第628話 「現実を取り戻し」
「久しぶりですわね」
玉座に座った時、ティアナ女王はそう言った。座り心地を味わうように、ゆったりと落ち着いて腰かけている。一度は奪われたこの椅子に、ティアナは再び座ることが出来たのだ。
「女王陛下。ご感慨の程お察ししますが、今の中央都市には陛下のお力が必要です」
ヘンリーは恭しく礼をし、ティアナに本来の仕事をするよう働きかける。ティアナは「もちろん、忘れてなどいませんわ」と、玉座から腰を上げた。
「勝利の余韻は、全てを解決してからでも遅くありませんもの」
中央都市は今、悲鳴をあげている。究極国家が崩壊し、究極の幸福を失った人々が、自らの不幸に苦しんでいるのだ。一度究極国家の甘美な味を覚えて覚えてしまった国民は、ちょっとした不幸にも過度に苦しみだす。王宮に辿り着くまでにも、ツウィエルのように発狂して暴れる人を何人も見かけた。
これはもう個人の問題ではなく、中央都市全体の問題だ。街を救うには、女王であるティアナの力が必要だった。
言わば究極国家の後始末をやらされている形である。ツウィエルや賢老会のせいでこうなったのに、ティアナが全ての尻拭いをしなければならないのは理不尽な話かもしれない。だがそれでも、ティアナは女王としての責務を果たすと決意した。
「そういえば、賢老会の人達はどうなったんだろう。王宮でも見かけなかったよね」
カインズが疑問を呈した。今回の騒動の発端は、賢老会の連中が究極国家を作り出したことにある。だがその賢老会は、誰一人として王宮にいなかった。本来なら王宮で仕事をしているはずなのに。
「足音や話し声すら聞こえてこなかったな。王宮にはいないのだろう。大方、究極国家が完成するや否や仕事を放り出して娯楽に興じていたのだろうな」
究極国家は全ての願いが叶う場所。政治の仕事などする必要はどこにも無く、ただひたすら楽しい日々だけを享受していればいい。そう思っていたのだろう。究極国家が崩壊するとも知らず。
今頃、賢老会の連中は困惑に包まれているのかもしれない。ツウィエルがそうだったように。
究極国家崩壊という事態になっても、誰も王宮に来ようとはしない。賢老会は既に、政治家としての能力を失ったのだ。この国を任せられるのは、ティアナ一人しかいなくなった。
「大丈夫ですわ。たとえティアナ一人でも、やり遂げてみせます」
ティアナは強く意気込んでいた。カインズは「一人じゃないよ」と彼女の隣に立った。ヘンリーもまた、「その通りです」と頷く。
「我々に出来ることがあれば、何なりとおっしゃって下さい。女王陛下の手足となって動きましょう」
ヘンリーは「だな？」と背後を振り向く。後ろにいたイミリとホルクは、一瞬戸惑いながらも頷いた。
「そ、そうね！ やってあげないこともないんだから！」
「面倒臭いのは嫌だけど……ヘンリーが言うなら、僕頑張るよ」
俺達アイズだって、同じ意見だ。ティアナだけに重荷を課すつもりはない。アイズは人を助ける組織なのだから。
「皆様……ありがとうございます」
ティアナはぺこりと頭を下げ、すぐさま俺達に指示をくれた。
「では、ヘンリー様とイミリ様とホルク様は情報収集をお願いしますわ。街に繰り出して、現状を調べて下さい。カインズ様はティアナと一緒に、王宮を見て回ります。アイズの皆様はパトロールをして下さいまし。究極国家崩壊の影響で、きっと騒動があちこちで落ちていますわ。事件などありましたら、その場の判断で収めて下さい。もし、この状況について何か尋ねられたら、こう答えるようお願いします。『じきに女王から伝達がある』と」
「陛下自らが情報をお伝えになると？ イマジンハートが機能しない今、ネットワークを用いた伝達手段は使えないと思われますが」
ヘンリーが反論意見を示したが、ティアナは「大丈夫ですわ」と自信を持って答えた。
「イマジンハートが作られるより以前に使用されていた、旧式の無線機がありますの。まだ撤去はされていませんから、これで街中にティアナの声を届けられますわ。デマが拡散されても厄介ですし、早めにティアナが真実を伝えるべきです。そのためには正しい情報が必要ですので、ヘンリー様達のご活躍に期待しておりますわ」
ティアナはしっかりと考えつつ俺達に指示している。目的と、それに対する手段が明確なので、己の役割とちゃんと意識出来た。
「そういうことでしたら。このヘンリー、全力を以て調査致します」
そう言って迅速に、ヘンリーは街へと向かった。ホルクとイミリも、ヘンリーについて行く。
「ワタシ達にも何かお役目はあるでしょうか」
ノーラもティアナに仕事があるか伺った。『ワタシ達』の中に含まれているのは、ヴィルカートスだろう。隣に立つヴィルカートスも、小さく頷いていた。
「そうですわね。……ではお二人には、ハルバート家の様子を窺って頂きます。ハルバート家にも混乱の波が押し寄せているのなら、皆を安心させられるのは前当主であるヴィルカートス様でしょう」
「そういう仕事はブブリアドの方が向いているのだが、生憎あの人は究極国家反対派だったからな……。よろしい。陛下直々の任務、承った」
ヴィルカートスはティアナからの任務を受けた。ブブリアドはカインズの大叔母で、ハルバート家の実質的リーダーだ。ブブリアドがいれば確かに頼もしいだろうが、彼女は究極国家に反対していたらしい。となると、中央都市から出て行ったのか。もしかしたらラトニアに来ていたのかもしれない。少なくとも、この街には今いないということか。
ノーラとヴィルカートスは、ハルバート家の様子を見に行った。俺達も俺達で、やるべきことをやろう。
「よし。行くぞユリーナ、ミミ」
２人を連れて、俺は街へ繰り出した。エリックは王宮の病室で休養中だ。無理をさせる訳にもいかない。
「はい！ クロムさんと一緒ならどこまでもー！」
ユリーナは元気よく返事をする。ミミは言葉を返さず、静かに頷くだけだった。先ほどからミミは、少し元気が無い。
ミミの心境は複雑なのだろう。親の仇とも言える究極国家を打ち倒すことは出来た。だが、それでミミの心が晴れる訳でもない。親の死の真相を聞かされて、簡単に受け入れられるものでもないだろう。折り合いをつけるには、まだ時間が必要だ。これは理屈ではなく、感情の問題なのだから。
「ミミ。気分が悪いなら、休んでも……」
「いえ、大丈夫です。連れて行って下さい」
俺が言い終わる前に、ミミは強く言い返した。俺がどんな理由で心配しているのかは、ミミも察しているだろう。その上で、ミミは休まず進むことを選んだ。
心配されるのが嫌なのか。あんまり無理はさせたくないが、こうなるともう、休ませる方が『無理』になる。
「……分かった」
ミミの気持ちを無下にはしたくない。俺は目前の仕事に集中した。
ミミもミミなりに向き合っているのだ。形容しがたい何か……強いて言うなら、『現実』と。だったら俺も向き合おう。俺達がやっとの思いで勝ち取った、現実に。
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