第617話 「幸せに侵されていく」
「おや、またですか」
究極国家のデータ管理作業をしている途中、ツウィエルはまた同じ記述を見ることとなった。『幸福装置処理』をされることとなった国民が、ここ数日増えている。究極国家が稼働し始めた頃には数人しかいなかったのだが、今や１００人単位で『幸福装置』に入ることとなった。
「いざという時の対応策として考案されたシステムが、まさかこんなに活用されることになるとは」
違和感を覚えなかった訳ではない。だがツウィエルは、この違和感を無視した。どうせこの国にいれば幸福が保障されるのだ。問題点などあるはずがなく、気にしなくてもいい。そう判断した。
「この人も幸福装置行きですね。早急に手配しましょう」
幸福装置とは、その名の通り幸福を味わうための装置だ。幸福感を感じるための電気信号を脳に直接送ることにより、永続的な多幸感を享受させる。２メートル程度のカプセルに人間を入れ、装置と接続させ、装置を起動させるだけでオッケー。たったそれだけの手順で、幸福を味わい続けることが出来るのだ。
とはいえ、そういった形での幸福感を嫌がる国民もいるかもしれない。だから幸福装置は、使用を望んだ人のみ使うようにしてあった。もしくは、幸福装置に頼らないと幸福になれない人間のみだ。
究極国家は誰もが幸せになれる国。誰もが幸せにならねばならない国だ。
幸福であることは絶対遵守の義務。故に、万が一不幸を感じる人間がいた際は、真っ先に幸福装置へ入れることになっている。
イマジンハートからの命令によって、全ての国民は願いを叶えているはずだ。しかし時折、心が満たされないと訴える人がいる。どんな願いも叶っているのに、幸せを味わえないような人間だ。
言わば、究極国家に存在するバグのようなものだろう。無視する訳にはいかない。誰もが幸せになれる国を実現するためには、不幸な人間がいることは許されないのだ。だからそういう『不具合』に対処するため、幸福装置は考案された。
本来なら、幸福装置に入るべき国民は数人程度のはずなのだ。だが予想に反して、幸福装置の利用者は１００人を超えた。
だがツウィエルは危惧しない。不安など微塵も抱かない。ツウィエルは究極国家を信頼していた。何が起ころうとも絶対に大丈夫だと信じて疑わなかった。
「この国は完璧なのです。全知全能の『神の科学』に、一点の曇りもあり得ません」
神と言えば、究極国家にも一柱の神が奉られていた。ティアナ・チェルダード。かつて女王と呼ばれた『神』だ。
人が神扱いされることは珍しいことではない。他国の宗教では、太古の宗教家が殉教した際、その宗教家を神格化する風潮が広まったことがある。やがてその宗教家は神と呼ばれ、新たな宗教が出来上がった。人々の信仰が集まれば、何でも神になりうるのだ。
しかし条件がある。人が人である限りは神にはなれない。神扱いされている者が存命していて、人間らしい俗な生活をしていれば、信仰など薄れてしまうだろう。生きていないからこそ、人は神と化す。生きている信者達の手によって、都合の良い神に奉られる。人々の欲望に持ち上げられた結果、信仰が生まれるのだ。
ティアナ・チェルダードも同様だ。彼女は女王として君臨していた頃、国民から大いなる支持を受けていた。その姿は『信仰』と呼んで遜色無いほど。そしてティアナが死んだことにされた時、王は神に成った。人々はティアナを神格化し、一つの大きな『民意』が生まれる。
都合がいい。なんと都合のいいことか。究極国家を作り出し、国民全てを支配下に置こうとする賢老会において、これほど都合のいい状況は無い。一人一人の価値観は尊重すべきだとしても、やはり画一的な『正しさ』があった方が民意の誘導はしやすいのだ。道徳や、倫理や、法律……そして何より宗教というものは、人を動かす手段として手っ取り早い。誰もが「正しい方に従いたい」と思っているなら、なおさら誘導は楽だ。「神は正しいのだから従え」と命じるだけでいいのだから。
長年の準備の甲斐があった。ティアナ女王に過度な権力を与え、国民の支持率を上げ、ティアナ・チェルダードというカリスマを作り出したおかげだ。血筋だけを持つ無力な小娘は、傀儡の君主にするには丁度良かった。王を神にする計画は、予想より順当に進んだ。ティアナを亡き者に出来れば計画は完璧に遂行出来たのだが、『女王は死んだ』という既成事実があるだけで十分だ。
神格化された人間が死んだ時、その人は神と成る。賢老会にとって都合のいい『正しさ』を扇動する神様が。
「だってそうでしょう。我々には全知全能の神様が必要なのですから」
人の願いというものは、徐々に抽象化していく。自分の願いを正確に分析出来ていれば、「仕事の効率化のため来月までにこの道具が５つ欲しい」といった具体的な願いを口に出来るだろう。しかし自己分析や状況分析が苦手な人も少なくない。そういった人達は「仕事を楽にしたい」という風に抽象的な願いを抱く。やがてそれは「面倒なのは嫌」になり、最終的には「なんとかしてくれ」になる。
「なんとかしてくれ」。極度に抽象化されたその願いを、惜しむことなく四方八方に撒き散らす者は多かった。「願いを叶えるためにはどうすればいいか」とか「自分に何が足りないか」とか「失敗の原因は何だ」とか、思考することもしない。面倒な思考を放棄し、全ての責任を他者に押し付け、それでもなお欲望だけは手放さない。身勝手極まりない欲求の行く先が『なんとかしろ』。
多くの人が抱く願いは「何とかして欲しい」だ。現状の漠然とした不安に対処する術を知らず、考えもせず、ただただ憂い事から逃げたいがために欲望を吐き出す。
それもそうだ。世の中の問題のほとんどは、個人でどうこう出来る範囲を超えている。あれこれ解決策を提案はするものの、無知な者が出す案など的外ればかり。『解決策』と呼ぶのも烏滸がましい単なる現実逃避だって、腐るほど存在する。具体的な願いが的外れだと言うのなら、抽象的なワガママに逃げるしかなかったのだ。
普通の国家なら、これを『なんとかする』のは不可能だっただろう。国民一人一人のワガママに付き合ってやる余裕など無い。だが究極国家はそれを許さない。全員が幸福にならねばならないのだから。
しかしながら、『人』では不可能なこともあるだろう。ならば『神』がいたとしたらどうだ。全知全能の神を実装すれば……。
そんな途方の無い発想から、『神の科学』の理念は生まれた。神に近付き続けた結果、人は神の力を手に入れた。
「神のごとき力があれば、何でも解決するはずなのです。いえ、現に全ては解決している。神のおわす楽園はここだ。問題なんて、ある訳ないでしょう」
絶対かつ至高の法則は、乱れない。そんな前提が心の底にあった。
ツウィエルは似たような台詞を何度も呟いた。今この瞬間の幸せを噛みしめるように、何回も何回も呟いた。そして唐突に笑い出す。文脈を無視した幸福が彼を襲う。
さながら麻薬中毒者のようだった。幸福が彼らの心を犯していく。
世界の厳しさに耐えかねた人々は、幸福という名の麻薬に屈服した。
