第641話 「それぞれの抵抗」
「戦争、か……。薄々予想はしていたけどね。現実になってしまうとは、流石の僕様も困りものさ！」
ウォレット・ミカウツはアイズ本部にて無数の仕事に追われていた。ランクトプラス共和国の宣戦布告。その矛先は、ルトゥギア国にも向けられている。文字通り、ランクトプラスは世界を相手に戦争を仕掛けたのだ。ルトゥギア国中が混乱に包まれる中、ウォレットはアイズとして、そしてミカウツ家の人間として、人々を導いていかねばならなかった。
ルトゥギア政府は議論という名の無駄な時間を費やすだけで、一向に戦争の準備を始めようとしない。戦争という一大事に、「いかに失敗しないか」ばかりを考えて慎重な態度を取り続けている。
馬鹿なことだ、とウォレットは吐き捨てた。リスクを恐れてばかりで、何もしようとしない無能な政治家達。その停滞こそが一番のリスクだということにすら気付いていない。誰もが責任逃れに夢中で、国家のことなど二の次だった。
最早国など当てにならない。もともと無能を晒していたルトゥギア政府が、開戦によって一層露骨に無能を見せつけただけのことだ。だから失望などしない。それよりも、今できることを迅速に行うべきだ。
「忙しそうですねー、ウォレット君。自分にもお手伝い出来ることはありませんかー？」
ウォレットの多忙そうな様子を見かねて、ロマノが声をかけた。人助けはロマノの本旨。ましてや、ウォレットは今やアイズの隊員なのだ。助けたいと思う気持ちに躊躇いは無い。だが、ウォレットは首を横に振ってロマノを退けた。
「お気持ちはありがたいのだが……申し訳ない。これは僕様の仕事なのだよ、ロマノ嬢。君は君の仕事をしてくれたまえ」
「そうですかー？ ウォレット君には色々と力を貸してもらったのに、お返し出来ないのは残念です」
ロマノが貿易についての情報を得られたのも、偏にウォレットの情報網のおかげだ。戦争から身を守る準備をいち早く進められたのも、ウォレットの力ありき。何とかお礼をしたいというのがロマノの正直な気持ちだ。
「大丈夫さ。君がアイズとして奮闘してくれることこそが、一番の返礼だよ。国の加護など頼りになりはしない。この国の人々を守れるのは、きっと僕様達さ」
やるべきことは数え切れない。安全の確保、流通の安定、情報収集、防衛の準備……。たった一度の戦争でどれだけの労力と時間と資産を消費するか、計り知れない。戦争で得られる利益も莫大ではあるが、総合的に見れば損失の方が大きいと、ウォレットは見ていた。
損をするのだ。戦争のせいで、損をする。利益のためだけに生きているウォレットにとって、損失とは最も忌むべき存在だ。だから損失は最低限に抑えなくてはならない。ゼロには出来ないにしても、極力少なくする。ウォレットに宿る信念は、一つだけ。
「そうですねー。ウォレット君も頑張って下さい。自分も一緒に頑張りますからー」
ロマノはアイズの仕事……人助けの任務に戻った。ウォレットと同じく、ロマノにも背負っているものがある。ランクトプラスが『攻めるため』に戦うのだとするならば、ウォレット達は『守る』ために戦うのだ。命を、財産を、土地を、尊厳を、平穏を。
ウォレットは既に、傘下の企業全てに一通りの指示を下し終えていた。当分、通常通りの仕事は出来ないと見るべきだろう。安全が最優先。それでも経済が乱れては国民の生活に影響が出るため、ある程度の職務は続行させる。その辺りの調整は、さほど問題にはならないだろう。
警戒すべきは、イレギュラーの影響だ。そもそも戦争という事態が大きなイレギュラーなのだが、今は『大きなイレギュラー』より『小さなイレギュラー』が気になる。平時とは違う状況下で、人や物や金の動きがいかに変動するか。それが重要だ。それを把握するには、兎にも角にも情報が要る。普段から情報の価値を重視しているウォレットだ。今なら尚更だろう。
「とは言っても流石は世界最大の軍事国家。易々と情報を晒してはくれないか」
ウォレットの力を以てしても、ランクトプラスの動向を正確に把握するなど不可能だった。敵がいつ、どのように動いてくるのか。分かってさえいれば対策は講じやすいが、そんなこと向こうも承知だ。故に、軍事的情報は徹底的に秘められている。
ランクトプラス共和国が何故、このタイミングで戦争を起こしたのか。何が目的なのか。何故わざわざ宣戦布告をしたのか。全てはベールに包まれたままだ。
世界は曖昧模糊な恐怖に包まれている。敵がいつ襲ってくるかも分からず、どのように攻めてくるかも分からず、動機も把握しづらい。まるで、天災のような戦争だ。
「天災……ね」
その単語は人を形容するのには相応しくないかもしれない。だが、ウォレットは一人だけ『天災』と呼ぶに相応しい人物を知っていた。人とは遠い所にある恐怖……故に争い難い、災害のような人間を。
ウォレットは、えも言われぬ恐怖に襲われていた。今まで『人』を相手にして商売をしてきたウォレットだからこそ、『人ならざる者』との戦い方が分からない。人の形をした化け物に、どうやって勝てと言うのか。
不安は最早、確信と呼べる域まで達していた。根拠ならあるのだ。『彼女』が絡んでいるという根拠が。
「竜人傭兵団……こんな組織まで作り上げて、何を企んでいるのかね？ ルナロード・ジニアスは」
ランクトプラスの情報は手に入らずとも、その関係者の情報なら手に入った。間違いない。ルナロードはランクトプラスと協力している。それどころか、今回の戦争を起こさせた人物は……。
「……そこまでは考えすぎかな。ともかく、これは要警戒案件だ。竜人による軍隊なんて、下手すれば戦争の常識が壊れかねない」
この戦争が、国と国……あるいは人と人の争いならば、まだ希望はある。だが、もしその争いに『化け物』が乱入してきたら？ 常識外れの存在が干渉してきたら？
既存の軍事力や戦術……そんなものは当てにならない。圧倒的な戦力差があるのなら、もうそれは『戦争』ではなく『略奪』になるだろう。
命も、財産も、土地も、尊厳も、平穏も。全てが略奪される。考えられる最大の損失だ。
許す訳にはいかない。そんなこと。
抗い、勝つしかない。選択肢はそれだけだ。
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