絶え損ないの人類共

第四章 究極国家編

第635話 「ファティオの贖罪」

「クロムさん！　おかえりなさい！　大丈夫でしたか？」

　アジトに帰るや否や、ユリーナが出迎えてくれた。ユリーナはいつの間にアジトに戻っていたのだろう。ともかく、アジトに人手がいるのは好都合だった。

「ユリーナ。ベッドの用意をしてくれ」

「ベッド！？　そんなクロムさんいきなり……まだ心の準備が……っていうか今は使えなくて……って、ぬわーっ！　ファティオさんじゃないですか！　あれっ？　なんでクロムさんがファティオさんを背負ってるんです？　ファティオさん寝ちゃってます？　なんで？」

　恥ずかしがったり驚いたり首を傾げたりと、感情の遷移がやかましいユリーナだった。今ようやく、俺に背負われているファティオに気付いたらしい。さて、どこから説明したらいいのか。とりあえず今のファティオに戦意が無いことを伝えておくべきだろうか。

「えっと、でも、今はベッド空いてないんですよ。リビングのソファがあるので、そっちで良ければ使います？」

「ベッドが空いてない？」

　何故だろうか。このアジトには、寝室が三つあるはずだが。三つとも使用中なのか？　一体誰に。

　まぁこの際ソファでも構わない。体調不確かなファティオを、横にさせたかった。俺達はファティオをリビングに運び、ソファに寝かせた。落ち着いたところで、まずは状況の確認だ。

「ユリーナ。ベッドは誰が使ってるんだ？」

「さっき倒れてた３人ですよ。あ、そうだそうだ！　聞いて下さいよクロムさん！　あの人達、生きてました！　寝てただけでした！　もう本当、驚かせないで欲しいですよねー。なんで道端で寝てたんでしょう」

　やはり、あの３人は死んでなどいなかったのだ。俺達が勝手に、ファティオに殺されたものだと勘違いしただけだ。ファティオの自白通り、睡眠薬で眠らされただけだろう。ユリーナはあの場に残っていたので、その事実にいち早く気付けた訳だ。

「それで、うちのベッドに運んだんだな。流石に道のド真ん中に放置する訳にもいかないし、まぁ妥当な判断だ。よくやったぞユリーナ」

「あれ？　驚かないんですか？　知ってたんですか？」

「ファティオから聞いた。あいつは、街の人を無差別に殺すような奴じゃなかった」

　ファティオは単に「殺人なんてどうでもいい」と思っただけだろう。だがそれでいい。

「で、ファティオさんはどうかしたんです？　疲れちゃったんですかね」

　ユリーナは、ベッドで休んでいるファティオを指でツンツンと突っついた。ファティオは目を閉じたまま「声が……止まないんです」と呟く。

「わわっ、起きてた」

　寝てるもんだと勘違いしていたユリーナは、軽く驚きを見せる。それはともかく、『声』とは一体何なのか。

「フューネラが……ずっと僕に語りかけてくるんです。幻聴がいつまでも止まらない。あの世から化けて出たのかもしれませんね。僕を恨んでるんです、きっと」

　フューネラ……ファティオの奥さんの名だ。無論、死者が声を発することなどありえない。ファティオの言う通り、幻聴だ。彼はずっと幻聴を聞き続けていたのだ。

「いつからだ。その幻聴が聞こえるのは」

「この街に帰ってきてからですね。因果応報という奴でしょう。僕は恨まれて当然の人間なんです。決して許されるべきではない咎人ですよ」

　ファティオの淡々とした声からも、自責の念は伝わってきた。「心は無い」と自称していながらも、ファティオは『自分』や『世界』への否定を忘れていない。家族を殺された日から、ファティオは何もかもを否定してきた。執着はしないと言うファティオも、『否定』に対しては執着している。

　かつての俺に似ていた。自分を必死に否定していた、あの頃の自分に。

「家族を救えなかったお前自身が、そんなに憎いか」

「憎しみすら超えて、僕の心はどこかへ行ってしまいました。何も感じないんですよ。思い出があるはずのこの街に帰っても、涙一つ溢れない」

　いっそ泣くことが出来るのなら、前を向くことも出来るかもしれない。だが感情に蓋がされているファティオには、心を表に出すことすら不可能だった。

　ファティオは幻聴の原因を『家族が自分を恨んでいるから』と思っている。自分のせいで家族が死んだと思っている。ファティオ自身が自分を許せないから。

　だがそれは、こじつけだろう。俺は脳科学や心理学に詳しい訳でもないし、幻聴の理由について専門的な見解は何も言えない。だが、ファティオの家族がファティオを恨んでいるようには思えないのだ。死者の怨念が化けて出るなど、そんな荒唐無稽な話はなおさら認めがたい。ファティオが自分自身を責めているから、幻聴にこじつけているだけだ。

　でも、「気にするな」なんて言えない。そんな軽々しい一言で、ファティオの気が晴れる訳が無い。俺が何と言おうと、ファティオは罪の意識を捨てないだろう。

　だからいっそ、俺はファティオを肯定することにした。罪の意識を無理矢理奪おうとするのではなく、あえてファティオの自責を肯定する。そして、彼の『罪』を彼自身で償わせるのだ。

「そう思うのなら、これから罪を贖っていけばいい。この先の人生を、そのために費やせばいい」

「一生かけて償ったとして、僕の罪は無かったことにはなりません」

「無かったことにする必要は無い。現実から目を背けるような真似はしなくていい。現実と向き合えと、俺は言ってるんだ」

　俺がアイズに入ったのだって、それが理由だった。人のために生きることで、過去と向き合えると思ったからだ。そうすれば、弱い自分を克服出来ると思ったからだ。『人のため』であると同時に『自分のため』。それでいいと、ロマノは言ってくれた。

「自己満足じゃないですか、そんなの」

「自己満足で結構だ。自分のために贖罪をしたとして、何が悪い」

「それじゃ駄目なんです。僕は、何も守れなかった……。許されていい訳がないでしょう」

「だったらお前の家族は……その幻聴とやらは、お前に何て言ってるんだ」

　ファティオは答えなかった。だが沈黙こそが何よりも雄弁に語っていた。

　ファティオの家族は、ファティオに責任を押し付けて逆恨みするような人達なのだろうか。彼女らについては、たまにしか会ったことがないから詳しくは知らない。しかし、かつてのファティオが頻繁に語っていた、家族との思い出話を聞いた限りでは、あの人達はそんな人物ではないはずだ。人間嫌いだったファティオが人を愛せるようになったのは、奥さんのフューネラさんと出会ったおかげだという。彼女から愛を教わったと、ファティオ本人が言っていたじゃないか。なのに、フューネラさんがファティオを責めるというのか？　ファティオは何も悪くないのに。

「『幸せから逃げないで』、と……」

　ファティオはようやく、口を開いた。やはり幻聴は、ファティオを責めるものではなかった。それをファティオが勝手に、糾弾の言葉として解釈しているだけだ。

「そうだな。お前の奥さんはいいこと言う。お前のことを心配してくれてるじゃないか」

「……心配？　馬鹿な。僕なんかのために」

「本当にそう思ってるのか？　お前の奥さんはそんな人なのか」

「…………」

　ファティオはまた、黙った。俺への回答を……いや、自分自身への回答を用意出来ないのだ。

「分かっているはずだ。お前を拒んでいるのはお前だけだ。お前が背負っている十字架は、お前が勝手に背負い込んだもの。いつでも放り捨てればいい。でも、どうしても背負いたいというのならそれで構わない。だからせめて、救いの手を跳ね除けようとするな」

　自分を否定し続けることが、ファティオなりの現実逃避だったのかもしれない。誰だって、現実から逃げたくなることはあるだろう。だが、そろそろ前を見るべき時間だ。目の前に差し出された救いの手を、いつまで見ないふりするのか。

「僕に……贖罪が許されると？」

「あぁ、もちろんだ。お前がいた日常に、帰ってこい。この街でまた、罪を贖いながら生きていけばいい」

「何も変わらないですよ。きっと」

「分からないだろ。少しくらいは好転するかもしれない。助けが欲しいならいくらでも手を貸すさ」

「そんな不確かな可能性のために、貴方は奮闘するのですか」

「歪か？」

「歪です。でもまぁ……僕の人生なんかどうでもいいので……貴方に預けても構いませんよ」

　感情の無い声で、ファティオは答えた。その言葉の意味を、俺は必死に思考する。

「それって……」

　聞いてもファティオは答えない。それ以上何も言うつもりは無いようだった。ファティオは目を開けて、俺の方を見ていた。やっと前を向いてくれた。

　まだ、小さな一歩なのだろう。これでファティオが救われたなどと思うつもりは無い。だが、それでもいい。少しだけでも前進したのなら、それは十分な成果だ。

「ありがとうファティオ」

　ファティオは自責の念すら『どうでもいい』と思ったのかもしれない。これからどんな人生を送ったって、ファティオは『どうでもいい』と切り捨てるだけかもしれない。まだファティオは心を失っている。だとしても、俺はこのチャンスを逃しはしない。救ってみせると誓ったのだから。

「さて」

　ファティオはソファから立ち上がり、ふらふらと歩いた。やはり体調が悪いのか、動きが不安定だった。

「どこ行くんだ。まだ寝てた方が……」

「いえ、どうでもいいのですが、クロム隊長は気になりませんか？」

「何が？」

「そうですか。らしくないですね。僕に気を向けすぎて、この程度の尾行にも気付けなかったんですか？」

　そう言ってファティオは、『銃王の葛藤』を構え、窓に向けた。俺は慌てて窓に目を向ける。夜の闇に覆われて、外の様子はよく見えなかった。だが、何故か窓が少しだけ開いているのに気付いた。換気としてはあまりに小さすぎる隙間だ。その隙間を通るものと言ったら、音とかだろうか。まるで、室内の話し声を外から盗み聞きするかのような、不自然な隙間。

「さっきからずっと見えてましたよ」

　ファティオが言うと、窓の外から物音が聞こえた。ガサゴソと、草を掻き分けるような音。そして足音だ。慌ててここから逃げたみたいに、雑な足音だった。

　ファティオは引き金を引いた。しかし何も発射されない。「カチッ」と小さな音が空回りしただけだ。

「もう弾は無いんですよ。安心して下さい、スーニャさん」

　ファティオはスーニャの名を呼んだ。その一瞬で、俺の警戒心が叫びをあげる。

「スーニャだと！？」

　あいつはヴォルテッシアノ大陸で俺達に捕まって、その後ツウィエルに護送されたはずだ。今頃、牢屋に入っているはず。なのに何故、こんな所に。脱獄したのか？　いや、今重要なのは『何故俺達を尾行していたか』だ。俺達の命を狙っていたのなら……あるいはラトニアの人々の命を狙っているのなら、放置は出来ない。

　俺は考える間もなく外に飛び出していた。スーニャを逃すまいと、俺は周囲を見渡す。スーニャの姿はファティオしか視認していない。もしかしたらもう遠くに逃げているのでは……と思ったが、なんと彼女の方から俺の元へやってきた。

「クロム！」

　アジトの玄関前に、スーニャが立ち塞がる。玄関の灯りに照らされて、スーニャの姿はハッキリと映った。

　彼女は俺を睨んでいた。いつものように笑顔を振りまいてはいない。俺に対する警戒……もしくは敵意を、露骨に現していた。

「何なのさ……あんたは」

　溌剌とした喋り方もしていない。低く重たい声だった。スーニャらしからぬ雰囲気に、俺は不審を感じていた。いつもと違うということは、それだけで警戒に値する。

「スーニャ。何が目的だ。この街を爆破しようというなら、俺達が阻止……」

「うるさいうるさい！　その目をやめろ！　ありえない……認めるもんか！」

　いきなり激昂したスーニャ。一体全体、何に怒っているのか分からない。

「は？」

「そいつは……あたしと同じだったのに……。現実を拒んでいたはずなのに！　何でそんな……。クロム、あんたのせいだ。あんたは、あたしにも現実を見せる気か！」

　スーニャは窓越しにファティオを睨んだ。ワナワナと震えて、スーニャは歯を食いしばる。

「ありえないよ。なんで現実を見れるのさ……どいつもこいつも！」

　スーニャは脱兎のごとく逃げ出した。俺は慌てて「待て！」と追いかける。ついさっきファティオを追いかけたばかりなのに、また追跡の時間がやってきた。

　それに、スーニャの背中を追っていると既視感を覚えた。スーニャは街を爆破するつもりでここに来た訳ではなさそうだ。彼女からは殺意を感じない。ただひたすらに『逃げたい』という思いだけが伝わってきた。彼女が逃げる先は、街の真ん中ではなく、むしろ街の外だった。

　スーニャはファティオより遥かに逃げ足が達者だった。逃げることに特化しているかのような素早さだ。追い詰めようと画策する隙も無く、あっという間に姿を見失う。

　スーニャは闇の中に消える。何人たりとも、彼女の逃避を止めることは出来なかった。