第621話 「VS究極国家」
「さぁ、覚悟して下さいませ！ あなた方の企みは本日でおしまいですわ！」
ティアナがツウィエルを指差す。カメラ越しではない、直接の宣戦布告だ。ツウィエルは彼女の戦意に戦意を返すかと思われた。しかしツウィエルは呆然とティアナを見つめ、へらへらと笑うだけ。
「な、何がおかしいのです！」
これにはティアナも困惑。怪訝そうな目線をツウィエルに向けた。
「だって楽しいんですから……。究極国家で生きていることは、こんなにも楽しいんですよ……」
まるで答えになっていない。その究極国家を倒そうとしている相手に向けて放つ言葉ではないだろう。
ツウィエルには警戒も戦意もありはしない。全ての不安から解放されたみたいに、気楽な笑みを浮かべていた。
「少しは恐れてみてはいかがですか？ ティアナ達は今度こそ、究極国家を打ち破りますわよ！」
それでも必死に、ティアナは会話の主導権を取ろうとする。ツウィエルは怯える様子など微塵も無く、ティアナの威勢は空に消えるのみだった。
「恐れなどありませんとも。もう怖がる必要はない。何があっても究極国家が何とかしてくれますものねぇ」
「へぇ。自信があるね」
そう言ってカインズは、姿勢を低くして構えを取った。早速ツウィエルと交戦する気だ。俺達の狙いがイマジンハートである以上、目の前を塞ぐツウィエルは邪魔でしかない。さっさと行動不能にして、先に進むつもりだろう。
「でもいいのかな？ これから戦いになるのに、油断なんかしちゃって」
戦う素振りを見せるカインズ。そしてツウィエルは、なおも気怠そうな体勢を解かなかった。
「戦い？ なりませんよ。前にも言ったはずですよ。僕達は戦いたくはないんです。誰も不幸にしたくありませんからねぇ」
「暗殺者を差し向けた人の言うこととは思えないよ」
「あの節は失礼致しました。究極国家のため、仕方なく犠牲になってもらうつもりでしたが……。あぁ、良いことを思い付きましたよ！ 素晴らしい案だ！ やはり運命は幸福になるべく動いているということでしょうねぇ！」
「はぁ？ 何言ってるのさ」
カインズもティアナと同じく、困惑の顔になった。今、ツウィエルの話について行けている者はいるのだろうか
ティアナを殺そうとしておいて、「仕方ない」で済まそうとしていることも。唐突に「素晴らしい案」とか言い出したことも。運命だの何だと口にしていることも。全ての会話が、俺達を置いてけぼりにしているようだった。
「ティアナ女王に新しい肉体を差し上げましょう！ その中にティアナ女王の人格をインストールすれば良いのです！ 究極国家の『神』である貴女がその姿のまま究極国家にいることは許されませんが、別の肉体なら問題ないでしょう！ 神が現存していることにはなりませんからねぇ！ あぁ、では早速肉体を手配しましょう。どんな体がお望みですか？ どんな姿にもなれますとも。だってここは究極国家ですからねぇ！」
「ティアナの新しい肉体？ 究極国家お得意の科学力ですか。人の体を、チャンネルを変えるみたいに気安く変更するおつもりですの？」
ティアナはツウィエルに警戒の目を向けた。ツウィエルの突拍子もない提案は、前にノーラが言っていた『人工肉体』と『人間システム』とやらを使ってティアナの精神を別の肉体に移すというものだ。ちょっと前の俺なら、そんな発想すら思いつかなかっただろう。だが究極国家を実際に目の当たりにして、そのフィクションじみた発想が現実味を帯びてきた。魔法のような所業も、倫理を無視した所業も、ツウィエルならやってのける。それが究極国家の『幸福』に繋がるのなら。
「貴方が『神』から国民に変わるのであれば、それはつまり究極国家の保護下に入るということ。貴女の命はもちろん、全ての幸福を保証しましょう！ どうです？ 完璧な提案でしょう！」
ツウィエルは自身の発言を、完璧だと思ってるようだ。彼の目には葛藤も疑念も無い。
「お断りですわ！」
ティアナはハッキリと言い放った。歪んだ笑みだけを浮かべていたツウィエルの顔に、驚きの色が宿る。
「断る……？ 何故？ 何故です？ あり得ない」
「あなたは人心掌握に長けた方だと思っていましたのに、いつの間にか人の心を忘れてしまったようですわね。自分の胸に手を当てて考えてみても、分かりませんの？」
諭すようにティアナは言う。その声は怒りというより、ただ残念そうな気持ちが込もっていた。
「馬鹿な……。究極国家の国民になれるのですよ？ 永遠の幸福が得られるのですよ？ まだ知らないとは言わせません。拒むというのですか？ 究極の幸福を！」
「ですから、お断りですわ。ティアナはこの国の女王。あなた方の言う『究極国家』とやらの国民ではございません。なりたいとも思いませんわ」
信じられないと言った顔をして、ツウィエルは体を震わせた。目を見開き、周囲をキョロキョロと見渡す。ティアナから視線を外し、今度は俺達の方を見た。
「貴方達は……？ 貴方達は、どうなのです！ 究極国家の国民になりたいのですか！？ そうですよね！？」
もはや質問というより、肯定の言葉を求めるだけの行為に見えた。目の前の現状を受け入れられない男が、そこにはいた。
ツウィエルの言葉に頷く者はいなかった。呆れと怯えが混じったような表情で、ツウィエルを見る。
「……これで分かっただろう、ツウィエル」
俺は一歩前に出て、言った。
「俺達は究極国家の国民になりに来たんじゃない。お前達の歪んだ理想を、叩き潰しに来たんだ」
少しだけ、究極国家も良いものではないかと思ったことはある。だが眼前のツウィエルを見て、そんな考えは吹き飛んだ。
やはり俺は、究極国家を肯定出来ない。
「な、何故えぇえぇっ！ そんなことが許されるはずがない！ クロムぅ！ お前はこの世の理不尽を倒すためにアイズになったんじゃないのか！ だったら同じだろう！ こちら側のはずだ！ お前の理想は！ 僕達『究極国家』の理想と一致しているはず！ なのに何故！」
顔を歪め、ツウィエルは怒号を吐く。敬語は余裕と共に剥がれ落ちたようだ。
「俺の理想、か。確かに似てはいたな」
誰かが傷付く姿は見たくない。理不尽に苦しむ人を見たくない。そんな気持ちがあるからこそ、俺はアイズの隊員になった。精一杯戦って、多くの人を救ってきたつもりだ。その理想は、究極国家のそれと似ていたかもしれない。
「だが同じじゃない。俺の行く先は……俺の夢見た世界は……今のお前とは似ても似つかない！」
俺とツウィエルは、似た理想を抱きながら違う道を進んだんだ。アイズとして人助けをしてきた俺と、警察として究極国家を作り出したツウィエル。より多くの人を助けたのは、紛れもなくツウィエルだろう。彼の功績は計り知れない。だがそれでも、俺はツウィエルを羨ましいとはちっとも思わない。あいつの目指す先に進みたいとは思えない。
この狂った世界も、狂ったツウィエルも、俺の夢とは程遠い。
「嘘だ……嘘に決まっている……。究極国家を否定するなど……認められるものではない！」
息を乱し、歯軋りするツウィエル。果たしてこの男は今、『幸福』なのか？
「な、ならばミミ・チプル！ お前はどうなんだっ！」
続いてツウィエルは、ミミの方を見た。名指しされたミミは「えっ、わたし？」と戸惑っていた。急に呼ばれてびっくりしたのだろう。
だが次のツウィエルの発言で、ミミはさらに驚愕を露わにする。
「両親の死を無駄にする気か！？ お前や他の薬学者が研究した『スィドゥースメル』の汗も、薬品として究極国家の技術に役立っている！ それもお前は否定するのか！？ お前が幸福にならずしてどうする！ おい！」
ツウィエルは叫んだ。何とかして肯定の言葉を得ようと必死だった。だがミミは諾かない。表情を固めて、ツウィエルから視線を外そうとしなかった。
「な、なんで……なんでそこでお父さんとお母さんが出てくるんですか」
ミミの両親は、ミミが子供の頃に亡くなったと聞いている。ミミの故郷の村人が、ミミの両親に濡れ衣を着せ、二人をチェルダード王国に追い出したのだ。その結果、ミミの両親はチェルダード王国で病死。ミミに再会することもなく、息を引き取ったという。
両親の死について、詳しいことはミミにすら聞かされていなかった。ただ「病死した」という事実だけ、ミミの祖父に告げられた。何も事情を知らぬまま、ミミ達は家族の死を受け入れるしかなかった。
ミミの両親の話が、何故ここで現れる。究極国家と何の関係がある。
どうしようもなく嫌な予感がした。ミミを見ると、顔色が悪くなっていた。きっと俺と同じ想像をしているからだ。
「知らないんなら聞かせてやる！ お前の両親はな！ 究極国家のための実験で死んだんだよ！ 幸福装置の不具合に巻き込まれてな！」
ミミの顔が一瞬にして絶望に染まった。『幸福装置』とやらが何かは知らないが、そんなのはどうでもいい。ミミの両親がチェルダード政府による実験で死んだということだけが、ミミの心を貫いた。
「どうだ！ これで分かったな！ お前は究極国家に来て幸福になる義務がある！ 両親の犠牲を無駄にしないためにも！ あはははははははっ！」
罪悪感が入り込む余地も無く、ツウィエルは高らかに笑った。これでミミが究極国家に賛同してくれると、本気で信じているのだろう。彼女の虚ろな顔は、きっとツウィエルに見えていない。
「お父さんとお母さんが……殺された……？ チェルダード政府に……」
究極国家のための実験ということは、賢老会の仕業だ。故意か事故かは知らないが、ミミの両親は賢老会のせいで死んだ。究極国家に殺された。
唐突に知らされた真実に、俺は言葉を失っていた。俺ですらこうなるなら、ミミの心境は察するに余りある。
「あ……ああああっ」
ミミはその場に崩れ落ち、慟哭した。彼女の涙と叫びの意味すら分からないみたいに、ツウィエルは首を傾げる。
「んんん？ 何故泣くんだ。お前は笑うべきだろうが。だってここは究極国家だぞ？ お前は幸せになれる。なるべきなんだ。だから笑えよ。ほら、笑いましょう？ えひひひっ」
笑っているのはツウィエルだけだ。今この状況で、笑える方がどうかしている。
「おい！ いい加減に……」
俺は思わず声を張り上げた。だがヘンリーの手が俺を制す。
ヘンリーを見上げると、彼の顔はかつてない程に冷たい怒りに満ちていた。
「ツウィエル・ドルテ。お前はどれだけの犠牲を積み上げてきた？ 究極国家とやらのためなら、人の死が何人死のうとどうでも良かったのか？ 答えろ」
ヘンリーの問いは、まっすぐ、鋭く、ツウィエルに届く。ツウィエルはニヤニヤしながらも、質問には的確な答えをした。
「どうでもいいことはないですとも。犠牲は悲しいものです。だから僕は、犠牲無き世界を求めたのですよ。おかげでもう、誰も傷付かずに済んだではありませんか。だから何も問題は無いんです。犠牲は無駄にはなりません。ほらほら、忘れてしまいましょうよ！ もう二度と、誰も悲しむことはない！ 全てが幸福になるのです！ 究極の幸せを、みんなで受け取ろうではありませんか！」
再びツウィエルは、『幸福』の笑みを浮かべる。幸せに支配され、ひたすら笑う。その狂気に本人が気付くことはないだろう。
「……そうか。今ハッキリと分かった。お前は幸せすぎて狂ったんだな。究極国家という名の劇薬に、頭を溶かされたらしい」
ヘンリーは溜め息を吐き、そして腰に携帯していた警棒を手に取った。
「これを、お前に向ける時が来るとはな」
チェルダード警察の警官でもあるヘンリーは、元警視総監のツウィエルと対峙した。
「戦いがお好きなのですね、皆さん。まぁいいでしょう。だったらその願いも叶えてあげます！」
ツウィエルも警棒を構えた。イマジンハートを背後に、彼は不気味な笑みを浮かべる。
やっと戦意を見せたツウィエルに、俺は少し安心を覚えた。無抵抗の敵を倒すのは気が引けるからな。向こうが戦ってくれるなら、俺も戦える。
「ユリーナ。ミミを頼む」
俺はユリーナに耳打ちした。ユリーナは即座に頷いて、泣き崩れるミミの隣に寄り添った。
俺は、許せない。ミミを絶望させるのが究極国家なら……それが究極の幸福というのなら……そんなもの、俺が破壊する。
幸せを求める気持ちを否定するつもりはない。中央都市の人に不幸になって欲しい訳でもない。だが、それでも。
俺は究極国家を否定する。こんなものが本当の幸福だとは、認めたくなかった。
静かに『クロミリア』を抜刀する。まっすぐにツウィエルへと向ける。
俺の刀も、意志も、全ては眼前の敵を倒すためにあった。たとえ敵が『幸福そのもの』だとしても。
「断ち切ってみせる。俺の理想で、お前の理想を！」
