第十九閑話 「ランクトプラス共和国は世界に宣戦布告する」
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人類の歴史は戦争の歴史。人は争いから逃れられない生き物だ。
いや、そもそも逃れる必要などどこにある？ 戦争のせいで失われるものもあるが、得られるものも多い。積極的に争い合い、人類はさらなる発展を遂げるのだ。
そんな考えを持つ国家があった。ランクトプラス共和国。ある人から見れば忌むべき敵であり、ある人から見れば英雄だった。
「諸君！ 時は満ちた！」
ランクトプラス軍総司令官のドレイク・バーンズは、部下達を前に宣言した。等間隔で並ぶ無数の兵隊達。誰もがドレイクの言葉を真摯に聞いている。
「諜報部からの確かな報告である！ チェルダード王国は今、大幅に国力を失っている！ もはや、国家と呼ぶに値しない！ 我らの力と権威を世界に知らしめる絶好の機会だ！」
究極国家の崩壊と、それに伴う国家の混乱。弱り切った獲物を逃すほど、ランクトプラス軍は鈍感ではなかった。
「今こそ世界に宣戦布告する時である！ 世界はランクトプラスの栄光ある炎に焼かれ、真の支配者とは誰なのかを深く理解するだろう！」
幾度となく戦争を繰り返し、その度に発展と遂げてきた軍事大国……それがランクトプラス共和国だ。この国にとって『戦争』とは『勝利』と同義。我らこそが覇者であるという絶対的自信が、国民の心身に刻まれていた。
「名誉あるランクトプラスの兵士達よ！ その身を国のために捧げ、国家の未来に尽くすのだ！ ランクトプラスに栄光あれ！」
歓声が上がった。予定調和の熱狂だ。この場で歓声を上げないような不敬は、この国では許されないのだから。
前日のことだ。諜報部からチェルダード王国についての報告が上がったのは。
ドレイクがその報告を受け、戦争以外の選択肢を選ばないことは目に見えていた。長年敵国としてきたチェルダード王国が、これ以上ないまでに弱っている。叩くとしたら今しかない。
それからの行動は早かった。計画を立て、軍部の状態を確認し、戦争の準備を整えた。
「流石はドレイク総司令官。たった一日で準備を終えてしまわれるとは。このヂール、敬服致すばかりでございます」
ドレイクの側近であるヂールは、深々と頭を下げて彼を称賛した。この国では総司令官は絶対にして至高の存在。賞賛の言葉は許されど、侮蔑の言葉に死を招く。
俗に言う、独裁国家なのだ。『共和国』と名乗ってはいるものの、その実態は絶対王政と何ら変わりはない。『軍』という名の王宮に住まう、『総司令官』という名の王様。ランクトプラスの権力は全て、その一点に集っていた。
「ふん。これからチェルダード王国が我が属国に加わると思うと、心が躍って仕方がない。長年の悲願がようやく達成されるのだからな」
得意げに笑い、ドレイクは言った。思い出すのは、かつての屈辱。チェルド大陸へ向けて放ったミサイルが、発射システムのハッキングにより、想定外の地点へ着弾してしまった……あの忌々しい過去。
ネットワーク上の脅威は、『イマジンハート』だけではなかったのだ。それに匹敵するハッカーが、チェルダード王国側にいる。サイバー攻撃の恐ろしさはミサイルをも凌駕すると、ランクトプラスは痛感させられた。
もう同じ失態は犯さない。電子の世界でチェルダード王国に敵わないのなら、実世界で叩きのめすだけだ。元々ランクトプラスはそういう国だ。破壊と暴力と殺戮を繰り返し、血で血を洗って生きてきた。ランクトプラスの真の武器は、コンピュータではなく、剣や銃だ。
『剣は何よりも強し』。かつてのランクトプラスの総司令が残した言葉だ。それは紛れもない真実だと、ドレイクは信じている。結局のところ、この世を支配するのは暴力だ。有り余るほどの権力や財力さえも、暴力のためのシステムに過ぎない。
「それでヂールよ。例の傭兵の件だが……」
「全ての準備は整っております。後は実戦投入を待つばかりです」
ドレイクの聞きたいことを察し、ヂールは的確に答えた。その返答に、ドレイクは満足げな笑みを浮かべる。
「うむ、素晴らしい。竜人……とか言ったか。恐ろしい生物兵器があったものだな。それほどの力ならば、ランクトプラスにこそ相応しい」
「おっしゃる通りでございます、総司令官」
勝利への道は見えていた。今のランクトプラスは、ただの軍事国家に非ず。戦争の常識を塗り替え得る、最恐の国家だ。世界を敵に回すというのも、決して驕り故のものではない。世界を支配出来る自信が、確かに存在するからだ。
やがて人類は知るだろう。戦争の本当の恐ろしさを。
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第四章 究極国家編 完結！
第五章 世界大戦編に続く……！
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○お知らせ
５月１７日（木）から長期間、連載をお休みします。
再開日は７月１日（日）になります。
