第645話 「ランクトプラス陸軍、来たる」
ラトニアの広場に、武装した男女が２０人近く集まっていた。その中心に立つ人物が『ランクトプラス共和国陸軍』を名乗っているのだから、そいつらが何者かは推察するまでもないだろう。ラトニアの憩いの場は、あっという間に緊張と恐怖に包まれた。
広場には次々と住人が集まって来た。騒ぎを聞きつけた野次馬も、軍人達の持つ銃器を見た途端に萎縮していた。殺されるのではないかという恐怖が蔓延する。しかしランクトプラス軍は戦意を向けてはいなかった。
中心に立つ女性は、こう言った。
「賢明なるラトニア市民の諸君は、偉大なランクトプラス軍に抵抗するなどという無意味かつ愚かな行為はしないだろう。諸君らが我々に危害を加えようとしないのならば、我々も諸君らに一切の危害を加えない。約束しよう」
喧騒が一層広がった。ランクトプラス軍の主張は俺達が想像するものとはかけ離れていたからだ。その手に持つ銃器で容赦ない掃討を行うのかと思えば、実際はその真逆。武装はお飾りで、何も危害を加えないというのだから。
「し、信じられるか！ そんな物騒な格好して、何もしないだと！？ 本当は俺達を殺すつもりなんだろ！」
住人の一人が中心の女性軍人に叫ぶ。下手すれば相手を刺激しかねない発言だ。しかし尤もな意見でもあった。今や敵国となったランクトプラスが、チェルド大陸まで侵攻して、その上で何もしないだと？ 考え難いことだ。
ざわめく声を遮るように、女性軍人は言った。
「うむ。今はまだ信用されないだろう。当然だ。だがいずれ諸君らも理解することになる。崇高にして至上の存在、ランクトプラス共和国の素晴らしき慈悲を！」
普段から演説をしているのだろうか。そう思える程に、よく通る声だった。やたらと装飾の多い言い回しなのが気になるが、殺意が無いことは窺えた。
「無論、諸君らが我々に刃を向けるのであれば、容赦無く反撃しよう。だが我々は無抵抗の一般市民を傷付けたりはしない。無駄に血を流すことは、我が軍としても本望ではないのでね」
よく言えたものだ。宣戦布告し、一方的に国境を踏み越えておきながら。
しかし、ランクトプラス軍がラトニア市民に手を加えていないのも事実。彼女らは武装して侵攻はしてきたが、一般人に怪我一つ負わせていない。もちろん国境を無断で越えることは重大な国際法違反だが……彼女らは『敵意』はあれど『殺意』は無かった。
「私の名はパーシエル・ラタ。ランクトプラス陸軍大将にして、『南将軍』の位を授かりし者。万が一諸君らの中に、我々と敵対したい者がいるのならば……私の元へ来るが良い。いつでも相手になろう」
パーシエルと名乗った女性軍人は、民衆を前にして高らかに告げた。彼女の言葉に『嘘』は無い。だが『裏』はあるように思えた。他国に侵入し、武器を構え、そのくせ口にする『慈悲』の言葉。そんな表向きの『友好』を信用しろという方が無理だろう。しかし従わざるを得なかった。『無抵抗の市民には危害を加えない』……それはつまり、抵抗すれば殺すということだ。たかだか２０人程度の兵力でも、この街を蹂躙するには十分だろう。
人質に取られたようなものだ。この街も、街の住人も。捕虜でしかない俺達に、抵抗など許されるはずもなかった。
ラトニアの街は占拠された。誰一人殺されることなく、誰一人血を流すことなく。
パーシエル達の軍隊は、その後もラトニア中を巡っていた。どこまでも響くような大声で、同じような内容の主張を言いまくっている。文字が印刷された紙も配っていた。書いてある内容は想像が付く。敵意が無いことを示すパフォーマンスだ。それが演技でしかないとしても、俺達には効果覿面だった。
抵抗したら殺される。俺達は黙って従うしかない。そんな印象を深く刻まれた。
約束は確かに守られた。ランクトプラス軍は加害行為を何もしてこない。誰かが撃たれたとか殺されたとか行方不明になったとか、そんな類の話は一つも耳にしなかった。
それどころか、パーシエル達はラトニア市民と仲良くしていた。酒場で談笑したり、遊戯に明け暮れたりと……まるで往年の友人と余暇を過ごすかのような有り様だ。ハッキリ言って異様な光景だった。他国から来た侵略者と楽しく飲み食いしているというのだから。
パーシエル達は何故、侵略者らしく振る舞わずに遊んでいる？ 何故ラトニアの市民はランクトプラスの軍人と仲良くしていられる？
俺は不思議な光景を目にしていた。恐怖が安心に、不信が信頼に変わる様を見ていた。
やがてラトニアの市民は口々に言うようになる。「ランクトプラスは素晴らしい」と。
「どういう状況ですか、これは」
ミミは呆れたような驚いたような、よく分からない表情で尋ねた。質問されたところで、俺だって答えられない。
自信の無い声で、俺は一応返答する。
「まぁ……誰も危ない目に遭ってないし……いいんじゃ、ないか？」
良くない。そんなことは薄々分かっているはずだ。
誰も死んでないから？ 傷付いていないから？
だから何だと言うのだろう。血さえ流れていなければ全て許されるとでも言うのか。
違う。違うはずだ。暴力沙汰は確かに恐ろしいが、だから言って暴力さえ無ければ『平和』だとは限らない。
緩やかに、緩やかに、侵略されている。街が奪われていく。
それでも俺は、何も出来ずにいた。
敵兵との奇妙な友好関係が続いて、三日目。ついに表向きの『平和』は崩れた。
