第629話 「観察し、観察し、それでもやはりつまらない」
究極国家の誕生。そして崩壊。
たった一週間と数日の出来事だが、人類の歴史にとっては大きな出来事だろう。まだ、この事実を知る者は少ない。究極国家の騒動は、究極国家と、それに関わる人達だけのドラマだ。部外者が伝聞で知るのは後のことになるだろうし、知ったとしても大して興味は持たないかもしれない。
だがここに、全てを知る者がいた。外部にいながら何もかもを見ていて、興味深く観察して、乾いた笑みを浮かべる者がいた。
ルナロード・ジニアス。彼女の未来予測は、究極国家という名のドラマさえも予測していた。
「あぁ。今回もまた、予想通りだったよ」
ルナロードはつまらなそうに笑った。
究極国家が精神を蝕む毒になり得るのは、分かりきっていたことだった。賢老会のメンバーも、薄々は分かっていただろう。それでもやはり、幸福への欲求は止まらない。最終的に地獄を見る羽目になると知っていても麻薬に手を出す中毒者と一緒だ。
麻薬が無くならないのは、それを求める人が無くならないからだ。究極国家が生まれたのも、人が強く求めたから。
「人はなんて愚かなんだろうね」
ルナロードは吐き捨てる。だが軽蔑の念は込もっていない。人の愚かさも、観察している分には面白いものだ。
きっと何度でも、人は同じ過ちを繰り返すだろう。究極国家崩壊という失敗を経たところで、反省したりしない。『もっと科学が進めば今度こそ』なんて平気で言う。究極国家そのものが不幸の原因だったというのに、また究極国家を求めるだろう。
「どこかに楽園があると思いたいんだよね。ここではない、どこかに」
現状に苦しんでいるから、現実逃避をしたがる。ありもしない楽園を夢想する。そして何度も地獄に落とされる。予想通りで期待外れな筋書きだ。
「まぁ私の研究結果の裏付けくらいにはなったかな」
怒りや憎しみといった負の感情ではなく、喜びや安心といった正の感情。そんな正の感情も、多少なら心を豊かにするが、肥大化しすぎると狂気を生み出す。正の感情に支配されて、正常な思考が出来なくなる。そういった現象を、ルナロードは何回も見てきた。特に、竜人の研究をしている時に。
「究極国家という『毒』に侵されたツウィエル君と、ドラゴンの力に飲み込まれた竜人……実によく似ている。やっぱり人間の心にはブレーキ機能が備わっていたようだね」
不幸は、幸福すぎて狂わないためのブレーキ。そういう説も考えられる。それを理論として確立させるには根拠が不十分だが、実例は次々と増え続けている。
「うちの竜人達も、ちょっと頭いかれすぎだよね。改良の余地ありかなー」
他人事のようにルナロードは呟く。実際、他人事なのだ。狂気に飲まれた中央都市も、ルナロードにとっては観察対象でしかない。観察はすれど、干渉する気は無いのだ。
「失礼します。少し、ご休憩なさってはいかがですか」
アレイシア・ルーンは、ルナロードの観察室に入った。お茶と菓子を持って、ルナロードの体調を気遣う。かれこれ、１０時間以上も連続でルナロードは観察を続けていたのだ。だがルナロードは「大丈夫だよ」と答える。
「楽しいのですか、それ」
アレイシアは部屋中に設置されてディスプレイを見て、言う。中央都市の監視カメラの映像を傍受して、ここで上映しているのだが、無編集なノンフィクションの映像だけあって無駄に時間が長い。映像のテンポのためにカット編集されることなど当然なく、監視カメラが撮影した映像をそのまま映し出している。冗長という他ないだろう。ルナロードから見れば全部予想通りの結末なのだから、なおさらだ。
「うーん、つまらなかったかな」
ルナロードは正直に言った。別に、事実に面白さを求めている訳でもない。人は誰かを楽しませるためだけに生きている訳じゃないのだから、当然だ。娯楽の劇と実際の出来事を同列で語るべきではないだろう。
「でも、クロムちゃんを見ているのは好きだよ」
ルナロードが観察するのは、別の理由があった。クロムという存在は、ルナロードにとって様々な意味で特別なのだ。
「また、クロムですか」
ルナロードは世界の色々な出来事を観察している。だが最近、その観察対象にクロムが登場している頻度が多いようにアレイシアは感じていた。
「うん。クロムちゃんならもしかして、私の予想を裏切ってくれるかもしれないんだよ」
ドンデン返しの展開が見たかった。たとえそれが、白けるような最悪の展開でも構わない。ただ予想を裏切ってくれさえすれば良かった。未知の未来さえ体験出来れば。
「どうしてそんなにクロムに執着するんです？ あいつが、そんなに特別ですか」
「特別っていうか、異質って言えばいいのかな。ねぇ、あーちゃん。君は運命って信じる？」
「運命ですか？ そうですね……どちらかと言えば信じている方でしょうか。人には定めがあると思っていますので」
「私も信じてるよ。未来が予想通りになってばかりだとさ、『あーこれはきっと運命だったんだな』って、時々思うんだよ。運命には逆らえないんだって。でも、私の予想だって百発百中じゃなかった。運命はね、変えられるんじゃないかな」
「ルナロード様の予想が、外れることなどあるのですか？」
「あったよ。運命を変えた人に、私は会ったことがある。私が唯一恋した人さ」
予想通りでない未来を経験した時の、ルナロードが抱いた喜びは、形容しようとして形容出来るものではない。どうしようもない歓喜の思いだけが、ひたすらに胸を包み込んだ。
あの興奮を、もっと味わいたい。分かりきった運命なんかぶち壊して、予想外の未来が見たい。
「クロムちゃんには、同じ雰囲気があったんだよ。根拠なんて無い、ただの勘だけどね。私の勘は当たるんだよ。当たって欲しくなくてもね」
人は何度同じ過ちを繰り返しても、諦めようとしない。苦しむことになると知っていながら、希望に満ちた未来を期待してしまう。ルナロードもまた、同じだった。
予想通りの未来しか訪れなくても、いつか必ず運命は破れると信じ、期待してしまう。信じてなんかないくせに、期待だけはする。
「さぁ、次はどんなシナリオを見せてくれるのかな。ファティオ君がクロムちゃんのいい刺激になってくれるといいんだけど」
布石はもう打ってある。ファティオ・ハージには既に、クロムの過去について教えておいた。彼がクロムの過去を知れば、どんな感情を抱くかくらい分かりきっている。いや、もはやそれは人の心とは呼べない何か……言うなれば、化学変化を早める触媒のようなものだろうが。
心を失った殺人鬼がクロムと再び対峙する時。どんな化学変化が起こり得るのか。じっくり観察させてもらおう。
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