつ身につけていく。胸当てを革帯で固定し、籠手をはめる。最後に剣を腰へ下げた。

　白銀の鎧をまとった俺に、ジェミィが言う。

『よく似合ってるよ、クライス・エイナルソン。さすがは英雄なる子だね』

　エイナルの子と上手いこと引っ掛けたつもりだろうが、当然聞き流す。

　木箱の隅にしまっていた白銀のアイマスクを顔につける。身バレ防止にとジェミィが用意したものだ。

　もっと顔がしっかり隠れる仮面が良いんだが……。

『仕様なんだよ。神たるもの身だしなみは大事だからね』

　なんだそうだ。

　白銀の光が鎧と仮面をまとった全身を包み込む。最後に、背中から白いマントが広がった。

　俺は剣を手に、自宅を出た。

　◇

　海風が白いマントを激しくはためかせる。

　前方には、海蛇船団の旗艦。

　その船首に、一人の女が立っていた。

　潮風になびく長い赤髪。長身で引き締まった身体には、革と金属を組み合わせた軽装の鎧。その肩には、細身の身体には不釣り合いなほど巨大な戦斧を担いでいる。

　エルダ・スコルだ。

　◇

　あたし――エルダ・スコルは、旗艦の船首から白銀の戦士を見上げていた。巨大な隼に両肩をつかまれ、こちらへ向かって飛んでくる。

「撃ち落とせ！」

　部下たちが弓を手に甲板へ駆け出した。

「手を出すな！」

　あたしの声に、全員が動きを止める。広場にいた仲間たちを、たった一人で蹴散らした男だ。

　面白い。

　あたしは戦斧を肩に担ぎ、白銀の戦士が近づいてくるのを待った。巨大な隼が旗艦の上空で翼を傾ける。鉤爪が離れ、男の身体が宙へ投げ出された。

　甲板へ着地する。白銀の鎧。白いマント。顔の上半分を覆う銀色のアイマスク。潮風を受け、白いマントが大きくなびいた。

　部下たちが武器を構える。あたしは片手を上げ、それを制した。

「広場の連中を倒したのは、お前か。ずいぶん派手にやってくれたな」

「誰も殺してはいない」

　思わず目を細める。

「何者だ、お前」

　男は答えない。

「名乗る気はないか」

　笑いが込み上げた。

「面白い男だ。悪くない」

　戦斧を両手で構え、甲板を蹴る。一息で間合いを詰め、横薙ぎに戦斧を振るった。

　男は剣一本で受け止めた。激しい金属音が響く。だが、男の身体は微動だにしない。

「ほう」

　今度は全身の力を込め、戦斧を振り下ろす。かわされる。厚い甲板が砕けた。斧を引き抜き、そのまま刃を跳ね上げる。

　受け流された。何度打ち込んでも、届かない。いや、違う。

　こいつ――。

「どうした！」

　さらに踏み込む。

「守ってばかりでは、あたしは倒せんぞ！」

　男が初めて剣を押し返した。たったそれだけで、身体が数歩も後ろへ弾かれる。

「まだ手加減しているのか？」

　答えはない。腹が立つ。同時に、ぞくりとした。これほどの相手は初めてだ。

「ならば、受けてみろ！」

　甲板を蹴った。全身の力を戦斧へ乗せ、真正面から振り下ろす。

　男は逃げなかった。剣一本で受ける。甲板が軋んだ。

「おおおっ！」

　さらに力を込める。それでも、男の腕は沈まない。次の瞬間、剣がわずかに動いた。戦斧が跳ね上がる。

「な――」

　白銀の光が走った。戦斧の刃が根元から砕け飛ぶ。続けざまに剣が胸元を横切った。

「ぐっ！」

　金属音とともに、あたしの胸当てが弾け飛んだ。

　身体が甲板を転がる。手から離れた戦斧の柄と、砕けた鎧の破片が床へ散った。

　◇

「……くっ」

　エルダは片手をつき、起き上がろうとした。だが、身体を支えきれず、片膝をつく。

　砕けた胸当ての下からあらわになった豊かな胸元を、片腕で覆った。

　エルダが顔を上げ、俺を睨みつける。

　気の強そうな目に、すっと通った鼻筋。こうして正面から見ると、かなりの美人だ。

　周囲の海賊たちが息を呑む。俺は剣を下ろした。エルダは肩で息をしながら、俺を睨み上げる。

「ま、まだだ……」

　港から雄叫びが聞こえた。振り返る。

　何隻もの長船から、新たな海賊たちが桟橋へ降りようとしていた。沖からも、後続の船が次々と港へ向かってくる。

「あたし一人を倒したところで、海蛇船団は止まらんぞ」

　確かに、この船の上で賊長と勝負がついたことなど、離れた船には分からない。一隻ずつ回って説得している時間もなさそうだ。

　俺は上空を見上げた。

「ジェミィ」

　白銀の隼が翼を翻し、旗艦へ向かって急降下する。伸ばされた鉤爪が、俺の両肩をつかんだ。

　身体が甲板から浮かび上がる。ジェミィは大きく羽ばたき、俺を船団の上空へ運んでいく。旗艦が遠ざかる。その向こうには、海を埋めるように並んだ海蛇船団の長船が見えた。

　俺は剣を空へ掲げる。

「ロキ・サラマ」

　青空が瞬く間に黒雲で覆われた。雲の奥で白い光が走る。

　次の瞬間、轟音とともに雷が落ちた。海蛇船団のすぐそばで海面が弾け、巨大な水柱が立ち上がる。

　海賊たちが一斉に空を見上げた。口々に驚愕の声を上げる。

「な、なんだこれは！？」

「か、神か、悪魔か！？」

　魔法を放つ時は、いつも仰々しい呪文を唱えさせられる。それが仕様らしい。

　ジェミィ曰く『僕はロキの化身なのさ』だそうだ。悪戯好きのトリックスターとして知られる北欧の神。本当か嘘かは分からない。そもそも、どうでもいい。

『トリックスター。そう、鳥だけにね』

「うるさいよ」

　二本目の雷が、別の長船の前方へ落ちる。

　三本目、四本目と、白銀の雷が船団を取り囲むように海へ突き刺さった。

　海面が次々と爆発し、長船が激しく揺れる。それでも、船団は止まらなかった。先頭の長船が水柱の間を抜け、港へ進んでくる。

　俺は掲げていた剣を、その船へ向けた。

「ロキ・トロンビ」

　船団の前方で、海面が大きく窪んだ。青黒い海水が渦を巻き、その中心から空へ昇っていく。

　やがて巨大な水柱となり、黒雲を突き破った。今朝、魚を捕らえた竜巻とは、比べものにならない規模だ。

　空と海をつなぐ水の竜巻が、船団の前に立ちはだかる。暴風が吹き荒れ、長船の帆を激しくあおった。船体が大きく傾き、櫂を握っていた海賊たちが甲板へ転がる。

　先頭の長船が進路を外れ、横へ流される。後続の船も次々と押し戻されていく。

　それでも、海賊たちは櫂を捨てなかった。風に逆らい、再び船首を港へ向けようとしている。

　俺は港と船団の間へ剣を向けた。

「ロキ・シヴァルス」

　横薙ぎに剣を振るう。白銀の光が海面を走った。一瞬遅れて、腹の底まで響く轟音が走る。

　海が割れた。

　港と海蛇船団の間に、一直線の亀裂が走っている。海水が左右へ押しのけられ、巨大な壁となって立ち上がる。その遥か下には、日の光を受けた海底が見えた。

　長船が止まる。櫂を動かす者も、武器を掲げる者もいない。海賊たちは声を失い、空にいる俺を見上げていた。やがて、左右にそびえていた海の壁が崩れ始める。

　凄まじい水音とともに海水が戻り、白い波が船団の間を駆け抜けた。旗艦から、低い角笛の音が響いた。続けて二度、短い音が海上へ広がる。

　海賊たちが櫂を引き上げた。港に上陸していた者たちも長船へ戻り始める。船団がゆっくりと向きを変え、次々とリーヴァ港へ背を向けていく。

　襲撃は終わった。

　俺は息を吐き、剣を下ろした。ジェミィが翼を傾ける。俺の身体を運んだまま旋回し、旗艦へ向かって降下していく。

　砕けた鎧の破片が散らばる船首で、エルダが片膝をついていた。

「……貴様……よくも……」

　立ち上がれないまま、片腕で胸元を隠している。それでも顔を伏せることなく、近づいてくる俺を真っすぐ見上げていた。

　俺は白銀の翼に運ばれ、彼女のもとへ再び舞い降りた。