第626話 「究極国家は自壊する」
俺達はイマジンハートのあるビルへと駆け出した。エリックはカインズに背負ってもらい、全員が巨大な建造物の前へと一同に集まる。街の全てを見下ろすように建っているそれこそが、究極国家の支配者であった。そしてその支配は、今確実に崩壊していた。
「ああああああああああああああ！！ 何故！ 何故だイマジンハート！ こんなこと……あってはならない！ 早く究極国家を救え！ 何のためにお前を９つも量産したと思っている！ 動け！ 動けよ！ まさか故障してるんじゃあないだろうなぁ！」
何十人ものツウィエルが、ビルの扉を叩いている。一様に大声で喚き、目を見開き、唾を飛ばし、息を荒くし、ひたすら助けを求めるように騒いでいた。その姿はまるで、君主に懇願する民衆のよう。『切羽詰まった』と表現するのが妥当な、この上なく必死な形相だった。
「イマジンハートは故障していませんよ」
混乱極まるツウィエルとは裏腹に、ノーラの声は冷静沈着だった。ノーラは決して大声で言ってないのに、ツウィエルの悲鳴に掻き消されることなく聞こえた。
ツウィエル達のうち何人かが、ノーラの方を向く。体を震わせ、ノーラを鋭く睨む。
「ノーラ・ハルバートぉ！ 何か知っているな？ おい教えろよ！ 我らの理想郷は、どうなっている！」
『何か』が起こっているのは間違いなかった。だがそれが何かは知らない。ツウィエルでさえ、詳しいことは理解していないようだった。この中で全てを知るのは、ノーラただ一人。
ノーラは、至極当たり前のことを言うみたいに、平然と告げた。
「究極国家は崩壊しました。あなた達の楽園は、今日限りで幕引きです」
ノーラに問いかけたツウィエルは、石のように固まっていた。他のツウィエル達も、ビルを叩くのをやめて動作を停止する。一人、また一人と、ノーラの方を振り向いてワナワナと震えていた。
「そんな……はずはない……。究極国家は永遠だ……。絶え間ない幸福を、約束してくれたんだ……。終わる訳ない……」
掠れた声だった。喉がボロボロになってるんじゃないかと思うくらい、か弱い声だった。
ツウィエルはその場に崩れた。目の前から視線を逸らし、耳を塞ぐ。自らの思考を誤魔化すかのように、やけくそな大声を吐き出した。
「うわああああああああああああああああ！！ 嘘だ！ 嘘に決まってる！ 信じないぞ！ 究極国家が僕を裏切るはずないじゃないかあああああああ！」
叫んでいたのは、ただ一人のツウィエルだった。他のツウィエル達は何も言わない。死んだように倒れている。
いや、おそらく本当に『死んで』いるのだ。前にツウィエルが『死んだ』時と同じだ。肉体の操作を放棄したから、肉体は活動を停止する。精神の無い肉体だけがその場に転がっていた。
「嘘でないのは、あなた自身が一番理解しているのではないですか？ 究極国家に現状については、イマジンハートから現在進行形でデータが送られてきているのでしょう。それが現実です。あなたが必死に目を逸らそうとした、現実なんですよ」
「嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ！ あってはならないっ！」
ツウィエルは発狂して喚く。ノーラの言うことを信じようとはしない。だが本当にノーラを信用出来ないのなら、こんなに必死に否定しようとはしないだろう。ツウィエルは現状を疑えなくて、信じるしかなくて、それでも信じたくないから叫んでいるのだ。
「究極国家が崩壊って……どういうことだ？」
俺はノーラに尋ねた。俺達の目的は究極国家を倒すことだ。だから究極国家が崩壊したのなら、目的は達成されたと言えよう。しかし急に「崩壊しました」と言われても、素直に受け取れない。
一体何故、究極国家は崩壊した？ そもそも、『崩壊』とは具体的にどういう状況のことを指す？
「究極国家は、本来の理念を維持出来なくなったんですよ。『誰もが幸せになる』はずのこの世界……でも現在の究極国家は、不幸に包まれています。幸福な世界であるが故の、精神的不幸感に」
ノーラはそう答えた。多分、端的かつ正確な返答だったのだと思うが、いまいち俺には分かりかねる。ノーラもノーラで、今の一言だけで伝わったとは思ってないらしく、ちゃんと詳しい説明もしてくれた。
「究極国家は不幸を許さない世界ですが、それでもたまに国民が不幸を感じることがあります。その時は国民の脳からイマジンハートに通信が送られ、一瞬してイマジンハートが解決法を導き出します。おかげで、不幸という名の『異常事態』はすぐさま除去されるようになってるんです。ですが、それにも限界があります。どんな手段を講じようと不幸になってしまうことだってあるんです。そのために『幸福装置』という、無理矢理幸福を感じさせる機械があるのですが……。幸福装置はそもそも、滅多に稼働されない予定でした。万が一イマジンハートで対処出来なかった時の緊急システムになるはずだったんです。でもこの様子だと、幸福装置の仕事は日に日に増えていったんじゃないですか？」
ノーラはツウィエルを見る。ツウィエルは弱々しい声で「何故……それを知っている……」と答えた。
「やはりですか。思った通りです。そもそも無茶な計画だったんですよ。究極国家計画なんて」
ノーラは容赦なく言葉を吐き捨てた。ツウィエルは地面にうつ伏せになって、がむしゃらに暴れ出した。
「いやだああああああああああああああ！！ 究極国家！ 究極国家ぁ！ なんとかしてくれええええええええええ！」
よりによって、発した言葉は『何とかしてくれ』。そんな抽象的で思考停止した願いなど、誰が聞いてくれるのだろう。そんな願いを突きつけられて、どうしろと言うのだろう。少なくとも俺には、究極国家の崩壊を『何とかする』など不可能だった。
きっと究極国家は、「何とかして」と言われれば何でも解決したのだろう。だが今は、究極国家でさえ何も出来ない。究極国家は究極国家を救えなかった。
「今もなおツウィエルの脳内には、究極国家の国民の叫びが伝達されています。『この不幸を何とかしてくれ』という、身勝手な叫びが。と言っても、もうどうにもなりませんけどね。イマジンハートがどれだけ頑張っても、解決のしようがありません。国民はもう、究極国家を『幸福』だとは思わないのですから」
今まさに、究極国家の人々は不幸を訴えているのか。俺達の見えないところで、人知れず苦しんで。だがその願いが聞き届けられることはない。ノーラ曰く、もうどうにもならないのだから。
「だってそうでしょう。人の欲望は止まることを知りません。どんなに恵まれた環境にいたって、その幸福を噛み締めることもなく、人は文句ばかり言います。そういうものなんです、人間って生き物は。不幸から逃げることなんて絶対に出来ない。究極国家で暮らしたって、究極国家に不満を抱くのですから。人が自ら不幸を生む以上、不幸の連鎖は終わりません」
究極国家という『恵まれた環境』にいる人も、いずれその幸福に慣れ、飽きる。自らの幸福を忘れ、不幸にばかり目を向けてしまう。そうして、『幸福な不幸者』が生まれる。
そういう現象に心当たりが無いと言えば嘘になる。金持ちだからって幸せだとは限らず、地位があっても幸せだとは限らず、容姿が優れていても幸せだとは限らない。他者から見て『恵まれている』人が、『幸せな人』だという保証は無いのだ。
「嫌だっ！ 認めないぞ！ 究極国家は人類の終着点だ！ 僕達は、目指していたゴールに辿り着いたんだぞ！」
「人類の終着点、ですか。いい比喩ですね。その通りです。終着点だからこそ、究極国家は『その先』に進めない。立ち止まってしまったんです。ゴールに辿り着くことじゃなく、ゴールを目指すことそのものに意味があったとも知らずにね」
「何故だ！ 僕達は完璧を目指して……そして辿り着いたはずだ！ この完璧な世界に！ なのに！」
「完璧であること自体が不完全だと、気付かないのですか？ 気付けなかったんでしょうね」
「完璧が不完全だと……？ そんな馬鹿な話があるかぁ！ 信じないぞ……。幸福であるなら！ 完璧であるなら！ もうそれ以上はいらないじゃないかぁ！」
「いいえ、違います。幸せであればそれでいいなんて、人はそんな単純な仕組みじゃないんです。不幸は決して『異常』じゃない。あなたには理解出来ないかもしれませんが」
ノーラは容赦なく言う。究極国家という存在に対する軽蔑が、ハッキリと現れていた。
「『究極国家さえ完成すれば何もかも解決する』と……そう思っていたのでしょうね。思考停止以外の何物でもない。どんな問題や障害を乗り越えたって、また新たな困難が立ち塞がるのが世の常です。完璧な世界なんてあり得ない。幸福そのものが不幸になってしまう……今の究極国家の現状は、そういう類のものです」
誰が悪い訳でもない。究極国家は、自身の理想を守る為最善を尽くしたはずだ。だが、それでも不幸からは逃れられない。誰も自分の幸福に目を向けず、不幸ばかりを見ているから。
究極国家は『誰もが幸せになる世界』を実現出来なくなってしまった。ツウィエルもイマジンハートも奮闘するが、それでも駄目。人の欲望は止まらず、人の不幸も止まらない。
それはすなわち、究極国家の崩壊だった。
「うあああああああああ！！ 何故だ！ 誰がこんなことを！ 許すものか！ 絶対にいいいいいいいいいい！」
「誰もせいでもありませんよ。ワタシ達は何も出来ませんでしたし、あなた達も全力を尽くして究極国家を守ろうとしました。それでも、あなた達の楽園は崩壊するんです。誰かが手を下すこともなく、究極国家は自壊する。……強いて言うなら、神様の仕業……でしょうか」
俺は少し前にヘンリーと話したのを思い出した。神に近付こうとして罰を受けた者の物語。人は人であり、決して完璧な存在にはなれないという話だ。
究極国家は『神の科学』とやらを使い、完璧な幸福を得ようとした。だがそれは、過ぎた願いだったのだ。人が手にしてはならない理想。まるで神が罰を下したかのように、究極国家は死んでいく。
「あぁ……。嫌だ……。誰か……助けてくれ……。失いたくないんだ……。僕の……理想の世界なのに……」
慟哭する気力も失ったのか、ツウィエルは小さな声だけを捻り出した。顔を涙で濡らし、地面を這いつくばる。
俺は彼に、何もしてやることが出来なかった。でも一人だけ……ティアナ女王だけは、ツウィエルに手を差し伸ばした。
「ツウィエル・ドルテ。チェルダード王国の君主暗殺を試み、国を乗っ取った貴方に、まだ罰を言い渡していませんでしたわね」
ティアナ女王は片膝をつき、まっすぐツウィエルを見つめた。差し伸ばされたティアナの手を、ツウィエルが掴んだ時……彼女は裁きを言い渡した。
「チェルダード王国の女王ティアナ・チェルダードが命じます。貴方の手で、究極国家の幕を閉じなさい」
