第十七閑話 「警視総監のツウィエルは己の力で祖国を救うと決意する」
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「この世に同じ人間は何人いるか」と問われれば、それはもう常識的に考えて「一人」という答えに行き着くだろう。人は唯一無二の存在であり、代わりなど皆無だ。それが普通の世界での常識だった。しかし、非常識な世界だったら、どうだろう。同じ人間が何人も存在することがあり得る。例えば、究極国家とかならば。
ツウィエル・ドルテも、自分を複数有していた。同じ肉体、同じ精神を持つ自分自身。究極国家が生きていた頃は、百人以上の『自分』を同時に動かしていたものだ。しかし今……究極国家が崩壊した今となっては、ツウィエル・ドルテは一人しかいなかった。
「全くこれは、どういう状況なのでしょうね」
混沌と化した中央都市を見て、唯一にして最後のツウィエル・ドルテは呟いた。目が覚めてからというものの、不可思議なことばかりだ。目覚める前の記憶が曖昧だし、何故かイマジンハートのビルにいたし、中央都市がまともに機能していない。夢でも見ているのかと頬を叩いてみたが、この痛みは紛れもなく現実のものだった。
「とりあえず、警察署に向かいますか。誰かに説明して貰わないと」
ツウィエルは己の記憶を頼りに、チェルダード警察の本部に向かった。自分はチェルダード警察の警視総監で、名前はツウィエル・ドルテ。中央都市の治安を守るのが主な仕事だったはずだ。それこそが『自分』であったはずだ。
……しかし、何だろう。妙な記憶が脳裏を過ぎっている気がする。究極国家だとか何とか……意味不明な単語が浮かんできた。自分はその『究極国家』とやらに何か関係しているのだろうか。
分からない。だから人に尋ねるべく、ツウィエルは警察署に向かった。
結論から言えば、警察署に来たせいで一層訳が分からなくなった。本来ここに出勤しているはずの警察官は、ツウィエルを除いて誰一人として来ていない。しばらく掃除をしていないのか、職場は散らかりっぱなしで埃まみれだった。電気や水道などのインフラも、所々機能していない。
「……本当に、どういうことなのかこれは」
警察署はまるで廃墟のようだった。ヴォルテッシアノ大陸で散々見た、廃れたビルの数々みたいに……。人が活動する場所とは思えない惨状だった。
「何が起きて……」
冷静さを必死で保ちながら、ツウィエルは思考を巡らせた。状況は意味不明だが、頼れる人もいそうにない。だが一つだけ、ヒントになりそうなものはあった。
イマジンハートのビルで目覚めた時、自分の荷物（と思わしき物品の数々）の中に、『マインド』が入っていたのだ。中央都市の誰もが持っていると言っても過言ではない、最新型携帯デバイスの『マインド』。これが何かヒントになり得るかもしれない。
早速ツウィエルはマインドを起動した。イマジンハートが壊れているせいで、オンラインの機能は一切使えない。だが、オフラインでも使えるメモ機能に、一件のメッセージが残されていた。
自分はメモを残した記憶はない。他人の書いたメモかもしれない。盗み見するのは気が引けたが、今はそんなことを言っている場合ではなさそうだ。
ツウィエルはメモを見た。最初の文言は、『ツウィエルからツウィエルへ』。その時点で不可解だったが、本文を見たツウィエルはさらに驚愕することとなった。
「何なんですか、このメモは。SF小説の設定？ まさか、実際に起きたことではありませんよね？ 中央都市でこんなことが起きたなど……」
信じられない、と言いたかった。だがメモを読めば読むほどに、現状を説明する根拠として成立してしまう。このメモに書かれている『究極国家計画』とやらが現実に起こっただとしたら、今の中央都市の混沌は説明出来てしまうのだ。
曰く、『究極国家』では自分は何人も存在したらしい。そのうちの一人が、今のツウィエル自身に向けてメッセージを残したのだ。自分から自分宛のメッセージ。変な話だが、それが事実だ。
究極国家のツウィエルは、今のツウィエルに状況説明をするために、このメモを記したのだ。究極国家が生まれ、崩壊するまでの経緯……今のツウィエルが知らない事実を。
では何故、今のツウィエルは究極国家のことを知らないのか。これもまた、メモに書いてあった。今のツウィエルは、『究極国家を知る前のツウィエル』なのだ。その頃の人格データを元に『人間システム』とやらで製造されたのが今のツウィエル。だから究極国家については何も知らない。
「僕は人造人間ってところですか。やれやれ。理解がついて行けそうにない」
そんなこと急に言われても、易々と信じる訳にはいかない。だから半信半疑だった。ツウィエルは「このメモは正しい」と仮定して、思考を続けた。
「究極国家が崩壊したせいで今の凄惨たる状況があるのだとしたら、僕のやるべきことは……」
無法地帯と化した、中央都市。法が無い？ そんな状態、許せるはずがない。
ツウィエルは法を何よりも尊び、法のために生きた人間だ。だから今の中央都市を救うのも、法であると確信した。
「『はじまりの日』の直後のような有り様ですが……大したことはない。僕ならば救えますとも。この国を！」
自信は確かにあった。何故なら彼はツウィエル・ドルテ。若くして警視総監の座に君臨した男。その一歩は、チェルダード警察の威厳を取り戻すために。
まずは王宮へと足を運んだ。国の復興に動くのならば、ティアナ女王の力は必要不可欠だろう。メモ曰く、究極国家時代のツウィエルはティアナ女王と敵対していたらしい。元々良い関係性ではなかったが、亀裂はさらに深まっていたようだ。もしかしたらティアナ女王は、今のツウィエルをも許してくれないかもしれない。
だとしても、まずは挨拶だけでもするべきだ。国の危機を前に、余計な仲間割れなどしている場合ではないだろう。それはティアナ女王も分かっているはずだ……と信じ、ツウィエルは王宮を訪れた。
「お、お前は……ツウィエル……なのか」
ティアナ女王より先にツウィエルの前に現れたのは、スーツ姿の老人だった。地面を這いつくばって、虚ろな目をしながらツウィエルを見上げている。
「あ、ああああああ。ああああああああ！ 貴様、貴様貴様貴様ぁ！ よくも、儂らの楽園を！ 究極国家を！ 台無しにしてくれたな！ 貴様は究極国家の心臓なのだぞ！ その責務を果たせ、馬鹿者！」
老人は体を痙攣させながら発狂していた。ツウィエルを恨めしそうに睨んで、意味不明な罵倒をしている。
「はて。何のことやら。多分、別の僕のことを言っているのかもしれませんが、今の僕に責任を押し付けられても困ります」
メモには、『僕は究極国家の心臓だった。全てを管理する役割を任されていた。』と書かれていた。究極国家が崩壊したことに対する責任を、その『心臓』とやらのツウィエルに押し付けようとしているのだろう、この老人は。
よく見ればこの老人、賢老会の一員だった。チェルダード王国の裏の支配者が、究極国家崩壊によって地を這うとは、皮肉な話もあったものだ。
「逃げる気か！ 許さんぞ！ 責任を蔑ろにするつもりか！ おい、なんとかしろ！ 儂らには救済を受ける権利があるんだぞ！」
自分勝手なことを叫んで、賢老会の一員はツウィエルに近付いた。床を這いながらの接近は、非常に遅く、無様そのものだった。
ツウィエルはさっと避け、老人を無視して先を進む。
「他人に頼ってばかりではなく、自分で何とかしてみたらいかがですか？」
かつては、この老人も権力者だったのだ。何でも自分の力で行える力を持っていたのだ。だが今は、このザマ。
権力も権利も権威も、簡単に壊れてしまう。そのことをツウィエルは深く理解していた。だが手は差し伸べない。自分の力で這い上がれない物に手を差し伸べても無意味だということも、ツウィエルは知っているから。
『何とかしてもらう』のではない。『何とかする』のだ。生きるとはそういうことだろう。
「愚かですね」
地を這う老人と、量産された『自分』達に向けて、ツウィエルは侮蔑の眼差しを向けた。
ツウィエルは王宮の奥へと進む。自分の足で。
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