第623話 「イマジン・ハック」
機械だらけの街。電波で繋がった街。この街で起きる全ての現象は、デジタル情報で管理されている。
つまりは、エリックの独擅場だった。
「へへっ、どうやら追っかけて来てねーみたいだな」
ツウィエル達とクロム達の戦いを横目に、エリックは疾走していた。上手く目を欺けたのか、ツウィエルが追ってくる様子は無い。おかげで邪魔が入らず本来の目的を遂行出来そうだった。
中央都市の内部は、イマジンハートの一括管理のために電波が飛び交っている。あらゆる機器、そして人さえも、イマジンハートと無線ネットワークで繋がっているのだ。中央都市が究極国家になった後も、それは同じ。利便性と引き換えに、危険性を孕んでいた。
本来なら、そんな『危険』などあり得なかっただろう。だが今は違う。エリックという外部からの侵入者が、虎視眈々とイマジンハートの脆弱性を狙っていたのだから。
エリックは早速、通信の傍受を試みた。お手製の受信機を片手に、街の電波を盗み取る。やはりと言うべきか、情報は簡単に取得出来た。
「おいおい。楽勝すぎて拍子抜けだぜ」
イマジンハートのセキュリティは世界最高峰だと聞いていたが、所詮はこの程度だったのだろうか。一瞬だけ驚いた後に、エリックは「いや待て」と考えを改める。そもそも究極国家において、通信を傍受されるなんてことは考慮していないのだ。イマジンハートに支配された究極国家の国民が、究極国家に仇なすことは考えられない。サイバー攻撃を仕掛ける可能性があるとしたら、外部の人間からだけだ。しかしながら、外部からの傍受は不可能。エリックとノーラが一度試してみたが、中央都市の壁は電波さえも遮断し、外部からの接続を一切受け付けない。
以前ならノーラの手でイマジンハートへの外部アクセスが可能だった。しかし究極国家計画が始動してからは、それが出来なくなっていた。外部からの攻撃から身を守るという点で言えば、イマジンハートのセキュリティは完璧だと言えよう。
つまり今だけが、エリックのハッキングが成功し得る最初で最後のチャンス。究極国家の内部にいながらもイマジンハートの支配を受けていない今だけが、唯一の機会なのだ。
「油断禁物、だよな」
エリックは気を引き締め、傍受した情報を確認した。現在究極国家で送受信されているあらゆる通信が、今エリックの手のひらの上にある。どこからどこへ送られたものなのか、どういう経路を辿っているのか。どんな情報なのか。全て丸分かりだ。
そのほとんどは、究極国家の日常に関わること。エリックにとってはどうでもいいことだ。別に他人の個人情報を盗み見て楽しみたい訳でもない。今必要なのは、イマジンハートの制御機能に関わる通信だけだ。
「えっと、これ使えばいいんだよな？」
エリックはポケットから手のひらサイズの端末を取り出した。ノーラから受け取った『マインド』という機械だ。中央都市では数年前から頻繁に使用されている便利な機器。生活に役立つ様々な機能を搭載した万能機らしい。そのあまりの便利さに、『マインド』無しでは生きていけないと豪語する市民もいたという。
『マインド』には当然のように通信機能が付いている。イマジンハートへと簡単にアクセス出来る手段だ。イマジンハートのあるビルへと向かうには、全力で走っても後数十分はかかるだろう。そんな悠長にしている暇は無いため、エリックは『マインド』での遠隔操作を試みた。
「素人にも分かりやすいインターフェースだが、性能まで素人向けって訳でもねーな。こんなハイスペックマシンを一人一台保有してるとか、中央都市はマジで進歩してやがる」
機械に関しては人一倍興味を持つエリックだ。高性能機器を見ると、目を輝かせずにはいられない。だが今はワクワクする気持ちをぐっと堪えて、眼前の目的に集中した。
エリックは『マインド』と自作のマシンを接続。マシンに予め実装していたハッキングプログラムを実行させる。これにより、『マインド』で受信したデータを解析したり『マインド』からイマジンハートを遠隔操作することが可能になる。
だがあくまで、理論上は可能という話だ。実際に上手くいく保証などどこにもない。
それでもやるのだ。保証など存在しなくても、出来ることをするのだ。
「へっ。なに怖気付いてんだ、俺。前にもイマジンハートを乗っ取ったことがあるじゃねーか。そん時みたいにやりゃいいんだよ」
信じるしかない。自分自身を。そして、共に戦う仲間を。
今クロム達は、無数のツウィエル達と戦闘を繰り広げている。結果としてそれがツウィエルの足止めとなり、エリックのハッキングを邪魔させないための戦略となっていた。
それぞれがそれぞれのやり方で戦っている。一秒だって無駄には出来ない。
「……来た！」
その時だった。ハッキングマシンが『アクセス可能』を示す。今この瞬間、エリックのマシンはイマジンハートと繋がった。支配したのだ。
後はエリックがイマジンハートを操作し、究極国家に携わるシステムを終了させるだけだ。究極国家の根幹となる部分を停止させれば、もう究極国家は維持出来ない。元の、普通の国家に戻るだろう。
エリックは手を伸ばした。目の前に広がる、勝利の光景目指して。
「甘いですねぇ」
首筋に伝う、金属の感触。そしてエリックは意識を失った。耳元に残るツウィエルの声だけが、薄れゆくエリックの思考を巡回していた。
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