第638話 「贖いの一歩」
スーニャを見つけたまではいいものの、俺は彼女を助けることが出来なかった。
廃屋でじっと蹲っていたスーニャ。きっと昨晩からずっと廃屋にいたんだ。『執念の手』らしく殺戮を行うこともなく、ひたすら隠れていた。
あれがスーニャの本当の姿なのだろう。怖がりで大人しく、現実という恐怖に怯えている女の子。それでもスーニャは、笑顔を見せていた。今思えば、あの笑顔は『嘘』だったのだ。他人を騙すための嘘か、あるいは自分を騙すための。
俺が「助けたい」と言っても、スーニャは聞く耳を持たず去ってしまった。その結果に悔しさを感じてないと言えば嘘になる。だが、考えてみれば当然の結果だったかもしれない。俺はスーニャの友達でもなんでもない。むしろ、今までは敵として対峙していた関係だ。ファティオはアイズの仲間だから話を聞いてくれたのかもしれないが、スーニャは違う。仲間でも家族でもない俺が、いきなりやってきて「お前を助けたい」なんて言った所で、信用される訳がなかったのだ。『俺が歩み寄ったから向こうも歩み寄ってくれるはず』なんて理屈は、都合のいい傲慢だ。
スーニャは今度こそ、街の外に逃げただろう。俺達の追跡が及ばない遠くまで。するともう、スーニャに会うことは出来ないかもしれない。俺の言葉があいつに届くことはないかもしれない。
「俺はまた……助けられないのか」
アイズとして活動してきても、何もかもを助けられたという訳ではない。何も出来ず見ているだけしか許されないこともあった。俺の無力さ故に。
きっといつか、と俺は望みを抱いた。助けられる望みが消えない限り、俺は諦めの悪い人間でい続ける。
ひとまずはアジトに帰ることにした。エリックはリビングで監視カメラを弄っていた。俺が帰ってきたと気付くなり「おう、どうだった？」と聞いてくる。
「駄目だった」
俺は短く答えた。エリックもあっさりと「そうか」と言う。上手くいかないだろうとは、エリックも予測していたのかもしれない。その上で、俺の可能性を信じて送り出してくれたのだ。
「すまない」
期待を裏切ってしまった気がして、俺は思わず謝った。でもエリックは優しく微笑んで「気にすることはねーだろ」と返した。
「またチャンスが来るのを待っとけよ」
「……そうだな」
エリックの結論が俺の結論と一致していて、少し安心感を覚えた。そうだ。今が駄目だとしても次に活かせばいい。それまで、目の前の課題に全力を尽くすだけだ。
当面の懸念事項と言えば、ファティオのことだろう。精神を病んでいるファティオを、放置する訳にはいかない。彼の心を救えないとしても、せめて見守るくらいはしておきたかった。
「ファティオはどこだ？」
周囲を見渡してみたが、ファティオの姿はなかった。だけど「ここですよ」という声が返ってきた。声の方向は、書庫だった。俺は廊下を進み、書庫を覗いてみる。
ドアが開きっぱなしの書庫。室内には、椅子に座って本を読むファティオの姿があった。その本はロマノが買ってくれた小説……ファティオの作品だった。
「ファティオ……」
過去の自分が書いた本を、今のファティオは読んでいる。何を思って、自作を読んでいるのか。それとも、何も思っていないのか。
「過去の自分の書いた文章って、今見返してみると他人のもののように思えてしまいますよね。今の僕では、到底書けようにありません」
表情一つ動かさず、ページをめくるファティオ。自分の文章さえも、客観的に見ていた。
「書けなくなったのか？ 小説」
「ペンを握ってはみましたが、何も言葉が思いつきません。少し前までの僕は、言葉の連なりでどんな世界も創造出来ていたのに……今となっては信じられません。僕が作家だったなんて」
心を失った今も、小説を書こうとはしていたらしい。だが書けなかった。作家として生きていたファティオは、過去の存在になっていたのだ。
「現実から目を逸らしすぎて、フィクションも見えなくなったようですね。本当に僕は、空っぽです」
自嘲の言葉を、無感情に言うファティオ。自分さえも『どうでもいい』から、簡単にそんなことが言える。
「だったら……一から練習したらいいんじゃないか？ 小説の書き方なんて俺は詳しく知らないが……ファティオの体は覚えてるかもしれないだろ？ 小説を書いていた頃の感覚を。忘れてしまったなら、思い出せばいい」
「心の無い僕に、心躍らす小説が書けるでしょうか」
「心を取り戻していけばいいさ。そう約束しただろ？」
ファティオがまた小説を書きたいと願うのなら、それはきっとファティオの心の欠片だ。その一片を掻き集めて、かつての心を取り戻すきっかけになればと思う。
「…………」
ファティオは無言で本を閉じた。机に本を置き、呟く。
「クロム隊長は、僕の小説は好きですか？」
「え？」
脈絡の無い質問だったので、一瞬だけ戸惑った。だが答えなど一つしか無い。
「あぁ、もちろんだ。前にアレイシアに勧められた本があったんだが、あれは本当に面白かったな。ページをめくる手が止まらなかった」
あまりフィクションの本を読むタイプではない俺だが、それでもファティオの作品には心を掴まれてしまった。気軽に読みやすい文体で、しかも内容は奥深く、優しい読後感が俺の心を包み込んだ。ああいうのを『名作』と呼ぶのだろうなと、素人ながらに思ったものだ。
「そうですか。クロム隊長も僕のファンでいてくれたんですね」
「そうだ。お前のファンは世界中にいるんだろ？ ファティオ先生の新作を期待する人は沢山いるはずだ」
「では、それから始めてみますか」
ファティオは本を棚に戻し、立ち上がった。
「何を？」
「贖罪ですよ」
前にファティオと話していた『贖罪』の話だ。その内容について、ファティオは今決定した。
「小説で誰かが幸せになれるなら……まぁ少しくらいは罪滅ぼしになるかもしれません。一生かけても濯ぎ切れない罪ですが、それでも一生かけて贖おうと思います」
「……あぁ！ いい考えだな！」
小説を書く。それがファティオの選んだ『贖罪』だった。
やはり罪滅ぼしとは生きてこそ出来るものだ。『死んで償う』なんてものは誰も幸せに出来ない自己満足でしかない。ファティオが自殺という選択肢を取らず、生きて贖罪をしようと思ったのは、大きな前進ではないだろうか。
ファティオはだんだん、前を向けるようになったと思う。全てを『どうでもいい』と切り捨てるのではなく、何かをしようと動き始めている。改善の予兆だ。ならば俺は、ファティオの前進を全力で応援しよう。
「……出来るかどうか分かりませんけどね」
ファティオは書庫から出て、リビングへと向かった。その刹那、ファティオが少し微笑んだ……ような気がした。
