第636話 「スーニャの隠れ場所」
俺は一旦、アジトへと戻った。スーニャのことは気になるが、ラトニアの街に害を及ぼさないのであれば一先ずは大丈夫だろう。暗い夜に無理に捜索しても成果は望めまい。それよりファティオの様子が気になった。
リビングに戻ると、ファティオは薬を飲んでいた。ミミが言っていた精神安定剤だ。
「ルナロードから貰ったんです。必要になるだろうから、って」
聞いてはいないが、ファティオは薬について話した。ルナロードが「必要になる」と言ったのなら、間違いなく必要不可欠なのだろう。それだけ、ファティオの精神は限界を迎えていた。心だけではない。体もだ。
「ファティオ。お前ちゃんと飯食ってるのか？」
「久しく食事の記憶はありませんね」
やっぱりだ。前見た時より痩せているような気がしていたが、俺の勘は当たっていたらしい。大方「食事もどうでもいい」とか言って飲食をしていないのだ。体がフラつくのも当然である。
「とりあえず何か作ってやるから、お前はじっくり休め」
俺はエプロンを着て、キッチンへ向かった。冷蔵庫の中身はそんなに残ってないが、それなりの食事は作れると思う。
「私も手伝います！」
ユリーナもエプロンを装着し、俺の後を追った。俺は「じゃあこれ洗っといてくれ」と、ユリーナに野菜を次々手渡した。
ファティオは俺を一瞥して、視線を逸らした。そしてソファに倒れ込む。何か呟いていたように見えたが、上手く聞き取れなかった。
その夜はゆっくり休んで時間を潰した。俺もいい加減疲れてきたところである。ベッドは使えないが、横になれるなら床でも十分だった。
そして次の日。ベッドを使用していた人達が起きた頃に、俺達は諸々の事情を教えた。朝起きたら見知らぬ天井が見えた、となれば驚きもするだろう。誘拐か何かと勘違いされても困るので、事情説明は怠らない。丁寧な説明のおかげか、３人共落ち着いていた。そしてみんな、帰るべき自分の家へと戻っていく。
「うーん。私、アイズの人に何か言っておかなきゃならないことがあったような……。思い出せない」
３人のうち一人、道端で寝ていた少女は、そんなことを言っていた。だが忘れてしまったようで、「ま、後で思い出すでしょきっと」と言って帰って行った。もしかしてファティオのことを言おうとしていたのだろうか。「ファティオがラトニアに帰ってきた」と伝えようとしたとか。しかしもう、教わるまでもない。
さて、日が昇り明るくなったところで、俺は昨晩の出来事を頭に浮かべていた。スーニャは今、どこにいるのだろう。街の人達に聞き込みをしてみたが、スーニャらしき人物を目撃した人はいなかった。「爆発が起きてた」という証言も無い。スーニャはどこか遠くまで逃げて、大人しくしていたのだろう。
「……あの時のスーニャ、変だったな」
『執念の手』の連中は常に変なのだが、そういう話ではない。俺が知っているスーニャは、命の危機が迫っていてもヘラヘラ笑っているような少女だったはずだ。人を殺すのすら躊躇せず、笑顔で爆殺する。彼女の殺意は常に、天真爛漫な笑顔とセットだった。
しかし昨日会ったスーニャは、笑顔とは程遠い表情をしていた。怒り、驚き、恐怖……そういった負の感情に呑まれている。声を荒げ、目の前の現実を必死に拒絶していた。
彼女の心を変えたのは、何だったのか。スーニャの発言を鑑みるに、俺とファティオのやり取りが原因だったように思える。だが、それが何故スーニャの逆鱗に触れたのか。
出来れば会って尋ねたいと思った。しかしスーニャの居場所は不明。彼女をストーキングする術は見当たらない。
「ストーカー……といえばエリックか」
口に出した直後に「何て失礼なこと言ってんだ俺は」と自分でツッコミを入れたが、幸いにもエリックはこの場にいなかった。俺の独り言を聞く者はいない。
とはいえ、エリックの追跡能力が高いのは事実だ。今までも、彼の発明品は追跡において多大な貢献をしてきた。エリックに協力を仰げば、スーニャを見つけることも出来るかもしれない。
そうと決まれば、行動あるのみだ。俺はアジトに帰還し、エリックに助けを求めた。
「スーニャの居場所を知りたい？ だったら丁度いいとこに来たな。これ見ろよ」
エリックは手のひらサイズの端末を俺に手渡した。四角い機械に、ディスプレイが付いている。これは確か、中央都市で使われている『マインド』とかいう機械だったはずだ。あれは中央都市でしか使えないと聞いていたが……エリックのことだから、自分が使いやすいように改造したのだろう。
気になるのはそこではない。画面に映っていたのは、小柄な少女が必死に逃げている姿だった。一目で分かった。この少女はスーニャだ。
「エリック、これはどういうことだ？」
「アジトの外に物見やぐらがあるだろ？ あそこに監視カメラを設置しといたんだよ。こんなこともあろうかとな。速く動く物体をロックオンして、自動録画するようにしてある。暗い時は暗視モードに切り替わるから、夜中だって問題無しって寸法よ！」
前々から思ってはいたが、エリックは準備が良すぎではなかろうか。俺が何か望んだ時に、的確な機械を用意して問題を解決してくれる。先見の明がある人間とはこういう者のことを言うのだろうなと、俺は感心した。
「すごいなエリック。大手柄だ」
「これがエリック工場長の抜かりない仕事っぷりよ！ へへっ、俺ってやっぱ有能かもしれねーな」
「あぁ、間違いない」
賞賛の言葉と同時に「やっぱりストーカーの適性あるな」と口走ってしまいそうになって、ぐっと自制した。エリックのショックを受ける顔が目に浮かぶ。エリックにはそんな顔をして欲しくない。彼は自信満々に笑っている顔の方が似合うと思うから。
「で、これがその映像か」
俺はディスプレイを注視した。アジトから逃げ、街の外へと去っていくスーニャの姿が鮮明に映っている。スーニャが遠くに行くほど、カメラのズームも大きくなっていた。
「でもよ。スーニャを見つけてどうするつもりだ？」
エリックは真面目な顔で尋ねた。当然の疑問だろう。意味もなく『執念の手』の殺人鬼に接近することが危険なことであることくらい、分かりきっていた。それでも俺がスーニャの元に行く理由は一つしかない。
「あいつを助ける」
倒す、ではない。救うのだ。
俺はこの世の理不尽に苦しむ人を助けるため、アイズの制服を纏っている。スーニャもまた、助けるべき一人だ。昨晩のスーニャの顔を見て、俺は気付いた。彼女もまた、人の心を持つ幼き少女だということに。
「……そういうと思ったぜ」
「嫌か？」
「嫌ってことはねーよ。お前がそういう人間だったのは、よく知ってる。だからお前を好きになったんだしな」
そんなことをサラッと言ってのけ、間を空けずにエリックは話を続ける。
「でもクロム。人一人が救える存在ってのは、有限なんだぜ。どいつもこいつも救うのは無理だ。お前も分かってんだろ」
「……あぁ、分かってる」
全てを救おうとした結果、崩壊という結末を迎えた究極国家。あの末路を見た俺が、分からないはずはなかった。俺のこの手が救えるのは、限られた一部の人間のみ。人類全てを救うなんて、大言壮語を吐くつもりはない。自分の無力さを知らないような愚か者にもなりたくない。
だが、目の前に助けられる人がいるのに、無視するような人間にもなりたくなかった。
「それでも俺は、『アイズとして』生きたいんだ。分かってくれるよな？」
「はー、お前は本当にイケてる女だぜ。返す言葉も見つかりゃしねー」
そう言ってエリックは微笑んだ。エリックはいつでも俺の側にいて、俺の理解者でいてくれた。
「ほら、見つかったようだぜ」
エリックは画面を指差した。そこには、スーニャが廃屋に入っていく様子が映し出されていた。そこからスーニャが出てくる気配は無い。逃げることをやめ、廃屋で休憩していたのだ。
これが昨日の夜に起こった出来事。映像はやがて終了した。「動きが止まったから、追跡も止まったみてーだな」とエリックは説明した。
「今もここにいるかは知らねーが……どうせ行くんだろ？ ここに」
「だな。手がかりをせっかく掴んだんだ。見逃す訳ないだろ？」
捜索先は決まった。街の外れにある、寂れた通路……そこにポツンと建っている廃屋だ。ここから歩いて行っても、そんなに遠くない。３０分程度だろうか。カメラの監視範囲内に逃げていたのは、幸いだった。
「俺も行こうか？」
「一人で大丈夫だ。エリックはアジトで待機してくれ」
もちろん、油断している訳ではない。一人で大丈夫だと思えるのには、根拠がある。スーニャからは殺意や戦意は感じられなかった。前に会った時は尋常じゃないほど色濃く感じた殺意が、今は欠片もありはしない。何もせず、ただ逃げるだけの少女と化していた。この違和感は無視出来ない。
逃げるだけ。きっとスーニャは逃げるだけで生きてきたのだ。そしてこれからも、そうやって生きていくつもりだ。
それでスーニャは幸せだったか？ あの笑顔は本物だったのか？
確かめに行きたかった。俺は外に飛び出し、まっすぐにスーニャの元へ向かう。俺の前にいるのは、いつも『救うべき人』だった。
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