第614話 「故に、ティアナ想う」
ティアナの胸の内が、彼女の口から零れていく。ティアナが女王として抱いた感情……そして女王として隠してきた感情が。
「カインズ様もご存じでしょうが、ティアナは本来女王になるべき器ではありませんでした。あの事件さえ無ければ、ブラストお兄様がチェルダード国王になっていたはずです」
ブラスト・チェルダード。ティアナの兄にあたる人物だ。チェルダード王国第一王子として生まれた彼は、当然のごとく次期国王として君臨するはずだった。『執念の手』襲撃事件さえ無ければ。
あの事件が、ティアナの未来を変えてしまった。あろうことか、ティアナ以外のチェルダード王家は皆殺しにされてしまったんだ。そして、唯一の王族となったティアナは王位に就いた。でもそれは、決して望んだ権力じゃない。
「一度は、カインズ様に王の座をお渡ししようとしたこともありましたわね」
「うん、あったね。でもごめん。ボクじゃ王様は務まらないよ」
「あの時は痴れたことを申し上げてしまいましたわ。王の責務から逃れようとしただけですもの。カインズ様と一緒にいる口実が欲しかった、というのもありますけど」
ティアナはいたずらっ子みたいに照れて笑った。責任から逃げたいってのと、ボクと一緒にいたいって気持ち。多分どっちも本音だと思う。ボクはクロム隊長みたいに人の気持ちを読むのは得意じゃないけど、ティアナを見てると何となく分かった。
本来届くはずのなかった、高嶺の花。女王の王冠に、ティアナは届いてしまった。唐突に一国の君主になったんだから、動揺もするよね。王家に生まれたんだからそれなりの覚悟はしてたかもしれないけど、それでも重い責任は感じたと思う。ティアナはそういう子だ。
「ごめん、辛かったよね」
「辛い……というのは少し違いますわ。ティアナは恵まれていましたもの。カインズ様がいてくれましたし、ヘンリー様達もティアナを助けて下さいましたわ。でもティアナは……きっと、疲れていたのだと思います」
女王としての重責。家族を失った直後のティアナに、現実は重くのしかかった。女王だって、人間だ。愚痴の一つや二つだって、言いたくなるだろう。でもティアナは言わない。自分の弱さを、今までボクにすら隠していた。
それでも気付いてあげれば良かった。積もり積もっていくティアナの鬱積を、ボクが受け止めてあげることができていたなら。
それはきっと、今からでも遅くないはずだ。
「頑張ったね、ティアナ。大丈夫。もう我慢なんてしなくていいんだ」
「ダメですわ。女王たる者、簡単に弱音を吐くなど」
「でもさ、今のティアナって女王やめたんだよね？ だったら責任とか何も無いんじゃないかな？」
「それは……そうかもしれませんが」
「でしょでしょ？」
「しかし、それでカインズ様は良いのですか？ ティアナが女王をやめるのは、お嫌だったのでしょう？」
「嫌っていうか、悔しいんだよ。ティアナが無理やり女王の座を奪われるなんてさ。でも、まずは君の話を聞くことにした」
日頃から言いたいことはあっただろう。ずっとそれを抱えて、クーデターまで起きて。それでもなお、ティアナは戦おうとしていたのに。
「ありがとうございますわ、カインズ様。でもその気持ちだけでティアナは十分嬉しいのです。ティアナは希望を持つことを諦めました。地に落ちた女王など、必要とされていない存在ですから」
戦いに向かった先に待っていたのは、挫折だった。究極国家の科学はボクらの想像を超え、人々の記憶さえも簡単に消し去った。
究極の幸福。そんな途方もない存在を前に、ティアナは戦意を失った。失わないはずがなかったんだ。なのにボクは、そんな気も知らずに。
「必要無いなんて、絶対違う！ あれは記憶を奪う技術を使ったからだって、ノーラが言ってたじゃん！ 君が不必要だからじゃないよ」
「民が必要としていたとしても、結果的にはティアナはチェルダード王国に不要となってしまいましたわ」
「だから、身を引くの？」
「見損ないましたか？」
「ううん。違うよ。ティアナの気持ち、やっと分かってきたし、それを否定する気はない」
「でしたら、もう放っておいて下さいまし」
「いいや、放っておけないよ」
「なんでですの！ ティアナが良いと言っているのですから、もう諦めてしまえばいいではないですか！」
「そんな風にやけくそになって言われても、説得力ないよ」
クロム隊長ですら、気付かないかもしれない。でもボクなら分かる。こうやって目と目を合わせれば、伝わってくる。ティアナは内心を隠すことはあっても、嘘を堂々と言えるような子じゃないんだ。だから、彼女が頑張って取り繕おうとした下手くそな嘘なんて、バレバレだった。
「もう！ カインズ様のばか！ せっかくティアナがこんなにも……。もういいですわ！ ティアナ、怒りましてよ！」
「いいね。そういえばボク達、夫婦喧嘩らしいこともしてなかったね。やってみる？」
ティアナが顔を膨らましてこちらを見る。ボクのことをまっすぐ見てくれるから、そのまま目を合わせていたくなった。多分ボクは今、楽しそうな顔をしているかもしれない。
「……そんな優しい言い方されては、喧嘩なんて出来ませんわ」
だけどティアナはそっぽを向いて、表に出した興奮を収めた。ティアナもティアナで、本気の怒りではなかったんだと思う。ただ、ボクが素直に引き下がろうとしないから、ムッとなったんだ。
クロム隊長の言う通りだ。分かってたけど、ティアナ我が強い。自分の意見をしっかり言うタイプだ。別にそれは悪いことじゃないと思うし、むしろいい事だ。ボクだって同じタイプだし。
本当は強い女の子なんだ。身に余る重圧に耐え、人々から信頼される女王として君臨出来ていた。優しさという名の強さを持っている。
ツウィエル達は、その強さに付け込んだ。ティアナが中央都市に戻らない選択肢を取ると知っていたからこそ、あんな大胆なクーデターも起こせた。
悔しいじゃないか、そんなの。『強い者イジメ』は見逃せない。
「ねぇ、ティアナ。ボクは君の隣にいて、君を支えていたいんだ。国民のためとか、究極国家のためとか、そんなの正直どうでもいい。ボクを愛してくれた君に、ボクなりの愛を返したいんだよ」
「……こんなティアナで、いいのでしょうか？ 所詮ハリボテの王でしかなかったティアナが」
「自分を責めるのはもうやめようよ。賢老会は君を裏切ったけど、ここには君の味方しかいない。君を嫌う人なんて、一人もいないんだよ」
「素敵なことを言ってくださいますのね。本当に、カインズ様はどこを見ても素敵ですわ。ティアナには、眩しすぎるくらい」
「それは君が自分の眩しさに気付いてないからだよ。目を背ける必要なんてないんだ。君の優しさを、君自身にも向けてあげていいんだよ」
第四王女として生まれ、兄や姉との埋められない差を痛感して、政略結婚の道具にされて。
そんな人生を歩んできたティアナは、きっと自分に自信が無いんだ。人から憧れを向けられる王族だとしても、ティアナは自分を誇りに思えない。なのに責任感だけは過剰に背負っていた。
ティアナがボクに愛を求めるなら、ボクも精一杯の愛で返そう。彼女の孤独を埋められるのなら、いくらでも手を貸してあげよう。
「たとえ国が君の敵でも、ボクは絶対に君の味方だ！」
これを言いたかったんだ。女王を諦めるなとか、戦えとか、そんな鼓舞の言葉じゃない。何気ない愛の言葉を、目の前で伝えたかった。
「……ずるいですわカインズ様。いつも貴方はかっこよくて……甘えたくなってしまいます」
「いつもは甘えてるじゃん」
「あら、でしたらベッドで甘えさせてくださいます？」
普段の調子のティアナだった。花のように綺麗な笑顔で、ボクを求める。その冗談交じりな言い方に、ボクも冗談っぽく言い返すのがいつものことだ。だけど今は、本気で答える。
「いいよ」
ティアナは意外そうに目を丸くして、ボクをじっと見ていた。「あら」と短く言って、そのまま固まっている。それでもボクはずっとティアナを見つめていた。
「も、もう！ 今日のカインズ様は積極的ですのね！」
顔を赤くしながら、ティアナは大声で言った。照れてるのを隠しきれないところが、やっぱり可愛い。
「カインズ様。準備をしてくださいまし！」
威勢良くティアナが言ったので、ボクもつられて「うん！」と叫んで服を脱ごうとした。すると慌ててティアナが手を振る。
「ち、違いますわ！ そっちではなく……いえ、そちらも楽しみにしておりますが……やはりご褒美というものは、勝利の後に待たせておくものですもの」
ティアナの目に光が宿っていた。へたっぴな嘘は、既に剥がれている。本物の笑顔がそこにはあった。
「それって……」
「もちろんです！」
以心伝心。もう言葉は十分だった。ティアナが笑ってくれるなら、十分すぎる。
「カインズ様がいてくださるなら、究極国家だろうと怖くはありませんわ！ ティアナ、ちょっぴりワガママになってしまいますが……許してくださいますか？」
自分に向き合えた彼女の姿は、やっぱり眩しくて。この人がボクの奥さんだってことが、誇らしくなった。
「いいね、ワガママ！ 大好きだよそういうの！」
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◯お知らせ
１４日（土）から１７日（火）までの間、連載をお休みします。再開日は１８日（水）になります。
