第十八閑話 「ルナロードは未知という名の希望を期待し、世界に変動をもたらす」
＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋
研究というものは目的を持ってやるのが基本だ。「何を探求するか」「何故その研究をしようと思ったのか」のように目的を明確化しておかないと、手段と目的が入れ替わってしまう。ルナロード・ジニアスもまた、今回の実験の目的を見失ってはいなかった。
竜人の研究。その目的は、『未知を見ること』だ。
「首尾は整った」
ルナロードは今日を以て、竜人の開発を一区切りとした。まだまだ研究すべきことは残っているが、そろそろメインのイベントに移りたいものだ。観察や研究は、同時進行していけばいい。
「あーちゃん。竜人傭兵団のみんなを会議室に集めて。次の大仕事に向けて、挨拶でもしておこうじゃないか」
ルナロードは側近のアレイシア・ルーンに命じた。アレイシアは「承知しました」と短く答え、各員に連絡を取りに向かった。
竜人傭兵団。その名の通り、竜人達による傭兵組織である。率いるのはルナロード。そして竜人を作り出しているのもルナロードだ。
何故、ルナロードは傭兵組織など作ったのか。これも同じ理由だ。『未知を見ること』。ルナロードの動機は、それしかない。
会議室にいち早く出席し、ルナロードは上機嫌に微笑んだ。いつも『予想通り』の未来ばかりだったが、稀に来てくれるのだ。予想を超えたところにある、未知なる未来が。
「あぁ、やっぱりクロムちゃんは特別なんだね」
クロムはルナロードの予想を裏切り、期待を裏切らなかった。ファティオとクロムの衝突は、ルナロードが予測していなかった結末を迎えた。てっきりファティオはクロムを拒み、殺人鬼として君臨し続けると思っていたのに。ファティオはクロムから目を背けなかった。共に歩んでいく道を選択した。
その様子を見た時のルナロードの興奮は、言葉に出来るものではなかった。乾ききった魂に与えられた一滴の潤いは、ルナロードの失望を希望に変えた。
「ふふっ。ふふふふふふふ。大好きなクロムちゃん……私の所に来てくれたらいいのに。君を竜人にして、私と同じ道を歩んでくれたなら……」
それは叶わぬ願いだと知っていた。ルナロードの生き方を、クロムは賛同しないだろう。この愛は一方通行だ。
手に入らないと分かっていて、どうしてこうも愛おしいのか。
「全員に集合の旨を伝えました。間もなく会議を始められると思います」
迅速に伝達任務を終えたアレイシアが、会議室に入った。ガラ空きの会議室を見渡して、近くの席に座る。
「お疲れ様、あーちゃん。多分最初に来るのはブラディエゴ君だよ」
ルナロードも席に座り、次に会議室を訪れるのが誰か予測した。当然のように、その予測は的中する。扉を開けたのは、赤い髪の男だった。
「……いたのか。ルナロードさんとアレイシアさん。まぁ、当たり前か。あんたらが呼び出したんだしな」
竜人傭兵団の一人……ブラディエゴは、適当な席を選んで座った。その様子を見てルナロードは乾いた視線を送る。
「早いのね」
感心の意味を込めてアレイシアは言う。ブラディエゴは素っ気ない態度で「当然だろ。待たせるのは良くないからな」と答えた。自分の長髪をいじり、退屈そうに他のメンバーを待つ。
「ところでルナロードさん。今日は何の会議なんだ？ ここ最近仕事を入れずに休暇ばっかだったが……それとは関係あるのか？」
「察しがいいね、ブラディエゴ君。次の仕事は途轍も無く大きな案件だから、君達の体力を温存しておかないといけなくてね。今日の会議も、その案件についてなんだけど」
ルナロードの返答に、ブラディエゴは怪訝そうな目つきをする。今までの仕事は、確かに小さな案件だっただろう。一日だけの護衛任務だとか、猛獣の討伐だとか、村同士の争いに参加したりだとか。敵と呼べるような存在は数人（もしくは数匹）程度であり、大した難易度はなかった。だが今回、ルナロードはハッキリと「途轍も無く大きな案件」だと言った。それが過剰表現でないことは、ブラディエゴにも察せた。
「何だよ、その仕事って」
思わず尋ねるブラディエゴ。ルナロードは乾いた笑みを浮かべて、淡々と答える。
「戦争だよ」
＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋
