おっさん漁師、神になる

第三章 幼馴染と白銀の隼に困る

第3話 天使、いや悪魔の隼に困る

　俺――クライスが自分の船を持ったのは、漁師として独立してすぐの頃だった。

　中古の小さな漁船だ。船体にはあちこち傷があり、塗装も剥げている。それでも、初めて自分の船で沖へ出た日のことはよく覚えている。

　夜明け前に港を出て、日が昇る頃には網を入れる。魚が獲れれば港へ戻り、獲れなければ場所を変えてもう一度。そんな毎日の繰り返しだった。

　◇

　その朝も、いつもと変わらなかった。

　夜明け前に一人で港を出て、沖へ向かう。空は薄曇りで、北から吹く風は少し冷たい。

　網を入れようとしたところで、頭上から羽音が聞こえた。見上げると、一羽の隼が船の上を旋回していた。

　白い。

　いや、ただ白いだけじゃない。翼が朝日を受けるたび、銀色に輝いて見える。

　隼はゆっくり高度を下げると、船縁に降り立った。

「なんだ。魚でも欲しいのか？」

『やっと見つけた』

　俺は動きを止めた。誰だ。周囲を見る。海しかない。

『こっちだよ、こっち』

　視線を戻す。白銀の隼が俺を見ていた。

「……お前か？」

『他に誰がいるのさ』

　隼が喋っている。

　俺はしばらく黙って、その鳥を見つめた。

「疲れてるのか、俺」

　白銀の隼は翼を広げ、得意げに胸を張った。

『僕はジェミィ。最高神アルメシアの使いにして、ロキの化身』

「……ロキ？」

『そう。天使様だよ。とにかく、偉い存在だと思ってくれればいいよ』

　胡散臭いな。

『神々しいでしょ。この輝きを見てよ』

　ジェミィが翼を広げる。白銀の羽根が朝日にきらきらと輝いた。

　むしろ悪魔の使いじゃないのか？

　ジェミィは俺を見上げた。

『エイナルの子、クライス。君は本日付で、この地域一帯を担当する神に認定された。異論は認めない』

　朝の海に、俺の声と鳥の声だけが響く。

　最高神アルメシア。ロキの化身。ヴァルネス領の守護神。話が大きすぎて、どこから疑えばいいのかも分からない。

「そもそも、なんで俺なんだ」

『君だからだよ』

「答えになってない。俺はただの漁師だぞ」

　ジェミィの声から、ふっと軽さが消えた。

『きみが神に選ばれたのは、運命なんだ』

「運命、なんの？」

『さあね』

「はあ？」

　ますます信用できない。ジェミィは気にした様子もなく、羽繕いを始めた。

『英雄の子、クライス。それが君の宿命だ』

「……親父のことも知ってるのか？」

『どうだろうね』

　まただ。

　こいつは肝心なことになると、何も答えない。

　ただ、一つだけ分かった。この白銀の隼が俺の前に現れたのは、偶然じゃない。死んだ親父も、何かに関わっていたのかもしれない。

「……ろくな話じゃなさそうだな」

『そう？　神になると女の子にモテモテだよ。最高に愉快じゃないか』

　ジェミィは楽しそうに首を傾げた。

　港へ戻れば、いつものようにセシリアがいた。

「おかえりクライス。あれ、その鳥は？」

　俺の肩先のジェミィを指さす。

「勝手に着いてきた」

「すごくきれいな鳥ね。隼？」

「ああ、そうみたいだな」

「で、今日はどうだった？」

「まあまあ」

「その顔は、あんまり獲れてない顔だね」

「顔で漁獲量が分かるのか？」

「クライスの顔ならね」

　セシリアはそう言って笑う。

　獲ってきた魚を店へ運び、代金を受け取る。時間があれば少し話をして、それから家へ帰る。

　両親を失ってから、ずいぶん時間が経った。ようやく手に入れた、何も起こらない毎日だった。

「晩御飯、今日もうちで食べてく？」

「いや……今日はいい」

「分かった。じゃあ、また明日ね」

「ああ」

　手を振るセシリアに背を向ける。

　しばらくしてジェミィが口を開いた。

『彼女が君の奥さん?　可愛いね』

「そんなんじゃない。ただの幼馴染だ」

『ふーん、ニヤニヤ』

　◇

　それがジェミィとの出会いだった。

　明日も海へ出る。明後日も、その次の日も。俺はそれでいいと思っていた。セシリアとの関係も、昔からほとんど変わっていない。

　幼馴染で、友人で、一番近くにいる女。たぶん、それ以上でもある。けれどその先へ進むのは、難しいことになってしまったのかも知れない。

　こいつとの出会いのせいで。

『神になって美女を入れ食い大漁ハーレム生活。いいねえ、実にいい』

「だから神になんてならないって」

　もしそんなことになってしまったら、セシリアとの生活はどうなるんだ？

『でも正妻の制裁には気を付けなよ、せいさいだけにｗ』

「うるさいよ」

　天使、いや悪魔の隼に困る。

　◇

　夕方。

　家に戻った俺はいつものように、ひとりで簡単な夕食を済ませていた。

　焼いた魚と黒パン。それに野菜の入ったスープ。昼間、セシリアから売り物にならないからと持たされた魚だ。

　何ということもない、いつもの夕食だった。焼いた魚を口に運びながら、ふと手が止まる。

「昔は、毎日みんなで飯を食べていたよな……」

　父が獲ってきた魚を母が焼いて、三人で同じ食卓を囲んでいた。

　父の言葉を思い出す。

　――海に出て魚を獲る。家族を食わせる。それで充分だ。

　子供の頃の俺には、その意味が分からなかった。

　戦士として街を守る父の方が格好良かった。みんなから英雄と呼ばれる父が自慢だった。

　だけど父は、戦士として死んだ。残された母は一人で働き続け、やがて身体を壊して死んだ。

　今なら分かる。

　父は英雄になりたかったわけじゃない。ただ、家族を守りたかったんだ。

　漁師として海へ出て、魚を獲って、家族のところへ帰る。きっと、それで良かったんだと思う。

　俺も同じだ。明日も海へ出る。明後日も、その次の日も。魚を獲って、港へ帰る。

　そこにはセシリアがいて「おかえり」と言う。俺は「ただいま」と返す。

　神だとか、英雄だとか、そんなものになりたいとは思わない。

　俺は漁師だ。

　これからも、この海で生きていく。幼馴染と静かに過ごしながら――。