第618話 「表面上の幸福」
往々にして喜びの感情は、悲しみの感情より弱い。楽しい出来事があったとして、辛いことが起きれば心が絶望に染まってしまう。
そんなことないと言う者もいるだろう。しかしその人も本当の絶望に会えば心変わりするはずだ。不幸の実感は、不幸な時にしか分からない。
たった一つの不幸が多くの幸福を台無しにするのなら、不幸など微塵も存在してはいけない。一秒も間を空けず、人生を幸福で満たさなければならない。
幸せ幸せ幸せ。不断の幸せを。
それが究極国家の結論だ。限りなく増大する欲望の、最終形態。
『弱肉強食』という世界の理から逃げるための、唯一の手段だ。
「また幸福装置処置ですか……」
今日もまた、あるはずのない不幸を感じる者が現れた。仕方なくツウィエルは、その人を幸福装置へと送る。キーボードを軽く操作するだけで、イマジンハートの『意思誘導システム』が作動した。不幸を感じた国民は、イマジンハートの誘導によって幸福装置のある施設へ辿り着くだろう。
「精神の不具合でしょうか。……まぁ大したことではありません。全国民の人格データはイマジンハートに保存してあります。何かあっても、保存済みの健全な精神に置き換えてしまえばいいだけの事」
肉体も、精神も、命さえも。全ては無際限に複製出来るようになったのだ。誰かが肉体的や精神的に不健康になったのならば、保存してある健康な肉体や精神に置換すれば問題ない。
大丈夫。大丈夫なはずだ。神の科学に欠点など無いのだから。
１００人以上存在する自分を駆使し、究極国家の管理を続けるツウィエル。彼の元には究極国家内の全ての情報が入ってくる。よって、幸福装置の異常報告が伝達されるのも迅速だった。
「どういうことです？」
報告によると、幸福装置に入っている国民のうち数人に、幸福度の減少が確認されたという。幸福装置に接続されている間は、高水準の幸福を永続的に感じられるはずだ。だが、明らかに水準を下回る幸福度しか計測されない。幸福であるはずの人間が、不幸へと近付いているのだ。
「機械に不具合は？ 電源は接続されているのでしょうね？ とにかく原因の解明を急ぎなさい」
端的かつ速やかに、ツウィエルは担当者へと指示を下した。原因の分からないうちは、幸福装置の出力を上げて対応するように伝えてある。
「不具合？ いえ、そんな訳がない。究極国家に問題点など許されない……！」
究極国家において『知りたい』という欲求は即座に叶えられる。情報の同期によって、どんな国民にも知る権利が与えられるのだ。しかし、誰も知らない情報は共有のしようが無い。
ツウィエルは一瞬不安を感じた。だがすぐに首を横に振る。
ありえない。不安など、あってはならないのだ。
「大丈夫、なんとかなる……なんとかするんです……」
ツウィエルは胸に宿る不安を、幸福感で搔き消した。不幸から逃げ続けた。
一寸先が闇だとして、目を閉じれば闇を見ずに済むのだろうか？
それとも、目を閉じたせいで闇しか見えなくなるのか？
この問いを考えた者は誰もいない。故に、誰も答えられなかった。
明日も明後日も、幸福装置の異常は報告された。
それでもなおツウィエルは「幸福だ」と呟くのであった。
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